в Руслане я увидел родственную душу. Человека со схожими принципами и подходом ко многим вещам. Тимур был прав — в нём я увидел друга. Вот только он не сказал полностью: друга и соратника.

— Гони, Тихон, — прыгнул я в салон, и, увидев, как помощник открыл было рот спросить «как дела?», добавил: — И пока ничего не спрашивай. Если вкратце — Руслан казнён, и умирает от яда. С Тимуром не договорились.

— Вот же сучёныш, — прорычал Тихон, ударив по рулю. Он тоже болезненно воспринял казнь Руслана.

— Не делай поспешных выводов, — остепенил я своего помощника. — Тут надо бы хорошенько разобраться.

Оказавшись в поместье, я миновал стол, на котором меня ждали обеденные блюда, удивлённого Прохора, который проводил меня взглядом, и быстро поднялся в свою спальню. А затем позвал Искру.

После кормёжки дракоша растянулась на кровати, раскинув свои перепончатые крылья.

— Я, по-моему, объелась, — ответила она, «выпив» лишь один макр.

— Чтоб ты и объелась? — наигранно удивился я.

— Тут всё объясняет кристалл, что мне попался. Энергия в нём более… питательная что ли, — ответила Искра, пялясь в потолок.

— Так, пока не забыли, — вспомнил я и достал ленту, — давай снимем размеры.

— А может, потом? — умоляюще посмотрела на меня Искра и, не увидев от меня должной реакции, подлетела к дверному косяку и вытянулась возле отметки.

— Ты так реагируешь, будто я тебя заставляю убить всех тварей первого уровня, — улыбнулся я.

— Ну ладно, мне несложно. Вот, — Искорка подлетела к дверному косяку и встала возле отметки.

И тут не надо было приставлять измерительную ленту, чтобы понять — он действительно немного подросла. Больше на пять миллиметров. А размах крыльев больше на сантиметр.

Вот это да! Это значит, что она превратится в такого же дракона, как и Аракс?

— Не обязательно, — ответила Искра, вновь падая на мою кровать. — У меня одна из подружек, к примеру, выросла до уровня быка. А у второй вместо роста начало меняться строение крыльев, появились шипы и прочее. Так что всё индивидуально.

— А как у тебя? — поинтересовался я.

— Ты что-нибудь полегче спроси, — захихикала Искра. — Даже мой дядя не может ответить на этот вопрос.

И тут пришёл черёд поговорить с Искрой о деле.

— Искорка, мне очень нужна беседа с Драконом, — и объяснил ей причину.

— Я так и знала, что попросишь! — вскрикнула она в ответ. — Сразу скажу — маловероятно, что этот разговор состоится. А если дядя и попробует выслушать, то будет очень раздражён.

— Так ты у меня на что? — прищурился я. — Подготовь почву.

— Ишь ты, хитренький какой, — заблестела глазками Искра. — Но… я попробую. Даже интересно, как он отреагирует. Считай, тебе повезло с питомцем — люблю я всякие авантюры.

— Если есть хоть малейшая вероятность, что твой дядя согласится — надо пробовать.

— Дядя будет слушать, если увидит выгоду для себя, — ответила дракоша.

— Так это ведь касается не только меня, а всего рода Драконовых.

— О, а вот это хорошо. Упорхнула, — хихикнула Искра и исчезла.

Конечно, она не особо горит желанием обращаться к Араксу. Но другого решения я не видел.

В этот раз переход произошёл совершенно по-другому. Я сидел после обеда возле камина.

Пространство будто взорвалось на тысячи разлетевшихся осколков. И теперь передо мной была заснеженная долина и туман, который стелился над ней и скрывал гиганта.

Я и моргнуть не успел, как передо мной возникла голова дракона.

Аракс действительно был вне себя. Об этом говорили подрагивающие костяные наросты на его огромной голове и горящий взгляд.

— Как ты посмел из-за какой-то мелочи отвлекать меня⁈ — пыхнул он дымом из ноздрей.

— Привет, о самый гостеприимный из всех драконов, — ответил я, улыбнувшись.

— Сарказм тебя сведёт в могилу! Говори, маг, иначе отправлю обратно!

— Так, сейчас, — собрал я мысли в кучу, готовясь рассказать о казни, но этого не требовалось.

— Только сразу к делу. Мне Искра уже сообщила о казни наёмника и описала её во всех подробностях. И передала твою просьбу.

— Хочу сказать, что здесь есть польза и для тебя, — ответил я Араксу, на что он шумно втянул ноздрями воздух, чтобы затем превратить его в дым.

— Договор с Тайпаном? Драконы не договариваются! К тому же я не могу вмешиваться в дела чужого рода.

— Этот наёмник спас фамильный дом и всех последователей твоего рода. Этого недостаточно, чтобы принять его? Войдя в наши ряды, он значительно усилит Драконовых.

— Я это понимаю, — кивнул Аракс. — Но когда договариваются два божества, возникает долг. Который нужно отрабатывать. Тем более, Тайпан очень тяжёлый на общение, с ним так просто не договориться.

— Я верю в твои дипломатические способности, — ответил я. — С Акулой же всё получилось.

— Там