Моя голова резко мотнулась назад, и меня тотчас кинуло в жар. Сзади меня стоял Аарон. И это он сказал! Я не могла поверить, что он снова рядом. Он будто мой ангел хранитель — чувствует, когда мне нужна помощь и приходит, чтобы оказать её.

Пока блондин смирял взглядом Юджина, я тайком рассматривала его. Он был одет в лёгкую чёрную куртку, обычные чёрные джинсы и чёрные кеды. И его лицо было хуже обычного: под глазами образовались мешки, и взгляд снова был дико уставшим — на этот раз ещё сильнее, чем в прошлый. Я вижу, что он мучается. Аарон не спал сутки, как мне кажется.

— Ты кто, приятель?

— Тот, кто не любит такое отношение к девушкам, — плечи Аарона вмиг напряглись, и он шагнул вперед, упираясь грудью мне в плечо.

— Иди куда шёл, приятель, — Юджин наигранно улыбается и поднимает руку к верху, должно быть, чтобы прихлопнуть по плечу блондина, но Аарон ловит его руку и сжимает так сильно, что на его собственных руках выступили слишком яркие вены.

— Отпусти девочку, и это ты иди, — шепча, говорит Аарон сдерживающимся тоном.

— Слушай, незнакомец, чего ты лезешь? Мы пара, гуляем, у нас всё здорово.

У блондина напряглась челюсть, когда услышал «мы пара». И по моему растерянному лицу он понял, что мы никакая не пара, и мне действительно нужна его помощь.

— Лаура, отойди, — взгляд был диким, страшным, пугающим. Аарон смотрел на меня со злостью, даже если она была адресована и не мне.

И я отошла, позволяя ему вмешаться. Я была так рада, что он снова появился. Рада, что он рядом. Эта потребность увидеть его наполняется, понемногу делая меня счастливой. Аарон, подойдя к Юджину чуть ли не впритык, толкнул его двумя руками в грудь, отчего тот пошатнулся назад.

— Зачем ты лезешь туда, куда тебя не просят, а? — спрашивал Юджин разъярённым голосом, понимая, что его план сорвали.

— Такое вот у меня хобби, — ухмыляется Аарон. Проведя языком по верхним зубам, блондин сжимает кулаки, и я закрываю глаза, зная, что сейчас произойдёт что-то нехорошее. Но ничего не произошло, потому что к нам подбежал какой-то старый дедушка, который стал угрожать парням полицией.

— Ишь ты, развелись хулиганы, — бурчал старик. Он продолжал стоять возле них, пока Аарон первый не отошёл от Юджина. — Давай-давайте, расходитесь! Эй, а ты, барышня! Чего уставилась на этих дураков?

— А я… — я растерялась, не зная, что и сказать.

— Она испугалась, — вмешивается Аарон, обхватывая меня за плечи. Клянусь, моё сердце в этот момент было готово выпрыгнуть из груди. У меня загорелось всё лицо. — Извините нас. Этот парень решил обидеть мою подругу.

— Ну ты это, молодец, защитник, — улыбался дедушка.

Аарон ещё кинул ему пару фраз с извинениями и стал отводить меня от того места. Минуты две мы шли в тишине, пока выходили из парка, через который меня вёл Юджин. А потом я первая подала голос, который был тихим и сдавленным. То ли из-за того, что я кричала очень долго на Юджина, то ли из-за того, что мне было очень неловко находиться с Аароном.

— Спасибо тебе. Ты снова выручил меня. Уже дважды.

— Ведешь счёт? — ухмыльнулся он, и я отрицательно махнула головой.

— Нет.

— Я шучу, Лаура. Может, когда-то ты научишься воспринимать мой юмор. Кстати, — он остановился и тяжело вздохнул. В этом вздохе я услышала усталость и боль. Ему было очень тяжело отчего-то, а я даже не знала отчего. — Я могу узнать, что же это за парень всё-таки?

— Нет, — резко ответила я. Рассказывать ему про Юджина я точно не собиралась. Это унизительно для меня. И я опущусь в его глазах.

— Почему же? Я не прошу рассказывать мне всю вашу историю. Так, вкратце. Просто любопытно.

Я глубоко вздохнула и выдохнула, поджимая губы и засовывая руки в карман куртки.

— Если вкратце… — я притормозила, на ходу обдумывая, что можно ему сказать, а что нет. — Этот парень ранил меня давно. А сейчас вернулся и просит прощения, говорит, что изменился, что вернулся сюда ради меня. А сам преследует меня и ведёт себя, как псих.

— Изменил тебе этот чудик? — пытается догадаться парень.

— Нет.

Всё намного хуже, Аарон…

— Ладно, я не буду лезть, — он вскинул руки вверх, — дело-то не моё. Твоя тётя знает о нём?

— Нет, — снова отвечаю я.

— И что ты собираешься делать, Лаура?

— В смысле? — В прямом, — хмыкает он. — То, что он делает — ненормально. Он может перейти границы… и… Сделать что-то плохое. Ну, ты девочка не маленькая и не глупая, понимаешь.

— Давай не будем об этом говорить, — попросила я, опуская голову вниз.

Мы плавно подходили к моему двору. Тишина рядом с ним была приятной.

— Почему тебя сегодня не было в школе? — решаюсь всё же спросить, не беспокоясь о том, что он подумает.

— А ты что, выглядывала меня, да? Волновалась? — его губы расплываются в ухмылке, и я закатываю глаза.

— Конечно. Я ведь и дня без тебя прожить не могу.

— Я чувствовал это, Лаура.

— Я вообще-то пошутила.

— А я — нет, — подмигивает мне Аарон, обгоняя меня. Он разворачивается и идёт ко мне передом. — Тебе правда интересно, почему меня не было?

— Аарон, там бордюр! — вовремя предупреждаю его я.

— Да и хрен с ним, — машет рукой парень, переступая преграду. — Так что?

— Не то, чтобы интересно. Любопытно.

— Что ж, — он возвращается ко мне. — Моей сестре сегодня с утра стало плохо. Пришлось отвезти к врачу, потом к отцу…

Отвезти к отцу? Они живут отдельно?

— Ты живёшь с сестрой отдельно от отца? — уточняю я.

— Да. Не могу с ним жить. Оставить сестру с ним я тоже не могу, потому что он ненадёжный человек и не лучший папаша. Мне приходится обеспечивать и себя, и сестру.

— Поэтому ты работаешь…

— В точку.

— И как часто?

— Каждый день. Без выходных.

— Аарон… — с каким-то сожалением и сочувствием произнесла я, борясь с желанием коснуться его.

— Всё в поряде. Я привык к такому графику.

Я нехотя подходила к подъезду, смирившись с тем, что на этом наше время закончилось. Я молча подошла к двери подъезда и медленно взялась за ручку.

— Аарон, — неожиданно для себя повернулась я. Он всё ещё стоял сзади, не уходил. — Я рада, что ты оказался рядом…

— И я рад, что оказался рядом, Гномик.

Я резко улыбнулась. Он так нежно произносил это прозвище, что внутри всё перевернулось.

— Спокойной ночи, Аарон, — облизнув губу, тихо произнесла я, поднимая на него взгляд.

— Значит, тебе нравится,