– Я думала, уйдешь не попрощавшись.

Парень не ответил.

– Или ты решил остаться?

Арктур молчал. Первые лучи осветили небо, сосны и большой сад ренегатов. Наступит весна, и здесь появятся грядки с овощами, травами и зеленью, зацветут плодоносные деревья.

– Ты знала про тридцать пятую инъекцию? – спросил он

– Все наши знают.

– И как это им удалось провернуть? – Арктур встал, прошелся туда-сюда и вернулся на скамью. – Это же истребление, убийство. – Он пытался подобрать слова.

– Оптимизация численности, – сухо произнесла Леда.

– Но мы же не паразиты какие-нибудь!

– Но такими нас считают. Знаешь, больше всего меня раздражает не это, а отсутствие выбора. Каждый сам знает, как ему жить. Вот посмотри на Альдерамина и Фомальгаута. Разве они похожи на психически нездоровых?

– Нет.

– Но в вашем обществе их признали бы больными, потому что они пара, они любят друг друга. Здесь мы можем выбирать, как жить.

– По ним не скажешь, они выглядят нормальными.

– Они нормальные, а ты воспитан системой.

Тишина. Только река шумела вдалеке. Ночные хищники уже нашли свою добычу, а другие звери сладко спали по норам. Ветер стих перед рассветом, легкий туман цеплялся за мелкие хвоинки сосен, оседал на кончиках иголок, каплями скатывался вниз, свисал и разбухал как весенний цветок. И при желании можно было услышать, как капля росы летит и разбивается о листья, камни и шляпки грибов на множество мелких брызг.

В этой тиши Арктур услышал тихое гудение. Он не мог спутать этот звук ни с чем другим. Дроны. Мелкие, почти бесшумные разведчики отдела ПЭ. Два или три, а может, больше. Их гул напоминал рой пчел.

Арктур и Леда бросились в дом.

– Над нами дроны, много дронов. Они знают, что мы здесь! – закричала Леда. – Арктур, разбуди всех и собери еды. – Леда выскочила на порог дома и увидела хвост пяти дронов, летевших косяком. – Так много и без маскировки. Они идут следом.

Девушка быстро собралась с мыслями. За долгие годы она проработала множество сценариев и знала, как действовать сейчас, но руки почему-то тряслись, а сердце билось как заведенное. Она ринулась к детям, разбудила и наскоро натянула одежду. Строго наказала сидеть у выхода и даже не шевелиться. Там уже стояли Альдерамин и Фомальгаут. Леда схватила заранее заготовленный рюкзак и влетела в комнату Кастора. Старик уже оделся, но мучился с обувью – пятка никак не хотела влезать в ботинок. Девушка опустилась на колени и стала заталкивать ногу в обувь.

– Проклятый башмак! – выкрикнула она, и ботинок сдался. – Скорее, времени мало.

Но Кастор даже не пошевелился.

– Что ты сидишь, вставай. – Леда резко потянула его за сухую руку, костяшки хрустнули от такой грубости, но старик не сдвинулся с места.

– Вот ты и приведешь свой «плохой план» в действие. – Кастор выпрямил спину, будто перестал болеть и снова стал сильным, крепким, надежным. – Я остаюсь.

– Нет!

– Со мной вы не дойдете, ты сама понимаешь.

– Нет, дедуль, нет! – Леда закричала.

– Время сейчас как никогда ценно, а ты его тратишь. Соберись, – совсем сурово сказал он, – ради Лилии и Крокуса.

Леда быстро обняла старика. Она хотела задержаться в его объятьях дольше, остаться вот так – пусть отдел ПЭ застигнет их в этой позе, пусть мир рухнет, она не отпустит его, – но у нее была другая миссия. Она развернулась и, не произнеся ни слова, ушла. Кастор и так все знал – девушка миллион раз повторяла, как любит его, как благодарна за каждый день своей жизни здесь. Он научил ее жить и любить, наслаждаться рассветом, отпускать боль, разговаривать со вселенной, слышать дыхание леса.

Леда побежала со всех ног, она знала каждую тропинку и много раз представляла, как пойдет этой дорогой уводить злодеев от своих, от родного дома, жертвуя собой и своей жизнью. Сейчас жертвовали ради нее, ради Лилии, ради всех. Следом метровыми шагами бежал Мирах, несший на спине Лилию, Поллукс с Крокусом и остальные. Меньше чем за минуту они добежали до ручья, где ребята остановились на секунду.

– А Кастор? – спросил Поллукс.

Леда молча мотнула головой. Ни секунды на раздумья и сожаления. Они знали, что когда-нибудь этот день настанет, но никто не задумался, почему это случилось именно сегодня.

– Сейчас без остановки до скал примерно два часа, не отставать и не падать. В пещерах отдохнем, дальше дорога будет в гору.

Она ловко перебралась на тот берег и остановилась. В самом узком месте реки можно было пройти по валунам и камням, почти не промочив ноги. Парни прошли этот путь намного медленнее, неся на плечах детей. Леда то и дело поглядывала вверх, в любую минуту ожидая дронов, но небо оставалось чистым. Все происходило достаточно быстро: вот уже Альдерамин вскочил на первый камень, за ним готов прыгнуть Фомальгаут, и настанет очередь Арктура. Эта небольшая секундная заминка подарила ему паузу, чтобы проанализировать ситуацию. Столько лет ренегаты жили в лесу, и никто их не тревожил, а с его приходом отдел ПЭ разыскал дом в два счета. Арктур проверил авиком на руке, прошелся по карманам – он мог по неосторожности оставить его при себе. Однако точно помнил, как бросил часы на тумбочку, как делал это при каждой ночной вылазке. «Может, есть другой способ слежки?» – осенило его. Он окликнул Фомальгаута.

– Скажи Леде, что я остаюсь с Кастором.

От внимания девушки не ускользнула эта сцена. Арктур махнул ей на прощание и побежал обратно. Свидятся ли они снова… Девушка смотрела, как быстро удалялась фигура парня, а потом сама бросилась бежать, нагоняя родных.

Идеальная система Кастора работала долгие годы, до сегодняшнего дня. Он стоял в центре кухни, ноги предательски дрожали, но не от страха, а от усталости. В последние дни даже поход в туалет требовал таких невероятных усилий, что проще было вовсе не есть, чем так мучиться. А еще кашель донимал, выворачивал наизнанку. Конец близок, он знал это, но в мечтах последний день проводил с родными, слушал песни Леды, гладил мягкие волосы Лилии и целовал в макушку Крокуса. А сейчас напротив старика стоял совершенно незнакомый молодой мужчина, с ног до головы упакованный в легкую броню, на лице – балаклава, видно только глаза, а над ними – неподвижные черные брови. В руке зажато оружие, дуло смотрело на Кастора бездонной пропастью.

– Я знал, что умру скоро, но не думал, что от чужих рук. – Старик обогнул бойца и зашаркал в сторону кресла. – Разговор будет долгий, а ноги меня уже не держат. Да даже если он будет короткий, то пусть я умру в любимом кресле.

– Где остальные ренегаты, Кастор Антарес? – Твердая рука армейца, державшая оружие, качнулась, следуя за стариком.

– Я думал, вам известно. Разве нет? Вы же нас как-то нашли и имя мое знаете.

– Где Арктур Беллатрикс?