– Это не я! – посмотрела на него. – Горы спят!

– Что-то случилось! – Шандор сначала прикрыл глаза, так он делал, когда мысленно разговаривал со своими подчиненными. – Ты, пожалуйста, не выходи из-под купола! Это опасно! – он побледнел и, отпустив мою руку, выскочил из дома.

– Приехали, в моем мире что-то происходит, а я – сиди! – буркнула я, но почему-то пока решила остаться.

Есть не захотела, посмотрев на стол, взяла только кружку с чаем. Вышла на порог, сначала гляну на огород, потом – на сад.

Огород мой уже разросся до пяти больших каменных грядок. Картошка уже отцвела, капуста набирала вес, с моркови и свеклы уже семена собраны, и посеяны в новую грядку, их ростки бодро торчали в две полоски. Грядка с зеленью тоже уже была рассажена в одну, и обильно зеленела. Помидоры и огурцы, перец, дали хороший урожай, и первые семечки отложены на следующую посадку.

Тыква, кабачки обильно цвели, как и арбуз, и дыня, всех – по два кустика в грядке. Полюбовавшись, повернула по дорожке в сад. Земляника уже дала первые ягодки, и я, сорвав несколько веточек, понесла их в ротонду. Удобно устроившись на мягкой подстилке, лежавшей на скамейке, кинула землянику в чай, чтобы было ароматнее.

Посмотрела в просвет сада на озеро. Там тоже открывалась красота: берег укрепили, проложили дорожку, поставили пять скамеек по пути к новому дому. Посадили розовые кусты вдоль нее, а скамейки накрыли деревянной решеткой, и я пустила на нее плетущуюся розу. Та разрослась, и накрыла куполом скамейки, делая их какими-то сказочными местечками.

Сад уже давно отцвел, и сейчас был полон фруктов, ягод. Я начала делать заготовки, что-то сушила, что-то заливала медом в принесённые Шандором горшочки, закупоривая их вощеной тканью.

Пока я думала о саде, мысли о случившемся немного отодвинулись на задний план. Но вновь напомнили о себе тем, что земля снова вздрогнула.

– Что происходит? – на стол, прилетев, села Мия.

– Я не чувствую, – прислушалась я к земле и горам. – Магма спит, землетрясения не должно быть. Горы тоже в порядке…

– У меня плохое предчувствие… – нахохлилась совушка.

– А у меня странное чувство забытого. Словно я что-то забыла важное, но не могу вспомнить – что… – нахмурилась я, снова погружаясь в память: да, нет вроде чего-то такого. Даже последнее время ничего не снилось из прошлой жизни, хотелось бы конечно узнать, чем все кончилось…, но я не могу руководить моими снами.

Внезапно вокруг меня настала ночь, хотя нет, не ночь, полная Тьма. Мия испуганно забилась мне под руки, я, схватив ее, прижала к себе. Сердце бешено билось…

Страх, охвативший меня, был липким настолько, что я буквально почувствовала его. Он укутал меня плотным слоем, лишая воздуха и чувства безопасности…

– Вот ты и попалась, огненная птичка… – раздался голос, прозвучавший словно сразу отовсюду, заставляя выступить холодный пот страха по всему телу…

Тьма и ее Раб

Что такое целый лист – и без должной охраны?

Это – подпитка для Тьмы… Она тоже хочет жить, даже если цена этого – гибель целого листа миров Древа Жизни. Для самого Древа потеря всего одного листа – мелочь, оно и не заметит…

Тьма жаждала поглотить еще один не защищенный богами лист. Для этого всего лишь надо найти сильного темного мага – или существо, и подсадить в его душу жажду власти. Легкой наживы, золота, души… да чего угодно, того, что он сам желает.

Всегда есть тот, кто хочет недостижимого, и стоит только ему пообещать это – и он сделает все для получения желаемого.

Тьма жадно искала того, кто сможет осуществить ее план…

***

– Чего ты желаешь сильнее всего?.. – вопрошала она у человечишки. Тот осмелился на темный ритуал с жертвоприношением для вызова самой Тьмы.

– Власти… Быть императором всех миров… – существо трясло от взаимодействия с Тьмой, но он терпел, и с жадностью прислушивался к её клубам.

– Ты получишь ее… – милостиво пообещала Тьма, стоявшая в пентаграмме, и делавшая вид, что этот рисунок действительно сдерживает ее.

На самом деле он просто послужил входом в мир, осталось дело за малым – закрепиться в нем. Вцепиться в тело мира, как болезнь, раковая опухоль… и нужна только подкормка…

– Что в ответ? – человечишко затрясся от жадности.

– Души… Мне нужны души, много!

– И все? – не поверил он.

– Конечно… Я буду давать тебе советы – как начать путь к власти… Как захватить власть, как быть властителем…

– Я согласен! – человек радостно потер руки. – Что для этого надо? Подпись кровью? Еще жертву?

– Мне нужно место, где есть мрак, боль, страдания, это подпитывает меня…

– Тюрьма устроит? – он уже предвкушал власть, которую получит.

– О, вполне, мой друг, – сказала Тьма ласково, мгновенно свернувшись в небольшой клубок, прыгнула в руки тюремщика. – Посади меня в самое глубокое подземелье…

– Под тюрьмой есть пещеры… И что дальше? – мужчина, махнув рукой, погасил свечи, и поспешил на выход из дома.

Тьма удобно устроилась в медальоне на шее человека.

– Первая партия душ… С десяток, думаю, хватит, и я расскажу, что тебе нужно делать, и даже помогу!

Тьма была многолика – многогранна, она могла существовать в тысячах миров. Ее аватары были везде, но при этом являясь единым целом. Кормился один аватар – питались все, и, соответственно, сама Изначальная Тьма.

Человек принес Тьму в пещеру, путь в которую знал только он. Потому что он – единственный, кто остался здесь Палачом, и имел допуск ко всему в тюрьме. Мало того, еще и полное доверие короля – дракона.

Никто не желал смотреть на казнь в этом мире, поэтому все доверяли Палачу. Он притаскивал заключенных, приговоренных к смерти, прямо в пещеру, и казнил там. Тьма с жадностью пожила души, откидывая ненужные тела. Когда был казнен десятый смертник, Палач пришел за ответами.

– Скажи, кто правит этим миром? – уточнила Тьма.

– Дракон, у него нет наследников, супруги, родственников. Говорят, он уже не выходит из своей ипостаси… Все ждут его смерти, чтобы начать грызню за мир.

– О, как удачно складывается, мой друг… Тебе не нужна власть в этом мире, тебе нужна власть во всех мирах листа, а это значит, пора искать «своего» приемника королю. А мне нужно тело, огромное тело, тело дракона, который захватит всю власть в мирах.

– Мой личный дракон? – удивился Палач.

– Конечно! Тьма будет тебе служить! – слащаво обещала Тьма, понимая, что человек все же полностью верит ей, и еще больше усилила свое влияние, затуманивая разум Палача.

– Как это сделать?