— Так самое веселое, мы праздновали, что ожидается следующий герцог Ранев. Лерта случайно проговорилась, что ждет сына, а до седьмого месяца она молчала о поле ребенка. Насколько я понимаю, это была очередная месть мужу за что-то. Их жизнь была непривычно веселой, и наполненной такими мелкими шалостями за самые разные слова или поступки. Но им обоим это нравилось, а мы слегка завидовали накалу непрекращающихся эмоций.

— Эльза другая. Ее тянет к спокойной жизни, — я не мог не улыбаться, представляя, как буду просыпаться рядом с моей девочкой.

Как мы будем завтракать вместе, и она станет провожать меня на службу, или я буду сопровождать ее на место работы. В больницу или во дворец. Куда она пожелает, туда и буду отводить мою девочку. А может, она пожелает жить более спокойной жизнью, следя за хозяйством. Меня устроит любое ее решение.

— Я имел честь общаться с ней лично лишь раз, но и этого хватило, чтобы быть графине благодарным до конца моих дней, — искренне ответил Врайд, и я удивился.

Подробностей их встречи я не знал.

— Слушаю, — его слова меня заинтриговали.

Еще раз окинув борона Врайта внимательным взглядом, я отметил его цветущий вид.

Может, я чего-то не понимаю, но так не выглядят те, кто похоронил единственного сына совсем недавно. Где горе, что невозможно скрыть, как не старайся? Почему он смеется, довольный, рассказывая, как они весело проводили время в прошлом.

По всем признакам, передо мной сидит тот, у кого есть цель в жизни, и она явно не связана с его профессиональной деятельностью. Но где же он взял эти силы? И при чем тут моя любимая?

— После смерти Улерена, она и Лерта пришли к нам с женой. Выражали свои соболезнования, говорили слова поддержки. Эльза извинялась… мы, конечно, не винили ее в случившемся. Никто бы не смог вытянуть нашего сына живым. Никто… — он поник, словно погрузившись в переживания того дня. Но быстро пришел в себя, встрепенувшись. — Так вот, в тот день я не ожидал ничего хорошего от дальнейшего будущего, но Эльза посоветовала нам врача, способного помочь нам с рождением ребенка. У нас с этим были проблемы по состоянию здоровья. Так уж сложилось… Это невероятно, но Олегена создает коконы силы, в которых выращивает детей. И сейчас в одном из таких растет моя дочка. Пусть мы сможем взять ее в руки только месяца через четыре, но это будет наш ребенок. Тот, которого у нас и быть-то не могло уже никогда. Нам ведь после рождения Улерена поставили неутешительный диагноз. А после его смерти… Мы словно и сами умирали тогда. Боль и пустота, они затягивали нас с моей любимой, и им не было конца. А тут, надежда помогла не только пережить, но и поспособствовала отпустить горе. Пусть не до конца, но и это чудесно.

— Я рад. Правда, рад. Ведь вы достойны большего. Ваш вклад в защиту нашей страны сложно измерить. Но я-то знаю, как сложно следить за безопасностью. И тут нужна цель не эфемерная.

— Увы, но пока ты можешь лишь подозревать, насколько все запущено, поймешь потом, — усмехнулся бывалый мужчина. — Сейчас это лишь слова. Но не про это я говорил. Знаешь, когда сын рассказывал о своих приключениях со смехом, шутками, в красках… Все было забавной сказкой, из которой он в очередной раз вышел целым и невредимым. Ведь Эльза и еще раньше спасла его крылья. Еще до нее был целитель Верт, который перезапустил его сердце после неприятного ранения. Почти смертельного. И до него был сильный целитель, спасший его, и до этого. Семь раз мой сын избежал смерти. Ты понимаешь?! Семь! Когда-то это должно было случиться.

Кулаки сжались до побелевших костяшек, но он этого не замечал.

— Но я же отец! Я не могу принять его смерть, как должное. Поэтому у меня больше не будет сыновей. Только девочки. Дочери. Я смогу научить их быть наследницами. И у нас будет не одна дочь. Пусть меня не поймут другие, меня это не волнует. Я лишь не желаю вновь испытывать боль потери собственного ребенка. Моя истинная не переживет этого во второй раз. А если родится мальчик, он будет служить, и все может повториться. Девочки — это платья, этикет, украшения. Тогда как мы, мужчины, прежде всего, защита нашей страны и близких.

— Думаю, у вас получится воспитать наследниц. А мнение остальных — их проблема. Вы никому и ничего не должны доказывать.

— Вот и я так думаю, — усмехнулся довольный дракон, и сразу переключился на мои насущные проблемы. — Так что же случилось у вас с малышкой Эльзой? Почему вы сейчас не вместе?

— Ульрос случился, и этот заговор. Мне пришлось работать под прикрытием, если так можно назвать то безобразное задание, и Эльза об этом не узнала от меня. Вернее, сама сделала выводы, увидев с дочкой семейства Киль, через которую мы и добрались до сути происходящего. Я причинил ей боль. Сильную. И сам бы я себя не простил никогда. Но отпустить ее не смогу, ни при каких условиях. И дело даже не в крыльях. Я люблю ее обоими сущностями.

— С этого все и начинается. С чувства любви, что заставляет двигаться вперед. Я ведь даже работал только ради моей жены. Она мое дыхание.

Я кивнул, запоминая эту фразу. Лучше я никогда не придумаю, и не скажу. Самое настоящее дыхание, вот кем для меня стала целительница Эльза. Мое солнышко, дающее надежду на большее в этой жизни.

— Знаете… Я готов выдвигаться на ваше место работы, — обсуждать все еще более подробно, у меня желания не было.

— Это теперь наше общее место работы. Тебе придется выучить парочку правил, запомнить протоколы твоих действий, реакции на разные события, удерживать в голове пару списков. А так, у нас все просто и предсказуемо. Постепенно втянешься в процесс обороны нашего дворца.

— Я не поверю, пока сам во всем не разберусь. Привычка, знаете ли, — встав с кресла, я подхватил свою сумку, показывая, что готов выдвигаться, куда прикажут.

— Правильная привычка, — не стал задерживаться и господин начальник службы безопасности.

Он первым вышел из больничной палаты. Ощущал я себя, как самый настоящий желторотик из учебки.

Барон не лгал. Работа была не пыльная, не отличающаяся вариациями поведения. Все по регламенту. И да, бумаг было море. Куда больше, чем у меня когда-либо было ранее. Как и того, что я должен был удерживать в голове. Я должен действовать по протоколу, даже если бывшая фаворитка Ульроса сцепится с нынешней. Я и мои ребята не только должны будем разнять дам, но и в течении часа выслать обеих из дворца, получив у судьи предписание о запрете для скандалисток появляться у короля. Дежурный судья обязан принять меня, как начальника службы безопасности, в любое время суток и при любой погоде.

Пока я вникал в суть и привыкал к новой работе, воедино слились ночи и дни, неожиданно перетекающие в месяцы. Куда исчезали недели, так и осталось для меня загадкой… Оглянувшись, я понял, что на дворе уже золотая осень. Вот-вот начнется умеренно холодная зима, а я ни на шаг не приблизился к примирению с любимой.

Я знал, что она в безопасности, что чувствует себя прекрасно и не собирается пока возвращаться к работе целителя. Не стремится появляться тут, в столице, зимой и весной, когда начнутся балы. И на этом можно было ставить жирную точку в моей осведомленности.