это. Воспоминания, которые он сохранил о своих самых ранних годах, были полны звуков: шелест ветра в высокой траве, радостные крики охотников, возвращавшихся со свежим мясом, истории и песни, которыми делились у ночных костров. Нежное поглаживание материнской ладони по его волосам.

Он стиснул челюсти, преодолевая внезапный комок в горле. За то время, что они были вместе, Абелла часто разговаривала, иногда даже сама с собой, и он не осознавал, насколько сильно стал ценить звук ее голоса за то короткое время, пока она не решила лишить его этого удовольствия. Это… это было слишком похоже на его жизнь в храме. Тишина была тем, что он хотел оставить позади.

— Абелла, — сказал он, и скрипучий голос казался таким маленьким и незначительным в мире ярких, богатых, разнообразных звуков.

Ее челюсть дрогнула. Она отвернулась, вызывающе подняв подбородок и устремив взгляд вперед.

Тентил нахмурился еще сильнее, и его брови опустились ниже. Он повторил ее имя громче.

Она отвернула голову немного в сторону.

Задержав дыхание, чтобы не зарычать, он резко изменил направление их движения. Они пересекли улицу, расталкивая пешеходов, и вошли в один из многочисленных темных переулков Подземного города.

Он подвинул Абеллу, чтобы она встала впереди, взял ее подбородок пальцами и повернул лицо к своему.

— Абелла!

Она боролась с хваткой, пытаясь отвернуть лицо. Губы были сжаты в жесткую ровную линию, а горящие глаза сосредоточены на стене ближайшего переулка.

— Говори, — сказал он.

Каким-то образом она сжала губы еще плотнее, образовав участки бледной кожи вокруг рта, когда отхлынула кровь.

Тентил не мог подавить рычание, оно вырвалось из груди, вибрируя в горле как горячий гравий, и вырвалось наружу через оскаленные клыки.

— Я не позволю игнорировать себя.

Она подняла пылающий взгляд, встречаясь с его глазами.

— Неприятное ощущение, не так ли?

Потребовалось мгновение, чтобы до него дошли ее слова, чтобы он понял.

Это то, что я делал с ней. И не поспоришь.

Когда она выдержала его пристальный взгляд, не ослабляя гневного взгляда, что-то внутри него сдвинулось и погасило бушующий огонь внутри.

Каковы бы ни были причины, было ли это результатом его воспитания, его тренировок или его личности, он сделал это с ней. Именно так он заставил ее чувствовать себя, отказавшись отвечать на ее вопросы. Ей не понравятся ответы, которые он должен был дать, но если он хотел доверия, нужно было быть честным. Нужно было быть открытым.

Мог ли он это сделать? Был ли он полностью способен на это после стольких лет влияния Учителя?

— Да, — процедил он сквозь зубы.

— Хорошо. Теперь ты понимаешь одну из многих причин, почему я злюсь на тебя.

Он слегка отстранился, глаза расширились.

Она схватила его за запястье и потянула вниз, освобождая подбородок от хватки.

— Позволь уточнить, ты чертовски забываешься.

Тентил осознавал свои действия, даже те, которые были продиктованы чисто инстинктом. Все, что он делал с тех пор, как вломился в поместье Каллиона, было сделано ради нее.

— Я защищаю тебя.

— Ты держишь меня в плену, Тентил.

— Защищаю тебя. От самой себя.

На этот раз она отстранилась, брови низко опустились над прищуренными глазами.

— Прошу прощения?

— Ты не знаешь Артос. Не знаешь его обитателей. Это слишком опасно.

— Я не вижу ничего опасного в том, чтобы привести меня к моему собственному народу.

— Это город бесконечных тайн, Абелла, — он провел тыльной стороной пальцев по ее волосам. — Я расскажу тебе больше. Но не здесь.

Она некоторое время молча смотрела на него, снова подергивая челюстью, и кивнула.

Он протянул левую руку и жестом пригласил Абеллу подойти ближе. Она нахмурилась еще сильнее, но шагнула вперед и прижалась к нему сбоку. Тентил положил руку ей на плечи.

— Ты можешь хотя бы сказать мне, почему мы должны везде ходить в таком виде? — спросила она, когда они повернулись и вышли обратно на улицу.

— Чтобы скрыть тебя от камер, — ответил он.

— Что ты имеешь в виду? Ты большой, но не настолько.

Ответом был еще один секрет, который Мастер никогда не хотел раскрывать, но желания Мастера больше не имели значения для Тентила.

— Я могу изменять свое биоэлектрическое поле. Скрывать себя от записей.

— Это что-то вроде… какой-то киборгской штуковины?

Он оглядывал толпу, пока они шли, стараясь сохранять темп ровным и небрежным, несмотря на желание добраться до следующего пункта назначения как можно быстрее.

— Нет. Биоинженерия.

— Ладно… Я не тупая, но я ходила в школу искусств в класс танцев. Наука и технология не совсем входили в сферу моих интересов. Ты хочешь сказать, что тебя создали в пробирке?

Тентил глубоко вдохнул через нос. Ее запах витал в воздухе, усиливаясь от близости, но вокруг были еще сотни запахов, и теперь его внимание привлек аромат готовящейся еды. Он снова изменил их курс, свернув к одному из многочисленных продавцов, расставленных по обеим сторонам улицы. Прошло много времени с тех пор, как они ели в последний раз, и ему нужно было убедиться, что его пара обеспечена чем-то большим, чем безвкусные, расфасованные блюда, которыми они питались.

— Нет. Я родился, — ответил он. — Но я был… изменен, когда был ребенком. Я выгляжу как один из себе подобных, но внутри я другой.

— Зачем ты так поступил с собой?

— Я этого не делал.

Он почувствовал легкое сопротивление, когда ее шаги замедлились, и замедлил шаг, чтобы приспособиться.

— Это сделал Кто-то другой? — спросила она. — Почему?

— Чтобы сделать меня тем, кто я есть. — Тентил остановил их в конце короткой очереди к одной из кабинок. Ароматное мясо и овощи жарились внутри двумя высокими многорукими дакретийцами. Тентил обнимал Абеллу, прижимая ее к себе.

Было опасно черпать такое утешение в ее близости, находить радость в ее тепле, позволять себе так привязываться к ней за столь короткое время, но он был беспомощен, когда дело касалось этой женщины.

— Это был… тот мужчина? — спросила Абелла. — Тот, с голограммы?

Хватка Тентила на ней непроизвольно усилилась. Он кивнул.

Она нахмурилась и протянула руку, чтобы провести кончиками пальцев по шраму на его щеке.

— Это тоже сделал он?

Грудь Тентила сжалась. Он стиснул челюсти и снова кивнул. Ее прикосновение не имело права быть таким приятным, только не там. Ее пальцы задержались, слегка поглаживая кожу шрама. Когда он взглянул на нее сверху вниз, в ее глазах был печальный, обеспокоенный блеск.

Абелла опустила руку.

— Зачем он это сделал?

Человек, стоявший перед ними, сделал свой заказ и отошел в сторону. Тентил подошел к окну, благодарный за то, что его прервали. Он указал на еду,