Эх, как же не хватает паука, он прояснил бы мужскую логику, а пока… я приму этот сногсшибательный презент и стану думать, что его прислал мне тайный поклонник — в конце концов, я не знаю, кого из двух мужчин хотела бы видеть отправителем такого подарка.

Я потратила ещё полчаса, чтобы навестить каморку старого Кайла, который, не выслушав, молча выдал мне вазу — откуда он узнал? Подглядывает? Сам прислал мне сладости с цветами и кулон? Да ну, чушь какая! Если бы это сделал Кайл, он бы обязательно положил вазу.

Когда же ландыши устроились на подоконнике, я вновь вспомнила о приближающемся экзамене, и тревожные мысли заволокли мой разум. Чтобы отвлечься от давящих переживаний и опустошить голову, я занялась уборкой: давно я этого не делала, аж страшно — ну, погнали.

Отмыть ванную комнату — готово. Поменять постельное бельё — сделано. Подмести пол — выполнено. Может, ещё перебрать шкаф? От одной мысли о нём по плечам побежали мурашки: это в ящике, где на простынях покоится Око, идеальная чистота, а в остальных… последнюю неделю я бросала туда всё, что плохо лежало, — боюсь представить, какая сборная солянка меня ждёт. Была не была.

Вот камушки-артефакты Око — их в одну кучу, здесь оставшиеся монеты — в другую. Это пергамент, не знаю, куда его, пусть пока останется там. А это… карта Академии, подаренная Жаком…

Жак. Перед глазами снова возникла картина субботней ночи — сколько можно?! Тема закрыта: мне очень жаль, что так вышло, но я спасала другую жизнь.

Выдох-вдох. Я уже готова бросить карту обратно к пергаменту, но почему-то раскрываю её — ничего себе! Территория СиЛ куда больше, чем я думала.

Между западными и южными воротами скрывался Сад Иллюзий, который я ни разу не посещала, а в нём — два небольших учебных корпуса. Вот бы наведаться туда на экскурсию! Может, мужчина, который беспокоил Око, связан с этим садом? Сто́ит рассказать об этом пауку.

Лес Мрака действительно разросся до невероятных размеров и занимает уже почти половину двора Академии. В этом лесу на северо-западе отмечен корпус бытовой башни, видимо, в которой обитает персонал.

Чуть-чуть севернее — заброшенный полигон и башня без названия.

На востоке — маленькая библиотека и хижина Безумного мага.

По карте разбросаны места, отмеченные от руки крестиками, а вся территория Академии СиЛ усеяна подземными тропами, с помощью которых можно добраться в любую точку — хоть до северных ворот.

Почему я не рассмотрела карту раньше?

Меня осенило — точно! Я сегодня же отправлюсь к заброшенному полигону. Не думаю, что о нём знает кто-то кроме меня: скорее всего, из-за непроходимого Леса Мрака полигон уже никто давно не навешал, — я стану первой и попрактикуюсь в магии без свидетелей — решено.

К наступлению темноты я была уже в полной боевой готовности: надела новый спортивный костюм, выданный Кайлом, взяла сумку Око и закинула туда коробок спичек, пару тройку тонких парафиновых свеч, карту и учебник «Основы магии Воздуха».

Аккуратно, крадучись я шла по коридору, держа в одной руке зажжённую свечу, а в другой — мой подземный путеводитель, по которому из-за тусклого света было трудно ориентироваться. Здесь налево — ага, нашла. Немного пройти вперёд — понятно. Резкий поворот направо — вот он! Теперь по прямой и на третьем повороте налево, а после прямо до конца. Считаю: первый, второй, ой… свеча затухла.

Я начала возиться в сумке, пытаясь нащупать коробок со спичками. Хорошо, что я никогда не боялась темноты, иначе давящие каменные стены в подземном неосвещённом коридоре довели бы меня до внеочередной панической атаки.

Вдруг из-за стены, где должен был быть третий поворот, появился приближающийся тусклый свет, и до меня эхом донёсся незнакомый пресмыкающийся голос:

— Простите, хозяин, в следующий раз я лично всё проконтролирую. Дайте неделю. Нам нужно лишь собрать…

— Молчать! — перебил резкий властный голос. — Мы не будем спешить. Сначала надо узнать, кто этой пигалице помог…

Чёрт! Не теряя ни секунды, я засеменила назад. Мне надо срочно вернуться в общежитие, пока меня никто не заметил.

Нащупав ближайший поворот направо, я нырнула в пролёт и перешла на бег. Ощущая каждой клеточкой своего тела животный страх, я не могла остановиться. Я неслась в полной темноте, вытянув руку перед собой, и каждый раз, врезаясь в стену, я поворачивала, не зная, куда в итоге доберусь.

Наконец, я увидела арку, за которой располагался пустынный холл одного из общежитий Академии. Молясь, чтобы этой ночью все адепты крепко спали, я вышла через зал на улицу и, сбрасывая напряжение, выдохнула.

Слева от меня находился учебный полигон, где три раза в неделю все первокурсники собирались на уроке Господина Зергала, за спиной — башня Смерти, общежитие высших из Дома правящей династии, а передо мной развернулась Аллея Свиданий, получившая своё название из-за парочек, прячущихся здесь в разрозненных беседках.

Плавно продвигаясь в сторону полигона, я с интересом рассматривала освещаемые звёздным небом дорожки, соединяющие беседки и цветущие круглый год клумбы.

— Сладкоежка! — окрикнул меня знакомый голос.

Я взволнованно обернулась — Дариан. Душа ушла в пятки: я испугалась, обрадовалась и разозлилась одновременно — даже не знала, что я так могу.

Дариан медленно спускался с крыльца общежития Смерти и не сводил с меня глаз. Я застыла, ожидая разоблачения. Хотя чего я боюсь? Не помню правила, запрещающего гулять по ночам и заходить в общежития других групп. Тем более Дар уже не учится в СиЛ. Что он здесь делает? Ностальгирует по старой комнате?

— Рад, что ты пришла. Я должен был найти тебя сам и всё объяснить… — начал разговор мужчина.

— Нам не о чем разговаривать! — огрызнулась я. — Сюда я пришла не из-за тебя.

— Поэтому в два часа ночи гуляешь около башни Смерти? — попытался пошутить Дариан, но я не оценила.

— Я понятия не имела, что встречу тебя здесь. И вообще… — запнулась я, но быстро придумала, чем уколоть наследника. — У меня была встреча. Перед нами Аллея свиданий, или ты забыл?

Не дожидаясь ответа, я бодро развернулась и продолжила путь. В глубине души я надеялась, что Дар меня догонит, обнимет и всё объяснит, как хотел в начале разговора. Однако, удаляясь всё дальше от места нашей встречи, я всё глубже понимала, что этого не произойдёт. Сначала я чувствовала на своей спине раздражённый взгляд, мне показалось, даже слышала приближающиеся шаги, но после резко наступила тишина и опустошение.

Я