Еще сильнее укололо подростка ситуация, когда приехал человек, обещанный загадочным Башмачником. Это оказался молодой харизматичный мужчина с широкой располагающей улыбкой. Навскидку ему было лет двадцать пять. Максимум двадцать семь. Но в любом случае до тридцати. Поскольку выглядел он молодо, подтянуто, одет стильно, по моде. Да и подстрижен так, будто приехал прямиком из барбершопа.

Стоило визитеру переступить порог, так отец принялся обхаживать его как самого дорого гостя. Крепко пожал руку, по плечу хлопнул, проводил за стол. Да за эту минуту незнакомец получил больше уважительных жестов, чем Стас за последний год!

— Присаживайся, Васёк! — призывно отодвинул итальянское кресло Кубовский-старший. — Кофе будешь?

— Не, Евгеньевич, благодарю. Не любитель.

— Может, чай тогда?

— Ну, от него не откажусь.

Хозяин квартиры принялся хлопотать на кухне. А школьник вдруг ощутил себя чужим в собственном же доме.

— Башмачник сказал, у тебя беда какая-то стряслась? — изрек гость, когда отец Станислава подал ему исходящую па́ром чашку и тарелку дорогих нарезок.

— Ой, да какая беда…– пренебрежительно поморщился Валерий Евгеньевич. — Ерунда сущая. Мой оболтус, вон, в гангстера поиграть решил. А его выходка возьми, да в прессу попади.

— Тогда не понял, зачем я понадобился? — иронично вскинул бровь визитер.

— А я хочу, Васёк, чтобы мой дуболом посмотрел, как грамотно дела надо проворачивать. Ты не волнуйся, я в накладе не оставлю. Ты только Башмачнику не говори, что я персонально для тебя взгрев организовал, идёт?

— Ну какие вопросы, Евгеньевич⁈ — тут же расплылся в довольной улыбке парень. — Сделаю все в лучшем виде. Ты только объясни, что требуется.

— Да вот есть тут одна гоп-компания, загремевшая в ментовку, — при этих словах отец как-то недобро зыркнул на сына, но удержался от новых высказываний в его адрес. — Короче, надо этим додикам доступно объяснить, что если хоть кто-нибудь из них мою фамилию произнесёт, то на зоне их всех ждет петушиная хата.

— Говно вопрос! И это всё?

— Не, Васёк. Есть еще кое-что. Одного чепушилу рыжего надо поучить хорошенько.

— Насколько «хорошенько?» — по-деловому сцепил пальцы гость.

— Да по уму бы вообще закопать! — гневно сверкнул глазами папаша Стаса. — Больно борзый он. Таких надо сразу и наглухо.

— Извини, Евгеньевич, но я по мокрухе больше не работаю, — покачал головой парень.

— Да ты погоди отказываться! — многозначительно поиграл бровями хозяин квартиры. — Там просто какой-то чмошник без подвязок. Искать кроме рядовых ментов никто не станет. Если организуешь ему «побег от семьи», я тебе тройной бонус выдам. Чисто от меня.

— Хм-м… ладно, посмотрим. Но обещать ничего не стану!

— Договорились! — радостно потер ладони Кубовский-старший, а затем повернулся к сыну. — Ну, Станислав, чего стоишь, яйца мнёшь? Иди сюда. Рассказывай про хмыря этого, что знаешь…

Утром Витёк поднялся абсолютно разбитым и невыспавшимся, будто всю ночь разгружал вагоны. Сегодня его мучили какие-то странные кошмары. С тех пор, как в жизни юноши появился Адастар, сны, которые видел подросток, были о загадочном мире бездны. Да, во многом они ужасали и шокировали. Но в них мальчишка практически всегда ощущал себя в безопасности. Что бы вокруг ни происходило, какая б ни гремела битва, а он неизменно оставался нерушимой скалой! Ничто не могло его свалить.

Но минувшей ночью всё было иначе. Бедный парень весь изворочался, скатав простынь в канат. И виделось ему, будто он сражается с огромным чудовищем. Проворным и ловким. У этого прирожденного убийцы когти были размером с руку Витьки! А глаза зловеще светились в темноте, вселяя страх и смятение. Ох, до сих пор дрожь берет…

— Почувствуй гнев истинного архигерцога! — донесся до сознания подростка пугающе-торжественный глас демона. — Вкуси бесконечную палитру мук и познай ужас, сравниться с которым не способно ничто! Трепещи и иди на встречу реквиему, звучащему по твоей душе… Прими же погибель из моих рук!

— Адастар? Что происходит? Чем ты занят? — поднялся на локтях Василевский, зевая и сонно потирая глаза.

— О, дитя, ты пробудился? Паршиво выглядишь. Когда я говорю «паршиво», то имею в виду, хуже, чем обычно.

— Спасибо, ты просто душка… — фыркнул мальчишка.

— Я не душка! Я — архигерцог восьмого круга, предводитель восьмидесяти восьми демонических легионов, суть смертоубийства и воплощение хаоса, кошмар небесного народа, владыка мук и отец страданий! Сколько раз тебе повторить, чтобы ты запомнил⁈

— Да, я именно это и хотел сказать. Так что ты делаешь?

— Разве ты не видишь? В знак своего расположения, я решил приготовить для тебя «Мухито!» Когда ты уснул, волшебная настенная пластина, — грызун кивнул в сторону висящего телевизора, — поведала, что это освежающий напиток, популярный среди вашего племени. Зная, насколько смертные любят вливать в себя всякую дрянь, я решил, что он должен тебе понравиться!

— Извини, Адастар, но я не стану этого пить. Во-первых, коктейль называется «Мохито», а не «Мухито». А во-вторых, готовится он совсем по-другому. А ты просто топишь в своей поилке сонную муху.

— Тысячелетняя чума, я предполагал, что мог ошибиться в своих выводах! — в сердцах топнул лапкой мышонок. — У вас, людей, ничто не бывает логичным!

— Ага, и не говори-ка-а-а-ау-у-у-у-у-о-о-о… — Витёк не сдержал богатырского зевка, в котором потонуло окончание фразы.

— Что с тобой, дитя? — озадачился демон.

— Кошмары, — подавлено буркнул подросток. — Какая-то стрёмная страхолюдина меня пыталась сожрать. А я отбивался и убегал…

— А этот зверь был в десять раз больше тебя? – со знанием дела уточнил Адастар. — Видел ли ты загнутые когти, что мелькают со скоростью падающих на вашу грешную Землю комет? Внушала ли тебе благоговейный страх его непроглядно-тёмная шкура, могущая потягаться чернотой с мраком самой глубокой пучины бездны? Смотрелся ли ты в жуткие глаза, сияющие подобно зарницам апокалипсиса? Чуял ли ты исходящую от зверя жажду крови и убийства?