Всё было бы очень грустно, если бы не стремительный технический прогресс. Я стряхнул с себя тяжесть навалившихся дум и зашёл к Донгэю с другого края.

– Слушай! Подари мне одну джонку для экспериментов. Мы попробуем придумать доставку по нашей речке.

– Подарить? – мужчина пристально посмотрел мне в глаза.

– Не жмись, американец! Если у нас получится – сделаю тебе дизелёк.

– Чтоооо?! – бывалый бизнесмен тут же сделал стойку. – Твои яйцеголовые что-то придумали?

– Процесс идёт, но придумают обязательно, можешь не сомневаться.

– Будет тебе джонка. Только первый работающий дизель – мой!

– По рукам! – мы сжали ладони друг друга. Эфир сиял от эмоций предвкушения.

– Слушай, чувак! Мне тут птичка напела, что ты собрался линять на дальний восток, – внезапно вспомнил важную информацию земляк.

– Есть такое, но не парься, моё слово крепкое. Буду я здесь или нет, первая самоходка – твоя.

– А чего тебе туда переться? Неужели тока ради бабы? – тут же положил руку на пульс Донгэй.

– Не только, – запустил интригу я. Конечно, если бы передо мной поставили выбор – уехал бы за Семактаной на край света, бросив всё, не задумываясь. Однако, если уж мне поступила важная информация от геологоразведчиков, которых я отправил в графство Северного Ветра полгода назад, то грех ею не воспользоваться.

– Чувак! Ну ты же меня знаешь, я – могила! – начал прокачивать тему хитрец.

– Угу, – принялся набивать цену я.

– Скидка 5 процентов! – пообещал американский друг.

– Десять и помощь в строительстве, – не оставаться же в долгу.

– Со строительством помогу, без базара. Семь.

– По рукам, – я укрепил купол звуконепроницаемости, поставленный перед началом разговора. Ну так, на всякий случай. Чай не в бирюльки играем. На кону бешеные деньги. – Есть информация, что всё графство Северного Ветра стоит на гигантском месторождении железа, алюминия, и других очень интересных руд. Я еду туда налаживать производство. Если получится, мой нынешний сталеплавильный заводик просто потеряется в потоке. Мы добудем столько железа, что начнём строить из него корабли, локомотивы, крутые тачки и вообще всё, как на Земле, – Донгэй стоял, смотря на меня невидящим взором. Через минуту очнулся:

– Лёха, я тебя люблю!

– Эм… Чувак, прости меня за мой ответ, но всё-таки нет, – и мы громко рассмеялись.

* * *

Как только спал купол, ко мне подступил Сет.

– Алексей Петрович, начинается торжественный приём.

– Спасибо, дружище. Пойдём. Сегодня будет много интересного.

Заняв место в колонне встречающих монарха, мы приготовились к долгому ожиданию. Так уж тут повелось. Королевская процессия медленно двигалась вдоль рядов приглашённых. Время от времени присутствующие оживлялись, приветствуя награждаемых. Долго ли коротко, но настал и наш черёд.

– Мы рады видеть вас, граф Белов, на этом праздничном балу, – произнёс своё неизменное приветствие король.

– Благодарю за приглашение, Ваше Величество! – я поклонился с достоинством, приличествующим моему нынешнему положению.

– Мы рады видеть вас, господин Сет, – кивнул Дан Третий моему гендиру. Я знал, что Сет уже бывал во дворце на празднике дня Создателя, когда я был в посольстве.

– Это большая честь для меня, Ваше Величество! – торжественно произнёс мой спутник, как и я отвешивая поклон.

– Господа! За год фирма «Газпром» удесятерила свои налоговые выплаты в казну. Это замечательный результат. Ваши товары высоко ценятся как в королевстве, так и за его пределами. Отличная работа!

– Благодарю, сир, – синхронно поклонились мы в ответ.

– Моим указом за блестящие достижения на благо Короны и отечества господину Сету присваивается звание рыцаря. Поздравляю вас, сэр Сет! – вокруг раздались традиционные для такого случая приветствия. Я был рад за друга. Награда вполне заслуженная. Без этого энергичного, исполнительного и умного человека никакого «Газпрома» не было бы и в помине. Тем временем король продолжил:

– На этой неделе произошло знаменательное событие в жизни нашего государства. Мы, король Дан Третий, и верховный правитель болотников Ауптарх после семидесяти лет войны подписали перемирие! – На этот раз в овациях потонул весь зал. Мало найдётся на этом приёме людей, которые бы не понимали важности только что произнесённых слов. Дождавшись, когда поток эмоций схлынет, монарх продолжил:

– С этого момента мы начинаем переговоры о создании союзного государства Сентарии и Великого Болота, – зал вздохнул. Ну вот и разрешилась интрига. Болотники ожидаемо выбрали вариант существования союза государств. Интересно было то, что сентарийцы согласились. Тут есть над чем подумать. Король перешёл на личности:

– Главой посольства, положившего конец многолетней вражде наших государств, являлся граф Белов. За блестяще проведённую работу граф Белов Алексей Петрович награждается Орденом Джона третьей степени, – верноподданные искупали меня в овациях. Понятно, им плевать на мои награды. Надо восхвалять, значит будут. Это мой второй орден Джона. Обычно, кавалерам нескольких орденов полагались серьёзные привилегии и подарки. Интересно, что это будет?

– Рад служить, Ваше Величество!

– Дорогой граф, ваша служба является примером для многих. Может быть, у вас есть какие-то просьбы или пожелания? – Вот они, привилегии! Я лихорадочно размышлял о том, как бы не продешевить. Вообще, этот вопрос не был чем-то уникальным. Я уже слышал подобное из уст