Гордость. Он чувствовал: пройден этап. Выход на новый уровень. Из юношеской команды во взрослую. Как же он был прав, когда не стал прятаться за спину Дёрруда. Давно пора было попробовать себя, и он сделал это. Сделал и победил. С блеском. Да, в прошлой жизни у Сергея Духарева бывали победы и покруче. Но там он был матерым воином почти двухметрового роста, а здесь — вьюнош чуть за метр шестьдесят и раза в полтора легче прежнего воеводы. Любой здоровяк вроде Грейпа мог бы одной левой поднять его за шкирку. Тангбранд Красавчик тоже мог бы. Но уже не сможет. Несколько секунд — и Сергей отправил его в Валхаллу. И не стрелой в глаз, а традиционным оружием нурманов. На глазах у восхищённой общественности. А главное: все друзья это видели! Какой прогресс для того, кто начал движение мальчишкой-трэлем.

— Что скажешь? — гордо спросил он Дёрруда.

— Ты был неплох, — проворчал Убийца.

Но настоящего одобрения в его голосе Сергей не уловил.

Они стояли на берегу, в окружении полусотни бойцов дружины. Только свои. Прочие, включая Рёреха, уже поздравили Сергея с победой и разошлись по своим делам.

— Только неплох? — Сергею стало немного обидно.

Первый полноценный хольмганг (в этой жизни), и не против кого-нибудь, а против потомственного элитного (хёвдинг, сын хёвдинга) воина. Выигранный, можно сказать, с блеском.

— Он тебя недооценил, — порадовал Дёрруд. — Не подумал, что ты можешь присесть так низко. И совсем не берегся.

— А по-моему, Варт отменно ушел! — вступился за Сергея Грейп. — Он же не просто пригнулся, а с упором на копье, которое еще и в ногу воткнул. А не берегся он, потому что Варт его рассердил! И хорошая шутка с хвостом, я запомню! — Грейп хлопнул Сергея по спине. — Не слушай Убийцу! Это славная победа! Мы за нее сегодня непременно выпьем. Я угощаю! Марку на тебя поставил!

Сергей невольно заулыбался. Приятно, когда в тебя верят.

— Дай-ка мне свой щит, — сказал Дерруд одному из отроков. — И копье дай. А ты, — уже другому, — дай свое копье хёвдингу. А ты, — уже взявшему копье Сергею, — давай повтори со мной, что сделал с этим бахвалом. Атакую!

И сделал выпад копьем, а потом толчок щитом. В точности как это сделал покойный хёвдинг.

Сергей повторил свой недавний прием. Разве что в ногу ткнул древком, а не острием и рубить по шее не стал бы… Да у него и не получилось бы. Дёрруд приподнял нижний край щита, и Сергею не просто частично перекрыло обзор, а долбануло по шлемной маске так, что он едва не завалился на спину. Дёрруд легонько ткнул его копьем в плечо, сообщил:

— Ты убит. Еще раз.

Еще раз вышло так же. Хотя на этот раз Дёрруд просто опустил щит, сбивая копье ударом по древку, и опять кольнул копьем. На этот раз в бедро.

— Еще раз!..

Повторили раз десять.

С одним и тем же результатом.

— Ты знаешь, что он будет делать, — вновь вступился за Сергея Грейп. — Сам же сказал: неплохо.

— Неплохо — это я не о том, как он убил, а о том, как держался, — пояснил Дёрруд. — В раскоряке, — он спародировал низкую стойку Сергея, — он как блоха безногая. Ткни, и опрокинется. Но удачлив, спорить не стану. Я на эту его удачу тоже марку поставил. Поспорил с Гейром Опояской.

Интересно. Сергей был уверен, что его вчерашний знакомец отрубился надолго. А он, оказывается, успел-таки вчера дойти до Дёрруда.

— Марку? — оживился Грейп. — Надо побыстрей забрать твой выигрыш, пока Опояска с ним не сбежал.

— Не сбежит, — заверил Дёрруд. — Он с нами к франкам идет. Вернее, не с нами, а с Бьёрном. Они вчера договорились.

— Не сбежит, так пропьет, — сказал Грейп. — А это неправильно. Твой выигрыш должны пропить мы, а не какой-то ют из Рибе.

И они поспешно удалились, забыв и о Сергее, и о его победе.

А Сергей с двумя десятками молодых отправился за скалы. Там Машег подыскал подходящих размеров луг, где местные под его присмотром развесили набитые соломой мешки.

— Триста выстрелов в день, — сказал когда-то Сергею другой Машег. — А лучше пятьсот.

На разные дистанции, из разных положений, с седла, с качающегося бревна, уворачиваясь от стрел (и не всегда учебных) партнера. Триста выстрелов в день, и при должном мастерском обучении ты перестаешь думать, рассчитывать, вносить поправки. Просто чувствуешь все сразу: лук, дистанцию, ветер. И стрела уходит по той единственной траектории, которая ведет к цели. Сергею было проще, чем другим. Он помнил состояние выстрела. Так что только тренировки. Нет, Сергей понимал: с Машегом ему никогда не сравниться. У того Талант. Врожденный, генетический. Несколько веков естественного отбора. Но достичь уровня среднестатистического хузарина Сергей сможет наверняка. Тут главное вовремя начать, не упустить время, когда организм еще способен меняться, подстраиваясь под будущее предназначение. И стрелять, стрелять…

К сожалению, в морском походе пострелять можно только по пролетающим птичкам, а этого ни один стрелок, пребывающий в здравом уме, делать не станет. Не из любви к фауне, а потому что стрела денег стоит. Значит, только при высадке на берег, а на берегу и без стрельбы дел хватает. Потому надо наверстывать, пока есть возможность. Сергей еще по опыту прошлой жизни знал: без постоянной практики и меткость, и скорострельность падают. Не радикально, процентов на десять максимум. Но поединок стрелков — тот же хольмганг. А там полсекунды опережения — и меч противника первым дотянулся до предплечья. А это минус пара мышц и следовательно минус меч, который без них не удержать… Ну и все. Полсекунды.

Так что Сергей принял еще один букет поздравлений, встал на позицию и старательно опустошал колчан за колчаном под чутким руководством хузарина. И он, и еще три десятка дружинников, большая часть которых — набранный прошлой осенью молодняк. Причем не только тренировался сам, но и личным примером демонстрировал: не обязательно быть хузарином, чтобы прилично управляться с луком. Уже сейчас Сергей вполне уверенно клал три из трех в мешок, подвешенный на дистанции двухсот шагов. Неплохой результат. И есть куда расти. Машег, к примеру, на той же дистанции укладывает три стрелы в пятно вершкового диаметра, отправив все три в полет в течение секунды. А это значит,