Нет, я понимаю, они подруги, но, когда успели так спеться, так сработаться? В четыре руки без единого лишнего жеста, без единого жеста некрасивого. Всего-то — перелили молоко, а словно станцевали! Не пролив попусту ни единой капельки, не потеряв без толку ни одной секундочки!

' — Аристократки, — пожала плечами моя японка: — Всю жизнь, как на сцене. У них с детства такая муштра — я во многих романах читала — почище, чем у вас в России в пансионатах для юных гимнасток или фигуристок… Некоторые замуж с закрытыми глазами идут — лишь бы вырваться.

А потом я увидел ещё один аттракцион: драконочка заскользила к своей цели, которая пряталась в лесу, там, откуда мы на эту поляну вышли, — а за нею зазмеилась дроу. Может, та действительно почувствовала себя на сцене? Ведь, когда она с эльфой бежала, оно так не воздействова… Вот же стерва!

— «Майя, будь добра, — кинул ей сообщение, — умерь градус, — и послушавшись Этикета, добавил: — Пожалуйста!»

Она не ответила, и ничего — и никакое моё Восприятие не помогло! — не изменилось, но Несса прекратила мурчать, а Рилль — а тут оно помогло, услышал — бесшумно, длинно выдохнула.

Ещё чуть-чуть, и тёмная скрылась в зелёнке.

— Они углубились в лес, — прокомментировала светлая, — Там недалеко… Вот, Звёздочка остановилась и взглядом указала на ямку у куста боярышника в нескольких шагах от них… Анна идёт, не спеша, очень плавно. Она так умеет — вы ж только что видели. Протягивает руки тоже очень медленно, очень мягко, чтобы котёнок принюхался и услышал их запах… И пополз к ним. Ему меньше недели, у него никого не осталось — должно получиться. Как только она возьмёт его на руки и пригладит, он ткнётся ртом в её пальцы, от которых пахнет молоком, и у неё в интерфейсе вспыхнет надпись:

' Поздравляем: детёныш дисторга чувствует к вам абсолютное доверие. Вы согласны взять его в питомцы? Время принятия решения десять секунд. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0−00–09, 0−00–08…'

Да! — ответит она.

' Дайте имя питомцу.Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0–59–59, 0–59–58…'

« Улла’утта», — загорелось у меня в командном интерефейсе, рядом с именем « Джимайя Аркенанна», совсем как « Аранора» рядом с « Таурэтариэлль».

— Я же говорила — всё получилось, — спокойно отозвалась Рилль.

— «Улла’утта», — покачала головой людская аристократка.

— Что это? — спросила девушка попроще.

— Древнеэльфийский. «Улла» — полночь, «утта» — суть, первооснова, сердце… То есть — квинтэссенция полуночи? — попыталась перевести её подруга.

У Рилль чуть дрогнула бровь, но она смолчала. Перевод в целом верен, — понял я. Значит, в нашем отряде будет Ночь и Звезда? Почти созвучно.

' — Или Тьма и Свет, господин. Тёмная контрастно сыграла смыслами.

Да уж, умеет…

' — Тёмная, господин, о своём мастерстве в игре словами предупреждала.

Из зарослей выскользнула золотая драконочка, а следом появилась и она. С котёнком на руках. Чёрное в чёрном. Когда они приблизились, и крошка уставилась на нас… Я аж плечами передёрнул: поутру видел точно такое же — как светящаяся бабочка в абсолюте тьмы.

— Тоже самка? — улыбнулась Рилль.

— Кошечка, — улыбнулась и Майя.

— Сутки никого к ней не подпускаешь…

— Знаю.

— Через час дашь ещё молока. Изголодалась девочка.

— Ясно.

— И ещё, до ночи ей надо будет попробовать кровь.

— Свою можно?

Светлая поморщилась:

— В крайнем случае.

— Ясно!

И Рилль от неё отвернулась:

— За мной!

И мы снова побежали. Теперь драконе к тёмной на плечи было нельзя, но и не понадобилось: Аранора подняла Выносливость и нас двоих с Рилль на неё хватало. Кажется, к некоторому разочарованию студенток. Напрасно они на что-то надеялись. Для Рилль бы и себя самой хватило с самого начала: я-то её шкалу Выносливости в реальном времени отслеживать был в состоянии и всё видел, но в тонкие девичьи игры вмешиваться не стал.

В самом начале второго часа она вдруг резко затормозила.

— Командир… — Рилль обратилась ко мне, когда все сконцентрировались в зоне слышимости, не переставая двигаться дальше.

— Да? — удивился я на неожиданное от неё поименование.

Но она тут же оглянулась на орков:

— А вы слышите?

— Да, рейнджер, — ухмыльнулся Оггтей. — Уже хотели к тебе обращаться.

— На наш след встали, — пояснила она остальным и снова метнула взгляд на орков. — Волки?

— Ага, — кивнул Оггтей.

Она повернулась ко мне:

— Я могу и для них оборвать наш след. Сделать?

— Сложности, варианты, аргументы?

— Время. Скорость нашего перемещения. Ввяжемся в драку — потеряем от пятнадцати минут до получаса. Стая довольно крупная. Зато… Нашему отряду критически необходимо боевое слаживание. Мы не знаем возможностей друг друга и не особо друг в друга верим. Нужен пробный совместный бой.

— Насколько стая велика?

— Дисторги для волков — естественные враги: у них один и тот же охотничий ареал. Но сформировавшийся прайд кошек сильнее любой стаи псовых. Волки стараются с такими не связываться, зато беспощадно вырезают изгоев. Та стая, — Рилль неопределённо махнула назад рукой, — и шла за нашими, — кивнула она на чёрный комок в руках тёмной. — То есть они были уверены в победе над четырьмя взрослыми особями. Для этого их должно быть не менее пяти-шести на каждого дисторга. Получается, не меньше двух десятков тварей. Больше трёх дюжин в стае волков почти никогда не бывает.

— Оггтей?

— Волки здесь 14−16-ого уровня. Вожак 18−19-ого. Крайняк — 20-ого. По количеству бывает и за сорок, но… редко. Нормальный кач.

— Лесла? — повернул я голову к студентке. — В бой вступаем?

— Я⁈ — пискнула она.

— Нет, все вместе, — хмыкнул ей в ответ.

Она собралась быстро и, словно отличница у доски, зарассуждала:

— Уровни примерно равные, но у волков нет агрессивной магии и нет дальней атаки. У них — больше сплоченности, у нас — выше интеллект, и у всех — хорошие доспехи, — оглянулась на своих. — Лекарь в отряде наличествует, — и после секундной паузы, утвердилась: — Даже при тройном превосходстве монстров, бой допустим.

— Мэтр?

—