Только когда машина приблизилась и начала тормозить, он увидел, что это ЗИЛ с ассенизаторской бочкой.

На мгновение растерявшись, он оглядел пустынную улицу и все же решился сесть в кабину остановившейся машины. Да чёрт с ним! — подумал он. — Кто там узнает, на чём я добирался?

Водитель, взяв у него трешку, начал натужно шутить про то, что деньги не пахнут, в отличие от его рыдвана, но Самедов так на него взглянул, что тот замолчал и довез его без дальнейших попыток пообщаться.

А дома не спали…

Жена с матерью подняли на уши всю Москву, обзвонили всех друзей и родственников. Даже в милицию додумались обратиться.

Когда он вошёл в квартиру, Лола, рыдая, бросилась ему на шею. Рядом с явно плохо чувствовавшей себя мамой сидел Тахир, муж сестры Лолы Сафии.

Значит, и сама Сафия где-то тут, — подумал Самедов, мысленно хватаясь за голову, и тут же, в подтверждение его мыслей, она вышла из детской.

Сафия была старше Лолы, а её муж значительно старше жены. И получалось, что Тахир, по возрасту, чуть ли не в отцы Рашиду годился.

Он встал и подошёл к нему с очень серьёзным видом.

— Пойдём, поговорим, — велел он Рашиду, а затем развернулся к его жене. — Лола, в милицию надо позвонить, сообщить, что Рашид нашёлся.

А у того начала болеть голова. Ему совсем не хотелось ни перед кем оправдываться. Он злился на жену за устроенный кипиш, злился на себя, что так нажрался…

Мужчины закрылись на кухне и Рашиду пришлось рассказать, что ему указали на дверь в МГУ. Вот он и набрался с горя. И не рассчитал, видимо, с голодухи. Как проснулся, так сразу домой поехал. Тахир работал в ВЦСПС не рядовым сотрудником и сразу поинтересовался причиной увольнения. Рашид рассказал всё, как есть, кроме истории с адюльтером.

— Меня пока не уволили, требуют уйти по собственному. Знаю, конечно, что не в их власти увольнять, без согласия горкома комсомола и горкома партии. Но потянуть я немного могу с увольнением, а вот просто послать лесом ректорат и работать как раньше дальше не получится. Нельзя с целым вузом воевать, начнут по поводу и без повода мне проблемы создавать и репутацию портить, в горком комсомола звонить с жалобами на меня… Сам не уйду сейчас, так хвост прищемят, что все равно позже уйду, только уже с испорченным личным делом.

Тахир закивал, соглашаясь.

— И что всего обиднее, понимаешь, там дело выеденного яйца не стоит. Но, как говорится, нашла коса на камень. Этот Костенко таким мстительным козлом оказался. Даже родителей девчонки, с которой его дочь поругалась, наказал, представляешь? И мне прилетело, хотя, если так разобраться, то не за что: записи-то в личном деле все хорошие.

— А где он работает? — поинтересовался Тахир.

— Министерство автодорог РСФСР, начальник управления, — ответил Рашид. — Я только попрошу тебя, женщинам не говори, пока, про моё увольнение. А то волноваться начнут. Я, может, договорюсь, переведусь куда-нибудь.

— Хорошо. Скажем, что ты на дне рождения коллеги перепил, — согласился Тахир.

Родственники уехали. Стоя под струями душа, Рашид подумал, что плохой знак что Тахир никакой помощи не предложил. Не ожидал от него такого…

Потом вспомнил, как совсем недавно выговаривал Регинке, что надо думать, на чей каравай рот разеваешь, а тут, получается, сам то же самое натворил.

И вообще, все эти неприятности начались, после того как в его жизни появилась Быстрова.

Ну и что, оно того стоило? Десяток раз перепихнулся с первокурсницей, исполнил ее просьбу, выставив Светку Костенко из Прожектора, и такой вот результат… Оно мне было надо? — ругал себя Рашид.

* * *

С утра принарядился, международная научная конференция обязывает, тем более, я докладчик. Галия придирчиво осмотрела меня, поправила галстук и поцеловала на удачу. Загит пожал мне руку с таким видом, как будто мне предстоит, как минимум, в космос отправиться.

Никак не мог проникнуться их ощущением важности момента. Ну, конференция, ну, будут иностранцы… Подумаешь.

Приехал пораньше минут на пятнадцать, тут же нашёл Эмму Эдуардовну, показался ей, чтобы она не волновалась. А она тут же повела меня знакомиться с иностранными участниками.

— Это наш самый талантливый студент, — представляла она меня, — уже работает в Кремле. И это только второй курс.

В какой-то момент она повела меня к высокому худощавому мужчине.

— Это проректор по науке Моложаев, — шепнула она мне. — Валентин Ильич, вот наш самый талантливый студент Павел Ивлев со второго курса, — представила она меня, когда мы подошли.

Когда подошла моя очередь выступать, неспешно, громким голосом, учитывая, что в зале было много совсем уж пожилых ученых, зачитал свой доклад «Безработица в условиях общего кризиса капитализма».

Вопросов было всего два, и что хорошо, оба от ученых из МГУ. В отличие от моих выступлений в КГБ, тут люди представлялись, прежде чем задать вопрос. Ответил на них без всяких проблем, в теме же глубоко разбираюсь. Столько десятилетий прожить в рыночной экономике под постоянной угрозой увольнения, так всяко лучше будешь разбираться в безработице побольше советских кабинетных ученых, для которых это всего лишь родимое пятно капитализма. Известное им сугубо теоретически…

Ну а радовался я, что зарубежные ученые, да всякие профессора с окраин Советского Союза ни о чем меня не спрашивают, потому что опасался новых приглашений от них куда-нибудь поехать поучиться на полгодика, как было в прошлый раз с этой Венгрией. Снова отказываться, снова выслушивать ахи и охи, почему я не хочу… Конечно, я не хочу! У меня вполне себе взрослых дел по горло, да двое детей дома, а меня будут рассматривать как капризного студента. Ну хоть на работу в Верховном Совете на полставки теперь можно сослаться в качестве причины для отказа. Беременная жена почему-то в прошлый раз в качестве такой причины совсем у деканата не котировалась. Да бросай ее на родственников, и уезжай! Нормально, да?

* * *

Москва. МГУ. Кабинет секретаря комитета ВЛКСМ.

Придя на работу, поспавший всего несколько часов Рашид чувствовал себя нехорошо, но жалеть себя точно не стоило. Не время. Под угрозой оказалась все его карьера. Поможет ли Володин? С его тестем такое проделать совсем не сложно… Или он уже списал