– Очевидно, их украли. – Чарли пожал плечами и перевёл дыхание. А потом слова посыпались из него, как драже из пакетика. – После того как деньги вернули в хранилище, охранников попросили их пересчитать. Они открыли сейф и обнаружили вместо банкнот обрывки газет. Деньги пропали – как в воздухе растворились!

– Помню, они лежали в старомодном сейфе, – сказала я. – Мистер Холман открыл его и показал нам пожертвования.

– Да-да, – подтвердил Чарли. – Я тоже это видел. Мне хотелось посмотреть на начало гонки. Ну и я знал, что деньги будут показывать.

– Их же было так много! – воскликнула Джордж. – Тысячи… десятки тысяч!

– Тут они, конечно, допустили ошибку, – сказал Чарли. – Показали уйму денег целой толпе. Само собой, в ком-то пробудилась алчность!

– Знаешь, там был один парень на горном велосипеде… – начала я.

– Который в красных шортах? – уточнила Бесс.

– Да-да. Чарли, ты его видел? Не знаешь, кто это мог быть?

– Никого такого не помню, – отозвался Чарли. – Вряд ли он участник гонки, раз у него горный велосипед.

– Он не ехал первым, но мог быть участником одной из команд, – заметила Джордж. – Точно мы пока не знаем.

– После того как мистер Холман спустился со сцены, туда запрыгнул мистер Красные Шорты, – объяснила я Чарли. – Сейф был ещё открыт, и он подошёл рассмотреть купюры. Выглядело это очень подозрительно.

– А охранник куда смотрел? – удивился Чарли.

– Офицер Рэйни на что-то отвлёкся и не сразу его заметил. Потом, конечно, прогнал со сцены. Хотя странно, как Красные Шорты вообще туда пробрался.

– Мистер Холман его видел? – спросил Чарли. – Ему бы это не понравилось.

– Он стоял в толпе, но через какое-то время вернулся на сцену. Затем они с офицером Рэйни увезли сейф на тележке. Ну а потом началась гонка.

– Да, – подтвердил Чарли, – я видел, как они его увозили. Он выглядел ужасно тяжёлым.

– Воры не забрали сам сейф, – задумчиво проговорила я, стараясь представить себе, как всё произошло. – Только деньги.

– Когда? – вмешалась Бесс.

– Хороший вопрос, – согласился Чарли. – Когда его открыли, их уже не было.

– Сколько же денег пропало! – запричитала Бесс, покачивая головой. Она всё ещё примеряла новые крышечки.

– Значит, кража произошла после того, как сейф увезли со сцены, и до того, как его открыли, чтобы пересчитать деньги, – произнесла я, размышляя вслух.

Чарли переступил с ноги на ногу. Видно, переживал из-за того, что проговорился.

– Полиция не хочет, чтобы об этом узнали, – добавил он, нервно оглядываясь по сторонам. – Никому не говорите, что это я вам всё рассказал!

– Наверное, они надеются отыскать вора до окончания гонки, – предположила я. – Им не хочется расстраивать участников и болельщиков. Всё-таки деньги собирались на благотворительность.

– В фонд «Доброе сердце», да. – Чарли кивнул. – Вот обидно будет, если их так и не найдут.

– А ты как узнал о краже?

– Меня вызвали отвезти в гараж машину, в которой перегрелась водяная помпа. Так вышло, что она принадлежала одному из сотрудников, связанных с гонкой. Точнее, охраннику – тому самому Рэйни, который был на сцене вместе с мистером Холманом. Он теперь места себе не находит.

– Офицер Рэйни работает в банке? Или его наняли организаторы гонки как частного охранника?

– Не знаю, – признался Чарли. – Хотя я видел его раньше.

– Есть! – обрадовано закричала Бесс. – Эта подошла!

Она оббежала фургон и прыгнула за руль. Двигатель заработал, и я вздохнула с облегчением.

– Ну, мне пора обратно. А вам удачи. Я за вас болею! – Чарли сел в свой грузовик и помахал нам на прощание. – Не забывайте – от меня вы про кражу ничего не слышали!

Джордж залезла на заднее сиденье.

– Погнали!

– Стойте, – попросила я. – Давайте обсудим нашу стратегию. Её придётся изменить.

Бесс с Джордж вышли из машины и подошли ко мне. Я заговорила, придумывая план на ходу:

– Слушайте, за последние три часа выяснилось, что деньги пропали. Скорее всего, полиция перекрыла все дороги из Ривер-Хайтс и расставила полицейских вдоль реки, после того как стало известно о пропаже денег.

– И? – спросила Бесс.

– Если бы преступник попытался выехать из города, его бы уже давно поймали, а деньги вернули в банк.

– И до Чарли наверняка дошли бы слухи, – добавила Джордж.

– Именно. Вор достаточно умён, чтобы затаиться до того момента, когда можно будет улизнуть незамеченным.

– То есть ночью? – уточнила Бесс.

– Да.

– Значит, украденные деньги ещё в городе, – заключила Джордж.

– И я, возможно, успею их найти и вернуть в банк до конца гонки. Надо попробовать.

– Погоди-ка, ты хочешь бросить команду? – возмутилась Джордж.

– Придётся. Я поеду обратно в Ривер-Хайтс на запасном велосипеде. Вы с Нэдом останетесь участвовать в гонке. Бесс поедет на моём велосипеде, потому что на нём установлен GPS.

– Нэнси, мы поможем с расследованием, – предложила Бесс. Она всегда была готова помочь.

– Помните, я говорила, что надо сосредоточиться на гонке? Я до сих пор так считаю. В команде должно быть не больше трёх велосипедистов, но нет никаких ограничений на то, кто именно будет управлять фургоном, а кто велосипедом. Мы взяли запасной для экстренных случаев, а этот случай вполне себе экстренный.

– Ты предлагаешь мне и крутить педали, и сидеть за рулём? – растерялась Бесс.

– Вы можете меняться местами и ехать по очереди. Бесс, ты поедешь сегодня после Нэда. Если к утру я не вернусь, составим новое расписание на завтра, чтобы последним ехал наш лучший участник.

– Ты у нас лучшая! – воскликнула Бесс. – Куда мы без тебя?!

– Я постараюсь управиться до завтрашнего утра. А вы выкладывайтесь на полную. Не забывайте о пожертвованиях.

– Уверена, что тебе не нужна помощь? Если надо, я поеду с тобой.

Для Джордж это была большая жертва. Она всегда горячо увлекалась спортом и терпеть не могла проигрывать. Поразительно, что ради меня она готова бросить гонку!

Я улыбнулась и помотала головой.

– Как думаете, стоит позвонить Нэду и рассказать о переменах в нашем плане? – поинтересовалась Бесс.

– Можем подождать до трёх часов, когда он завершит заезд, – предложила Джордж.

– Я ему позвоню. Конечно, не хочется нарушать его концентрацию, но он очень встревожится, если увидит, что вместо меня поедешь ты, Бесс. Подумает, что со мной что-нибудь стряслось.