уже устал регулярно получать от тебя проблемы!

— Не переживайте, это в прошлом! — заверил его. — Теперь от меня сплошная польза!

— Ну, и какую ты пользу смог принести? — выдохнул старик.

— Мы захватили Аль-Хасфан! — воскликнул я, но вместо звуков радости услышал звук бьющегося стекла.

— Ваше Величество, вы не поранились? Давайте я принесу новый бокал, взамен раздавленного! — на заднем фоне послышался взволнованный голос слуги.

— Титановый бокал неси, — пробасил император. — Михаил, — обратился он уже ко мне. — Ты… — кажется, последние капли сдержанности начали подходить к концу. — Этого не было в планах! В смысле, захватили Аль-Хасфан! Кто приказал?

— А вы читаете планы войны? — удивился я. В последнее время кажется, что Императору нет никакого дела до Персидского царства. И войну там ведут генералы, которым поручили это дело. Куда опаснее внутренние дрязги и захваченный иномирцами Северодвинск.

— Конечно, читаю! По плану вперед должны были выступить пятая и седьмая армии, а остальные держать оборону! — воскликнул он, но вдруг осекся. — Так, я тебе этого не говорил, если что. А ты ничего не слышал.

— А, ну это просто планы, — отмахнулся я. — Всё равно пошло по-другому. Кстати, а как насчет намеченного прорыва? Корпус Батальского разве не должен был зайти на следующей неделе в город Джульфа? Или я что-то путаю?

— Подожди… А ты откуда знаешь? — удивился старик.

— От верблю… Кхм… В общем, сам догадался, — на самом деле, информация слита гусём, ну да ладно. — Это моя работа, узнавать все тонкости ведения боевых действий. Если я иду на войну, мне нужно знать куда и зачем. Не люблю, когда меня используют.

— Ну ладно, — голос Императора стал каким-то очень уж довольным, что заставило меня насторожиться. — Раз я устал нервничать из-за тебя, то вот тебе новость. Недавно довелось мне встретиться с одной царицей, и она о-о-очень много спрашивала про парня, который победил в турнире.

— А, тоже мне, удивили! Дайте ей контакты Леонида, она точно говорила про него! Он — мужик дельный, работящий, красивый, так еще и молодой! — если ей захочется помоложе, то, хочет того Леонид или не хочет, он станет настолько молодым, насколько это нужно Клео. — Уверяю вас, она ищет именно Леонида.

— А вот и нетушки! — я прямо услышал, насколько ехидно улыбнулся гадкий старик. — Леонида она и так знает, а вот тебя — нет.

Я еще попытался как-то отвести от себя подозрения, рассказал, как она смотрела после турнира на Леонида, но всё без толку. Надеюсь, Императору хватило ума не говорить ей мой адрес. Хотя она и так сможет узнать, и тогда… Тогда надеюсь, что ей хватит ума не приезжать. Хотя бы в мое отсутствие.

— Ладно, свяжусь с ней в ближайшее время, — согласился я в итоге.

— Не советую…

— Ну, тогда не свяжусь! — чего добивается этот старик? Хотя… Судя по тому, как он там хихикает, скорее всего, Император просто издевается.

— Кстати! — прежде, чем я завершил звонок, воскликнул Император. — Я же тебе не просто поиздеваться звоню… Ой, точнее, не поиздеваться, а сообщить о Клео… — вот же гад! Я так и думал! — Мне нужно, чтобы ты как можно скорее прибыл в столицу.

— По поводу?.. — сейчас опять придумает что-нибудь неприятное.

— По поводу твоей профессии. У нас есть довольно много пациентов, которым требуется срочное лечение, а лекари не справляются. Там как аристократы, так и простые люди, — вздохнул он. — Сам понимаешь, война идет, и не только с персами.

— Конечно, приеду, как смогу! — не вижу смысла отказывать или требовать какую-то оплату. Нет, оплату я потребую, но уже после лечения. — Тогда можно узнать планы насчет захваченного нами города?

— Как я тебе отвечу, если и сам пока не знаю. Я только сейчас об этом узнал! — усмехнулся он. — Теперь понятно, почему мне так назойливо названивали и хотели сообщить какие-то новости по персидскому фронту.

На этом Император завершил звонок, а я остался сидеть на своем балконе и пить вино.

Как я понял, Клео так и не сообщили мой адрес, и даже фамилию, так что можно пока спокойно выдохнуть. И еще немного побыть в Персии. Ведь чем быстрее я вернусь, тем больше шансов встретиться с ней. Лучше посидеть тут, царица не сможет вечно находиться в Империи, и ей придется вернуться домой.

Может, устроить какую-нибудь диверсию в Египте? Чтобы отвлечь ее внимание хотя бы на какой-нибудь срок. Или начать распространение секты Лабладута, тогда ей точно придется брать дело в свои руки. Ох, как бы мне не перестараться с этой сектой, конечно…

В любом случае, мне есть, чем заняться здесь. Как минимум, нужно дождаться прибытия армии, ответственной за оборону города. По рассказам Коганова, эта армия сейчас управляется не самым приятным и добросовестным генералом, так что и подготовиться к встрече стоит соответствующе.

Во-первых, приказал своим людям любыми средствами освободить город от оставшихся здесь мирных жителей. Да, занятие не из приятных, но это необходимо. Вот только прошел день, а поток беженцев никак не изменился. Те, кто решили остаться, не изменили своего решения.

— Господин, позволите применить силу? — ко мне заглянул один из командиров гвардии. — Мы пытались демонстрировать им Горация, но его на всех не хватает, так что в срок не уложиться никак.

— Нет, силу не применять, — вздохнул я. — Но у меня есть идея, как убедить их. Позови ко мне старейшину города, или того, к кому они могут прислушаться.

— Слушаюсь! — обрадовался боец, и сразу убежал выполнять приказ.

А через пару часов ко мне действительно привели замотанного в грязные тряпки старца. На вид ему лет сто-сто пятьдесят, совсем еще молодой. Его завели в мою комнату и сразу удалились, закрыв за собой дверь, чтобы мы могли пообщаться в спокойной обстановке.

— Здравствуй, захватчик, — недовольно проскрипел он.

— И тебе не хворать, — провел рукой и убрал несколько застарелых болячек. Правда, он об этом узнает позже, но неважно. — В общем, как тебе уже говорили, всем мирным жителям стоит покинуть этот город.

— Это земли наших предков, и мы отсюда не уйдем, — развел он руками. — Можете убивать нас, пытать, но мы непоколебимы