- Открой рот, - попросил я седовласого мага.

Да, пока еще седовласого – полностью растительность на теле пациента я удалять не стал, ограничившись бородой. Трансформировав зубы Руквуда, я уложил его на стол, организовал боевую раскраску и приступил к психологической накачке.

Несмотря на мои подспудные опасения, ритуал прошел великолепно. Наверняка сказались действия самого Августа, который прекрасно понимал не только цель ритуала, но и механизм его работы. Бывший невыразимец охотно позволил ввести себя в гипнотический транс, затем в нужный момент раскачал эмоции и вовремя выплеснул магию, сопроводив ее намерением поглотить жизнь донора – последнего дежурного повара. А я щедро добавил сверху своей исцеляющей силы, концентрируясь на желании привести тело пациента в идеальное состояние.

В этот раз я не забывал краешком сознания отслеживать состояние своего резерва, который стремительно пустел. Понимая, что лет Руквуду немало, я не сдерживался, намереваясь провернуть полное исцеление за один заход. Когда же от океана энергии в моем теле осталась лишь жалкая лужица, я прервал «ритуал», оглядел полученный результат и признал его превосходным. Организм Августа окреп и даже восстановил жировую прослойку, превратившись в тело коренастого тридцатипятилетнего мужчины, особо не утруждающего себя физическими тренировками. Волосы мага потеряли седину, вернув насыщенный каштановый цвет, а уродливый шрам на физиономии, оставленный какой-то едкой кислотой, сменился здоровой кожей.

- Операция прошла успешно, больной в услугах целителя больше не нуждается! - объявил я своему пациенту и принялся раздевать свежесозданную мумию.

Тем временем Руквуд осторожно поднялся со стола, внимательно оглядел свои руки, ощупал лицо, а потом подошел ко мне и стиснул в объятиях настолько крепко, что я поневоле крякнул. Вот же, медведь!

- Август, я тоже рад, что к тебе вернулась молодость, - выдавил я, обернувшись и похлопав пациента по плечу. – Но объятия пристроившегося сзади голого мужика меня пугают… Пусти, говорю! Я не такой! У меня нормальная ориентация!

Руквуд громко рассмеялся и выпустил-таки меня из своих тисков. Когда же я парой взмахов волшебной палочки очистил добытый комплект одежки и протянул ее Пожирателю, тот принял шмотки и с ноткой торжественности в голосе заявил:

- Спасибо, Сириус! Я этого никогда не забуду и обязательно найду способ вернуть долг. Не представляю, каковы твои дальнейшие планы, но знай – ты всегда можешь рассчитывать на мои знания и мою палочку.

- Надеюсь, ты не о той палочке, что у тебя между ног? – ухмыльнулся я, но потом стер ухмылку с лица и четко произнес: – Я услышал тебя, Август, и польщен оказанным доверием. Не сомневайся, в будущем твои знания потребуются всем нам. И да – никаких долгов! Мы на одной стороне.

Кивнув… или коротко поклонившись – я так и не понял, Пожиратель принялся одеваться. Оттащив очередной осушенный труп к остальным, я задумался над необходимостью смены места ритуала, но быстро отказался от этой идеи. Кухня удобна тем, что наполнена аппетитными запахами, которые поневоле настраивают голодных пациентов на необходимый лад, а потихоньку растущую груду тел доноров можно прикрыть пустыми мешками из-под картошки, чтобы глаза не мозолили.

Поставив перед Августом вазочку с парой волшебных палочек, я предложил:

- Выбирай. Если не подойдут, пройдись по комнатам в этом крыле – в них отыщется еще два десятка концентраторов. Заодно собери с тел амулеты контроля дементоров и можешь возвращаться к остальным, чтобы похвастаться «обновкой». А я пока подготовлюсь к следующему ритуалу.

- Понял, сделаю, - отозвался Руквуд.

Покинув комнату, я направился в коридор с лестницей, ведущей на крышу. Парочка пенсионеров на роль доноров подходила слабо, зато эти заслуженные авроры могли пополнить мой магический резерв. Открыв дверь склада с одеялами, я понял, что вспомнил о пленниках исключительно вовремя. Парочка успела не только проснуться, но даже освободиться от кляпов, а в настоящий момент один из пенсионеров, кряхтя и отдуваясь, пытался развязать зубами узлы на руках напарника. И хорошо еще, что их палочки предусмотрительный я догадался убрать на верхнюю полку, иначе гады успели бы организовать нам очень неприятный сюрприз.

Вырубив обоих, я произвел частичный оборот, вгрызся в тело первого пенсионера, быстро осушил его и понял, что с каждым разом это удается все легче. Мне уже не требовалось вгонять себя в подобие транса, не нужно было провоцировать магический выброс. Хватало одного желания и осознанного направления магии.

В принципе, ничего странного. Точно такая же петрушка была с заклинаниями. Поначалу ты разучиваешь движения, запоминаешь фразу-активатор, потом получаешь уверенность, а вместе с ней – первый успешный результат. Далее тренируешься для закрепления навыка, чтобы нужный результат получался каждый раз, а не только в момент полной концентрации на действиях. А потом, после многократных повторений вдруг приходит понимание, что вербальная составляющая и сложный жест не нужны. Достаточно лишь твоей воли и магической силы.

Закончив, я прислушался к своим ощущениям. Магия в теле была, но выплескиваться через край явно не собиралась, поэтому я тут же организовал себе добавку. Осушив и второго пенсионера, я забрал аврорские амулеты, вытащил трупы в коридор, чтобы потом их было легко найти, и отправился на нашу временную базу, не забыв прихватить палочки старичков. Довольный Руквуд уже поджидал меня там, облаченный в черную пожирательскую мантию. Перед ним на подносе лежала груда медальонов на цепочках и ворох волшебных палочек из древесины самых разных оттенков.

Глядя на них, я вдруг вспомнил о еще одной странности – мне идеально подошел магический концентратор покойного Джима. Однако спрятанная в левом рукаве палочка не менее покойного Нильсона тоже не вызывала отторжения. Обеими указками было работать легко и приятно. И тут два варианта – либо я имел дело с обычной фабричной штамповкой, либо после слияния душ мне стало абсолютно пофиг на оболочку волшебного инструмента и его магическую сердцевину. Любую палочку я воспринимал лишь как шланг, через который удобно было выливать воду из моего внутреннего бассейна. Палочка выбирает волшебника, говорите?

Подойдя к тихо беседовавшей компании, я взял с подноса первую попавшуюся кривоватую указку и взмахнул ею, вкладывая нужный образ. Очередной «шланг» легко подчинился, прекрасно проводя мою магию и подтверждая противоречившую общепринятым традициям гипотезу. Едва успев подхватить соткавшийся из воздуха букет белоснежных орхидей, я вручил его обрадовавшейся Трикси, а сам вернул указку на поднос, присовокупил к трофеям бывшее имущество пенсионеров и повернулся к Трэверсу:

- Алан, пошли лечиться!

Исцеление долговязого Пожирателя много времени не заняло. Еще один аврор превратился в мумию, а помолодевший и избавившийся от всклокоченной бороды Трэверс стал очень похожим на