Вопреки ожиданиям, профессор Кэмпбелл ничего не ответил. Только вздохнул, что было ему крайне не свойственно, покачал головой, развернулся и ушёл, оставив Ричарда в одиночестве.

Несмотря на мандраж, квалификационную работу Ричард защитил превосходно. Ректор и декан похвалили его, а Кэмпбелл наградил взглядом ясно говорившим, что он бы с ним сделал, будь работа сделана плохо.

До экзамена оставалось две недели и вопреки ожиданиям, студенты обсуждали не вопросы билетов, а войну.

— Вы слышали что произошло? — к Ричарду и Джеймсу за стол за завтраком подсел Эндрю Лайт.

— Ну, давай, удиви меня, — мрачно откликнулся Джеймс, который ещё вчера получил письмо из дома и успел утром на чердаке пересказать все новости Ричарду и Максимилиану. — Но я точно могу сказать тебе, что экзамены не отменят.

— Почему? — Эндрю даже не удивился, что Джеймс уже всё знает. И, возможно, знает даже больше него. Ричард бросил на Эндрю любопытный взгляд, подумав, что тот, очевидно, подсел к ним не для того, чтобы рассказать новости, а чтобы уточнить, какие из слухов правдивы.

— Потому что император ещё в прошлом году подписал распоряжение, по которому не дипломированные специалисты не могут быть призваны на фронт, — ответил Джеймс, наливая себе вторую порцию кофе. — И вчера он подтвердил, что не собирается менять призывную систему. Максимум, что нам грозит, что перенесут срок экзамена на более ранний. Ректор поддержал это предложение, но оно до сих пор на стадии обсуждения. Так что на твоём месте я бы усердно зубрил, а не интересовался сплетнями.

— А что ты думаешь про наступление отступников и прорыв границ? — Эндрю полностью проигнорировал предложение Джеймса оставить этот разговор.

— Я думаю, что это правда, и эпицентр конфликта почти сместился на территорию империи, — честно ответил Джеймс. — Поэтому будь хорошим целителем и иди уже заниматься.

— Но мы победим или проиграем?

— А я откуда знаю? — не выдержал Джеймс. — Я не пророк. И не военный стратег. Почему бы тебе не пробраться в казармы к паладинам и рыцарям и не спросить их? В отличие от меня, они изучают военную стратегию. А я скромный пространственный маг. Могу попробовать сделать тебе портал, чтобы ты быстренько сходил на фронт и воочию убедился в том, что там происходит.

— Спасибо, — Эндрю поднялся с места и побежал дальше за другие столы, чтобы узнать что-то новое или рассказать самому.

— Надоели, — пожаловался Джеймс Ричарду. — Ко мне вчера, наверно, с каждого факультета человек по десять подошли, чтобы узнать «информацию из первых рук». Я уже чувствую себя местной фронтовой передовичкой.

— Они волнуются, — пожал плечами Ричард.

Чем ближе становилась война, тем страшнее становилось самому Ричарду. Ему не верилось, что ещё пара недель, и его увезут куда-то на границу, где его могут убить в любую минуту.

— Я тоже волнуюсь, — хмыкнул Джеймс. — Но то, что принято называть «достоверной информацией», сегодня меняется не по дням, а по часам. Быть может, император передумал и прямо сейчас, в эту самую минуту, подписывает распоряжение, по которому нас всех уже к обеду тут не будет.

Новость о том, что экзамены могут быть перенесены, разлетелась по академии за час, и в библиотеке началась совсем другая война — за книги. Студенты, которые не успели подготовиться по какой-нибудь теме, буквально вырывали нужную литературу из рук друг друга. Кэмпбелл, которому с первой минуты надоело пытаться успокоить свой курс, просто запер всех в аудитории.

— Итак, давайте проведём контрольную перекличку, — объявил он. — Вопрос первый: «Назовите правильный порядок при постепенном чередовании при исцелении конечностей». Кому и что непонятно в этом вопросе? И кто может дать короткий и исчерпывающий ответ?

Профессор перебирал вопросы один за другим, исправлял и помогал правильно построить ответ тем, кто не знал, что отвечать.

— Если вы не вели конспекты на протяжении всего обучения, то сделайте это сегодня, — сорвался профессор на Эндрю, который крутился на месте и параллельно с консультацией пытался обсуждать войну. — То, что вы успешно сдали квалификационную работу, ещё не значит, что вы можете рассчитывать на диплом с золотой печатью. В вашем случае она вполне может оказаться и серебряной.

До обеда они успели разобрать едва ли треть вопросов, потому что, как только они добрались до материала прошлого года, Кэмпбелл был недоволен практически каждым ответом.

— Слабо, — подвёл он итог. — Крайне слабо. Я понимаю, что профессор Андерсон — святой с другого факультета и не имеет должной практики преподавания целителям, но не забирал же он у вас ваши учебники, в самом деле. Где были ваши глаза и мозги? Почему у вас такие пробелы в теории? Как вы собираетесь сдать экзамен с такими знаниями? Ещё никогда у меня не было настолько неподготовленного выпуска перед самым экзаменом. Идите обедать, а после я сразу же жду вас здесь. Разберём мантры и медитации, постараемся успеть за сегодня дистанционку. У кого были квалификационные работы на соответствующие темы, готовьтесь отвечать. Идите.

После обеда консультация продолжилась, и продлилась ещё два следующих дня. В конце третьего, когда они закончили перебирать все вопросы, Кэмпбелл был, наконец-то, удовлетворён их уровнем подготовки.

— Хуже, чем должно быть, но лучше, чем было, — то ли похвалил, то ли отругал их Кэмпбелл. — Если после этой консультации кто-то будет мямлить перед ректором на экзамене, на золотую медаль не рассчитывайте, я лично отрекомендую вас. И помните, что мёртвый целитель…

— …бесполезный целитель, — хором ответила аудитория. Кэмпбелл кивнул.

— Верно. Поэтому следите в первую очередь за собой, — он строго обвёл взглядом студентов, — и только потом за всеми остальными. Чем дольше вы проживёте, тем больше жизней сумеете спасти. Не рискуйте напрасно. Вы не боевые единицы, вы — щит империи.

Прозвучал колокол, отмечающий начало и окончание занятий, и студенты потихоньку заёрзали на своих местах.

— Можете идти, — отпустил их Кэмпбелл. — Экзамен перенесён на неделю раньше, и состоится уже в следующий понедельник. У вас четыре дня на то, чтобы выучить всё, что вы до сих пор имели наглость не освоить. Защиты квалификационных работ не будет. Считайте, что вам засчитали их автоматом в момент, когда меня устроил содержания вашей работы и принял её к сдаче. По каждой