войны, они те, кто хотят продолжения войны, но уже против Империи. То есть им нужна война в нашем мире между нами, скорее всего, чтобы нас ослабить, это два. И три, в это хотят втянуть моего отца и сделать его чуть ли не центральной фигурой. А что, мой отец имеет достаточно влияния, чтобы убедить короля напасть на Империю. Но вот только мой отец никогда этого не сделает. А если ради меня? А если на кон поставят мою жизнь? Если бы хотели, уже бы поставили. Они хотят использовать меня добровольно? Ну вот и последняя деталь пазла по спасению Артема сложилась. Мне кажется не хватало именно этой крупицы, чтобы решиться на тот безрассудный план. Только теперь ставки другие. Если раньше я всего лишь могла повязнуть вместе с ним и не спасти никого, то теперь я еще и страну могу случайно подставить, и родителей. Но гори оно все огнем!

Придя в себя и немного успокоившись, я спешно собралась и убежала из комнаты, чтобы не пересечься с Мирой. До урока зельеварения было еще долго, поэтому я шла медленно, погружаясь в собственные рассуждения и раскладывая свой план «по полочкам».

– Брук, как хорошо, что я тебя встретил, зайди ко мне!

Голос Лорда Лиаза выхватил меня из водоворота мыслей. Ура, он знает про письмо! Он отслеживает бандитов! Мне ничего не надо решать самой! Именно с такими мыслями я заходила в кабинет, но все оказалось достаточно прозаично.

– Брук, послушай, – начал Лорд, усаживаясь в мягкое кресло, я же так и осталась стоять около двери его кабинета, не собираясь проходить дальше. – Я недавно говорил с твоим отцом, и он очень переживает по поводу твоей учебы.

Ах вот он за что переживает? А не за Артема и за несправедливость? Ну-ну. Видимо, мой взгляд был очень красноречив, потому что Лорд поторопился объяснить.

– Послушай, с Артемом мы обязательно что-нибудь решим. Мы его там не оставим, поверь! Я его там не оставлю!

– И что же вы уже сделали, чтобы его вытащить?

– Пока мы продумываем план на теоретическом уровне, поверь, это не так-то просто…

– Каждый день, пока вы продумываете план, Артем живет там, в этой так называемой школе, куда его собственноручно сдал отец, а вы просто стояли рядом. Я конечно там не была, но читала достаточно, чтобы понять, что это за место.

– Брук, поверь, я знаю не меньше твоего, а в разы больше! И я работаю над тем, чтобы Артема отдали оттуда под мое полное покровительство. Скорее всего мы добьемся, чтобы его просто лишили гражданства, передав под покровительство нашего Королевства. Но для этого нужно время.

– Которого у Артема нет!

– Оно есть! Пока еще есть. Но ты должна не терять голову, а наоборот, делать все, чтобы потом помочь Артему. Сама подумай, сможешь ли ты находиться с ним рядом, если у тебя будут висеть хвосты по учебе.

– Смогу.

– Это ты так думаешь.

– А я уже давно достигла того возраста, когда сама в состоянии за себя думать. Но по поводу учебы можете не переживать, я взялась за ум и больше подобного пробела в знаниях не повторится. Ой, простите, пробела в оценках, отца же это интересует больше.

Я вышла из кабинета и направилась к лестнице, судорожно вспоминая, куда направлялась до этого сомнительного разговора. На что я надеялась, что Лорд обнаружил письмо? Ха! Так куда я направлялась? Да, точно, на урок зельеварения. Хоть бы там сегодня учили делать что-то успокаивающее.

– Брук, привет, я занял нам место, – помахал мне Бен от самого дальнего столика.

– Место? А что сегодня?

– Практика с котлами. Поверь, лучше занимать котелок поближе к шкафам с ингредиентами.

– Поверю на слово. Насколько все будет сложно?

– Очень сложно. Обычно справляются единицы.

– А работаем в группах?

– В парах.

– Ну тогда у тебя шансов нет, прости, – я виновато улыбнулась.

– Ничего, тут же главное опыт и практика, а не готовое зелье.

Учитель опаздывал, а Бен как-то странно переминался, явно собираясь что-то спросить, но не решаясь. Наконец я не выдержала первой.

– Что-то случилось?

– Нет, просто я хотел с тобой поговорить. Я слышал, что тебя приглашают на бал, а ты отказываешься. Я все понимаю, и я даже рад, что ты ни с кем не идешь, так как Артем мой друг… И, в общем… – парень почесал затылок, и все-таки выдал. – Если хочешь, пойдём на бал со мной. Это не какое-то проявление симпатии, а просто чтобы у тебя была отговорка, почему ты не идешь с другими. Обещаю держаться на приличном расстоянии, а потом, когда Артем выйдет, лично все рассказать ему.

– Спасибо, но я лучше вообще не пойду. Бал – это не просто выход на пару минут, это платье, это улыбки, это атмосфера, а я не хочу. Но спасибо.

– Понимаю.

– Бен, ты сказал, что, когда Артем выйдет, ты сам ему все расскажешь. А ты веришь, что он выйдет? Ну точнее, что когда он выйдет, ему это будет интересно, и он вообще поймет, о чем ты… – я сама не заметила, как перешла на шепот, хотя и до этого мы говорили тихо.

– Верю! Еще как верю! Как минимум потому, что больше я ничего не могу сделать. Я не могу ему помочь, я не могу решить эту проблему, хотя говорил с родителями, я ничего не могу, только верить. И хотя бы это я буду делать до последнего!

Я улыбнулась, а потом не удержалась и обняла парня. Легко, по-дружески, и он это понял. Понял, что мне сейчас нужна именно такая поддержка.

Когда зашел преподаватель, мы уже сидели на своих местах. После того, как нам сообщили тему занятия, Бен сразу рванул к запасам ингредиентов. Впрочем, это сделали и все остальные студенты, превратив аудиторию в поле для гонок, а я единственная стояла в обнимку с учебником и непонимающе хлопала глазами.

– Мало взять правильные ингредиенты, нужно еще выбрать самые подходящие! – начал объяснять мне Бен, вернувшись с корзинкой, заполненной всякой всячиной. – Вот это стебель минакзара