А два котла — это уже серьёзные высеры в атмосферу. Которой мне же тут и дышать, между прочим. Вот уж чего бы я хотел меньше всего — так это превратить окружающий меня мир в гадюшник. Он, конечно, и сейчас, по большей части, не розами пахнет, но меня, в целом, всё устраивает. Хочется лишь добавить удобств. Без фанатизма.

— Надо пробить насчёт машины, — сказал я. — Но для начала ещё кой-какие исследования нужны. По моей части. А ты пока поразузнай всё, поспрошай народ. Какие машины бывают, почём. Комплектация, технические характеристики, прочее барахло.

— Поспрашиваю, конечно…

— Большего пока и не прошу. А, да, вопрос ещё: как там детишки-то мои?

— Какие детишки⁈ — вытаращил глаза несчастный Ефим. — Да неужто у вас… Да я ж…

— Ну те двое, которых я тебе в работники определил.

— А… — Ефим выдохнул. — Эти-то? Работают, чего им будет. Уже даже с мужиками немножко подружились.

— Ишь ты. Вот что трудотерапия животворящая делает… Ну, пусть пока закрепляют результат. Не нашли там больше ничего интересного?

Ефим помотал головой. Я вздохнул. В общем-то и не надеялся. Такие интересные штуки вряд ли кучами валяются.

Собственно говоря, никакого практического смысла в осушении болота уже не оставалось. Оно там никому особо не мешало. Кроме того, болото, как мне говорили когда-то, важная часть экосистемы Земли, или типа того.

— Много осталось-то?

— Да, думаю, за недельку управимся. Дело-то хорошее вы, барин, затеяли. А то ж ведь тамошние лягухи давно людям житья не давали. А теперь — нет болота — нет лягух.

О как. Значит, польза всё-таки наличествует.

— Ну, значит, и доделывайте, — кивнул я. — А про машину…

— Понял, поспрашиваю.

Мы пошли вместе обратно к дому. Всю дорогу мне казалось, что Ефим будто бы чем-то мается. Наконец, я не выдержал.

— Ну чего ты? Денег мало?

— Ни-ни! — замотал головой Ефим. — Плату вы хорошую даёте, всегда б так платили.

— А чего тогда?

— Да насчёт мельницы… Вы вот, давеча сказали, мол, руки из правильного места у строителей росли. Так вот — это нет.

Глава 15

— Что, неужели руки у строителей из задницы? — изумился я.

— Да я не об этом!

— Так яснее излагай.

— Когда мельницу эту строили, у меня брат пропал. Старший. Сам того не помню, я ещё в пелёнках орал. Батя рассказывал.

— А мельница тут с какого боку?..

— Так ведь то известное дело. Мельники — они завсегда с нечистой силой знаются. Если кто жертву водяному не приносит, тому водяной мельницу разломает. А жертва — это человека в воду бросить, когда мельница строится. Вот брат-то мой тогда и пропал. А колесо у мельницы с тех пор крутится да крутится, ни разу ничего не сломалось…

Я хмыкнул. Интересная получается ситуация, ничего не скажешь. Что-то в последнее время водяной прям кучно пошёл. Не иначе — просится, чтоб его на запчасти разобрали.

Вернувшись домой, я немедленно поднялся к себе в башню и вошёл в нуль-Т кабину. Сколько ж она пережила-то уже, чего только не видела. В том числе такого, чего ей видеть вообще никогда не полагалось.

Вспышка — и я перенёсся к памятному камню возле костеприёмника.

— Ну здравствуй, Поречье, давно не виделись.

Я неспешно пошёл по хорошо знакомой дороге и вскоре уже открывал хорошо знакомую дверь.

— Давненько не заходили, ваше сиятельство! — обрадовался торговец амулетами.

— Ты погоди улыбаться, — осадил я его. — Сейчас весь мозг вынесу.

Лавочник послушно приуныл. Я закрыл дверь, подошёл к прилавку и изложил суть просьбы:

— Нужен амулет, который нагревается.

— Просто нагревается?

— Ну, так, чтоб прям вода кипела.

— И только-то? Тю! Этого добра — полно. Охотники часто берут, чтоб в походах готовить без дыма и огня. Да и простые люди. Вот!

И торговец брякнул на прилавок стандартного амулетного размера «монету».

— Котелок вскипятить, мяса кусок или кашу сварить — за глаза хватит.

— Прекрасно, просто великолепно. — Я прищёлкнул по амулету ногтем. — Но я ж честно предупреждал, что мозг вынесу. Мне нужно такой же, только диаметром раз этак в десять побольше. И чтоб соответствующих размеров котёл вскипятить мог.

Торговец выкатил глаза так, что я отодвинулся подальше. Не люблю, когда на меня глаза падают. Наверное… Честно говоря, до сих пор не было подобного опыта.

— Я понимаю, что у тебя такого нет. Но ты ж эти амулеты не сам изготавливаешь. Где-то производство есть. Значит, договориться можно. Сведи?

Мысль моя работала довольно просто и предсказуемо. В насосе и котельной самое напряжное — это котлы, для которых нужно топливо, а от сгорания этого топлива получаются вредные выбросы в атмосферу. Чтобы этого избежать, нужен источник тепла, который выбросов не даёт и топлива не требует. Что у нас есть? У нас есть магия! Которую люди за столетия научились эксплуатировать в хвост и в гриву. Вот и пойдём, значит, по магическому пути развития цивилизации. По техническому уже пробовали — полная хрень получается.

Торговец амулетами дал мне исчерпывающие указания, следуя которым, я за каких-нибудь полтора часа добрался до ветхой лачуги. На входом, несмотря на ветхость, красовалась деревянная вывеска: «Амулетных дел мастер Сергий».

— Едрить твою налево, какой брэндформанс, — пробормотал я и, стукнув для порядка, вошёл в лачугу.

Внутри оказалось на удивление прилично, чисто. Седой мужичок лет шестидесяти сидел за столом и пилил амулет чем-то вроде маленького напильника. На меня он даже не взглянул. Зато ко мне из тёмного угла с угрожающим видом придвинулся верзила, габаритами способный посрамить Харисима.

— Мир вашему дому, — сказал я. — Мне бы с мастером Сергием поговорить.

— Слушаю, охотник, — тонким слабым голосом произнёс мастер, не прекращая обтачивать амулет.

— Мне вас торговец амулетами порекомендовал…

— И правильно сделал. Амулет, изготовленный на заказ, всегда лучше серийного производства.

— Тоже так думаю. — Я, не дожидаясь приглашения, сел на стул напротив мастера. — Так вот на что, значит, кости тварей идут?

— Верно, верно, — пропищал мастер. — Штампованные-то амулеты делают из чего попало. В сплав немного костей добавляют. Вот и получается