– Потому что они им явно уже владели, – договорил за него Мэддсон. – Мы ведь нашли их на Ганимеде, тут и к гадалке не ходи.

– Само собой. И тот корабль явно не был первой попыткой новичков. Знаешь, я начинаю думать, что ламбийцы могли быть кем угодно, но только не ганимейцами.

– Думаю, ты прав, – подтвердил Мэддсон. – Ганимейцы принадлежали к совершенно другому биологическому виду. Логично предположить, что если бы они были теми самыми противниками-ламбийцами, то этот факт так или иначе отразился бы в лунарианских записях, верно? Но мы ничего подобного не наблюдаем. Все изученные нами материалы указывают на то, что цериане и ламбийцы были всего лишь разными нациями, принадлежавшими к одной и той же расе. Например, мы нашли выдержки, судя по всему, взятые из церианских газет, в которых приводились политические карикатуры с изображением ламбийцев; их фигуры имеют вполне человеческие очертания. Вряд ли цериане нарисовали бы их именно так, если бы ламбийцы по своему виду напоминали ганимейцев.

– Получается, что ганимейцы не имели к этой войне никакого отношения?

– Именно.

– Но как же тогда они вписываются в общую картину?

Мэддсон продемонстрировал пустые ладони.

– Занятный вопрос. Судя по всему, никак – во всяком случае, нам не удалось найти ничего похожего на упоминания об их расе.

– Возможно, это всего лишь эффектная, но ложная улика. Ведь мы лишь предполагали, что они родом с Минервы; никаких доказательств у этой гипотезы нет. Возможно, они и вовсе не имели никакого отношения к этой планете.

– Не исключено. Но я никак не могу отделаться от ощущения, будто…

Разговор прервал музыкальный перезвон, идущий с консоли на рабочем столе Мэддсона. Извинившись, он нажал кнопку, чтобы ответить на звонок.

– Привет, Дон, – сообщило лицо, принадлежавшее ассистенту Ханта, который располагался выше по лестнице в офисах, отведенных группе «Л». – Вик там?

В его голосе звучало возбуждение. Мэддсон развернул устройство, направив его в сторону Ханта.

– Это тебя.

– Вик, – безо всякой преамбулы произнесло лицо. – Я только что просмотрел отчеты о последних экспериментах, которые два часа назад поступили с «Юпитера-4». Насчет корабля подо льдом и здоровяков внутри – данные по датировке готовы. – Ассистент сделал глубокий вдох. – Похоже, что о связи ганимейцев с Чарли можно забыть. Вик, если числа не врут, то корабль находится там уже двадцать пять миллионов лет!

Глава 15

Колдуэлл сделал шаг вперед, чтобы внимательнее изучить почти трехметровую пластмассовую модель, установленную посреди одной из лабораторий Вествудского института биологии. Данчеккер дал ему более чем достаточно времени на осмотр деталей, прежде чем продолжить свои объяснения.

– Полноразмерная копия ганимейского скелета, – сказал он. – Созданная на основе данных, переданных нам с Юпитера. Первая неоспоримая форма разумной внеземной жизни, которую когда-либо доводилось изучать человеку.

Колдуэлл поднял глаза на нависавший над ним скелет, поджал губы и, беззвучно присвистнув, медленно обошел его по кругу, вернувшись туда, где стоял профессор. Хант все это время не сходил с места и в невыразимом восхищении скользил взглядом по всей высоте модели.

– Эта структура не имеет никакой связи со строением известных нам земных животных, как вымерших, так и ныне живущих, – сообщил Данчеккер. Он указал на модель. – Как видите, в верхней части располагается голова, а сама структура способна к прямохождению, как двуногое существо, и в своей основе имеет внутренний костный скелет; но если отбросить поверхностное сходство, становится ясно, что их предки не имели отношения к земной фауне. Возьмем, к примеру, голову – это довольно очевидный пример. Строение черепа не соотносится ни с одним из известных нам позвоночных. Нижняя половина лица не стала плоской, сохранив форму вытянутого, обращенного вниз рыльца, которое расширяется кверху, обеспечивая широкую посадку глаз и ушей. Кроме того, задняя часть черепа, как и в случае с человеком, увеличилась, чтобы вместить развивающийся мозг, однако у ганимейцев она не приобрела округлые очертания, а вздулась выше шеи, став противовесом для выдвинувшейся вперед челюсти и выступающего лица. И взгляните на отверстие в центре черепа; на мой взгляд, там мог располагаться орган чувств, которого нет у нас – вероятно, инфракрасный детектор, унаследованный от хищного предка с ночным образом жизни.

Хант шагнул вперед и, встав рядом с Колдуэллом, внимательно посмотрел на плечи существа.

– Эти штуки тоже выглядят своеобразно, ничего подобного я в жизни не видел, – заметил он. – Они состоят из чего-то… наподобие костяных пластин, идущих внахлест. Совсем не как у нас.

– Именно, – согласился Данчеккер. – Вероятно, это адаптация брони, доставшейся им от предков. Да и все остальное туловище по нашим меркам у них устроено весьма необычно. Как видите, верхний отдел позвоночника снабжен реберной структурой, расположенной под плечевыми пластинами, однако нижнее ребро, непосредственно над брюшной полостью, развилось в массивный костяной обруч с поперечной перекладиной, соединенной с увеличенным спинным позвонком. Теперь обратите внимание на две системы менее крупных сцепленных костей по бокам обруча… – Он указал на них. – Вероятно, они помогали ганимейцам дышать, способствуя расширению диафрагмы. На мой взгляд, они подозрительно напоминают рудименты парных конечностей. То есть, хотя это существо, как и мы, имело две руки и ходило на двух ногах, среди его предков встречались животные не с двумя, а с тремя парами конечностей. Это само по себе сразу же исключает любое родство с земными позвоночными.

Колдуэлл наклонился, чтобы внимательно рассмотреть тазовые кости, напоминавшие конструкцию из толстых балок и перекладин с отверстиями для бедер. Ни единого намека на форму вывернутого блюда, отличавшую нижнюю часть человеческого туловища.

– Внутренности у него тоже, наверное, были любопытные, – высказался он.

– Не исключено, что внутренние органы не удерживались за счет опоры снизу, а были подвешены к расположенному над ними обручу, – предположил Данчеккер. Он отошел назад и указал на руки и ноги. – Наконец, обратите внимание на конечности. В нижних, как и у нас, по две кости, но плечи и бедра отличаются от наших и тоже имеют двойную структуру. Это должно было заметно увеличить их гибкость и наделить способностью к движениям, которые никогда не смог бы воспроизвести человек. К тому же на каждой руке есть по шесть пальцев, два из которых занимают противопоставленную позицию: то есть, по сути, целых два больших пальца со всеми вытекающими преимуществами. Ганимейцы смогли бы без труда завязывать шнурки одной рукой.

Данчеккер ждал, пока Колдуэлл и Хант удовлетворятся увиденным, досконально изучив каждую деталь ганимейского скелета. Когда они снова взглянули на