Не знаю, как уж так получилось, каким образом это устроено, но в нашей коморке идеальная слышимость. Точнее — мы отлично слышим, что происходит в других комнатах, а вот нас никто не слышит. Хитро сделали, ничего не скажешь, этот чулан идеально подходит для укрывательства нелегалов, кто-то сильно постарался. Комната непроницаема для подавляющего большинства средств обнаружения, её нет на планах, а малый размер не позволяет предположить, что в толще стены может быть какая-то полость. Об этом мне рассказала Стелла в первые минуты нашего заточения в узкой комнатушке. Сразу после того, как выяснилось, что в колонию пришли земные военные. Земные военные, которых Стелла явно не жалует.

— Что будет, если… — произношу я, намерено не заканчивая фразы.

— Ничего хорошего, — отвечает Стелла, и теперь её тон немного меняется. Если раньше в голосе была полнейшая апатия, то теперь это холод. — Сталкивалась с этими типами. Полтора года назад на Меркурии погиб земной солдат Даниэль Тельман. Никогда не слышали про такого? — спрашивает Стелла, и я жму плечами, потому что действительно не слышал. — Довольно известный был человек, спортсмен. Нет, не слышали? Ну, хорошо. Так вот, обстоятельства его гибели были настолько подозрительными, что я с моими коллегами по цеху решилась на самостоятельное журналистское расследование. Родственники Тельмана рассказали нам много интересного. Якобы, он оказался причастен к какой-то тайне, к какой-то подлости, к которой имеют отношение земные военные на Меркурии. И вроде бы, он не хотел мириться с этим, пытался добыть доказательства и вывести землян на чистую воду. Но не успел. — Стелла переводит дух, несколько секунд висит пауза. — Его убрали.

— Свои же? — восклицаю я.

— Да, свои же. Долго мухлевали с версиями случившегося, говорили то одно, то другое. В итоге сошлись на том, что Тельман попал под дружественный огонь во время вооружённого столкновения с террористами. А чуть позже выяснилось, что никакого столкновения не было. Тельман совершал внеплановый обход, стреляли ему в затылок, с расстояния нескольких метров. На все сто уверена, что всё это было подстроено, чтобы убрать ненужного свидетеля. Так что если нас обнаружат, нам не светит ничего хорошего. Не поздоровится нам, если нас обнаружат, — заключает Стелла, а сама вслушивается в голоса за стеной. Требовательные голоса земных солдат. Судя по репликам, там происходит самый натуральный обыск.

— Что же он узнал, этот Тельман?

— Не думаю, что он бывал на базе-тюрьме. По некоторым свидетельствам, ему попались лишь разрозненные упоминания о ней. Кое-какие документы, цифровые копии которых Тельману каким-то чудом удалось передать на Землю, родственникам. Сами по себе документы не представляют собой чего-то криминального и не являются доказательством преступления, но послужили мне неплохой зацепкой. Стало понятно, где искать. — За стеной что-то громыхает, и Стелла обрывает рассказ. Молчит с минуту, после чего замечает: — Кажется, возятся со старым шкафом. Чего интересного можно там найти?.. Так вот, мой муж родился в этой местности, — продолжает Стелла, — в поселении, которое раньше располагалось неподалёку. В детстве он излазал все окрестности, знает тут каждый закоулок… Когда я говорю «закоулок», то имею в виду, конечно, подземные ходы, тоннели и пещеры внутри скалы. Их тут, могу уверить вас, великое множество, некоторые естественного происхождения, есть и искусственные, построенные как землянами, так и мерками. В своё время Ар обнаружил, что один из отростков старой мерковской шахты сообщается с периферийным ходом инфраструктуры военной базы. Причём, земные военные об этом, вроде как, не знают. Можно сказать, что это прокол с их стороны, но попробуй учти все эти коммуникации… — Стелла вновь прерывается, настороженно замолкает, прислушиваясь к звукам из-за стены. Пытаясь уловить малейший шум, она даже закрывает серые небрежно подведённые глаза и так стоит минуту или две. — Нам нужно время… — медленно проговаривает Стелла, и я не могу понять, к чему это. Вроде бы, просто замечания по ходу. — А времени у нас почти нет… О чём это я? — Стелла возвращается и недоумённо смотрит в мою сторону.

— О тоннелях, — подсказываю я.

— Тоннели… — нервно и торопливо произносит Стелла. — Да, тоннели… В первую нашу вылазку на базу мы едва не засыпались. Опыта в подобных делах ни у кого не было… Действительно, откуда бы взяться такому опыту? — Стелла говорит всё быстрее, её речь становится торопливой, почти беглой. — Зато во второй визит мы смогли собрать кое-какой материал и даже имели контакт с двумя заключёнными…

— Как это возможно? — удивляюсь я.

— Что?.. — не понимает Стелла. — Что — возможно?

— Разговаривать с заключёнными.

— Чепуха, — отмахивается она. — Некоторые из них заняты в хозяйственных работах и имеют возможность посещать близлежащие тоннели. Кое-кто заходит дальше, и охрана смотрит на это сквозь пальцы — мол, куда бежать из подземной пещеры?.. Мы не успеем… — Стелла в отчаянии прикусывает нижнюю губу, сильно, почти до крови. — Не отвлекайтесь на детали, слушайте главное. Если наш план не удастся, хоть сможете что-то рассказать. Может быть, у вас будет такая возможность… Я привезла на Землю собранные материалы, но там мне никто не поверил. Один знакомый, очень влиятельный журналист, сказал, что грош цена нашему материалу, если не можем предъявить общественности живого узника, участника событий. А как такого заполучить, если никто живым отсюда ещё не выходил?

— Выкрасть заключённого? — ошалело произношу я, а Стелла согласно кивает в ответ. — С военной базы? — Она вновь кивает. — Вы с ума сошли… Это невозможно!

— Возможно, — зло, сквозь зубы говорит Стелла. — Одну мы уже вывели. Майя — помните такую? В моём номере…

— Вот оно что… — тяну я, вспоминая дикие испуганные глаза Майи, её тощие руки, измождённый забитый взгляд.

— Бедняжке жутко не повезло, — продолжает Стелла с сочувствием. — Серьёзное нервное расстройство от пережитого, тяжёлая психическая травма. От потрясений она теперь двух слов связать не может, как такого человека покажешь миру? Скажут, что просто тронулась умом, вот и всё.

— Сказать честно, я так и подумал, — не к месту вставляю я.

— Поняв, что с Майей ошиблись, мы решили выкрасть ещё одного или двух узников. Для этого попросили наших меркурианских друзей доставить меня сюда. Вы увязались за мною… — Стелла тяжело вздыхает. —