— Не стоит вынуждать меня применять силу. Если понадобится, я свяжу тебя и буду запихивать в тебя еду через воронку.

Пальцы Максимилиана как бы невзначай начали поглаживать острие ножа, в светлых глазах плясали искры безумия. Эмилия вздрогнула, вспомнив вчерашний вечер, когда лезвие щекотало кожу. Неприятное ощущение.

— Я знаю, почему ты постоянно ссылаешься на угрозы, Максимилиан, — как можно спокойнее сказала она. Если её предобморочное состояние от нахлынувшего ужаса и обилия информации можно было назвать спокойным.

— Ни одна живая душа, а уж тем более девушка не стала бы находиться рядом с тобой по доброй воле. Хромой бездушный дьявол!

Максимилиан хрипло рассмеялся:

— Дело лишь в хромоте? В физическом недостатке? То есть если вдруг её не станет, я буду нравиться тебе гораздо больше?

— Подобные увечья не исчезают в мгновение ока. А уж твою душу никогда и ничем уже не отмыть.

— Слабо, слабо… — покачал головой мужчина, — хотя я рад, что ты всё еще пускаешь в ход свои аккуратные маленькие зубки. Жду с нетерпением момента, когда они страстно будут покусывать мои губы и язык, ласкаясь.

— Не по своей воле, — фыркнула Эмилия, собрав остатки самообладания, и улыбнулась, заметив, что взгляд мужчины немного изменился в ответ на её улыбку. Эмилия откусила кусочек воздушного кекса и отпила чаю из чашки:

— Хороший чай, Максимилиан, вкусный. Но он уже остыл, а я предпочитаю горячий. И если ты намереваешься играть, будь добр изучи вкусы и пристрастия своей новой игрушки. Создаётся впечатление, что ты плохо изучил желаемый объект… Знаешь, когда-то ранее я ошиблась. Я сказала, что твоя жена зачахла от тоски? Так вот теперь я понимаю, что это неправда. Наверняка, ты и её удерживал подле себя силой до тех пор, пока не заморил до смерти. Бедняжка, мне её так жаль. А с ней какая история? Она, как и я, имела неосторожность вступить в неравное состязание с более опытным игроком? Если так, почему сделал ее своей женой… вернее, как? Может быть, путём шантажа?

Эмилия не смотрела на мужчину, но чувствовала напряжение, вмиг повисшее в воздухе. Словно ей удалось всего одним уколом наугад коснуться его болезненного места. Ткнуть прямиком в оголенный нерв. Она все же осмелилась посмотреть на Максимилиана, читая в его взгляде ледяное бешенство. Казалось, ещё мгновение, и он сдавит её шею своими пальцами, и будет медленно сжимать хватку, пока не перекроет доступ воздуха. Медленно и обречённо.

— Хорошее предположение. И в корне неверное, Эми. Но попытка была хорошая. Итак, я сегодня обещал обговорить с тобой условия твоего пребывания в моем доме. Я надеюсь, что ты не думала, будто мы остановимся на плотских утехах? Нееееет… Я думаю, что ты будешь впечатлена.

Сердце Эмилии замерло… Что еще мог придумать этот монстр?

Глава 20. Попытка побега

— Не терпится узнать, что я для тебя приготовил? Или оставим на сладкое, Эми?

— Какое тебе дело до моего мнения или желания? Ты же играешь так, как тебе вздумается.

— Но мне важно видеть и чувствовать твой отклик… Я оставлю тебя на время. Сегодня ты будешь предоставлена самой себе вплоть до позднего вечера. Увы, но вынужден тебя покинуть. Я надеюсь на твое благоразумие. Не пытайся подкупить или разговорить слуг, испортить что-нибудь ещё из окружающего тебя интерьера. И упаси Боже, если ты попытаешься сбежать. В случае нарушения хотя бы одного из перечисленных пунктов наказание последует незамедлительно.

— Где мы находимся?

— Название местности тебе мало что скажет. Единственное, что я могу тебе сообщить, так это то, что мы находимся значительно севернее твоих родных краёв. А этот замок стоит в прекрасном и живописном месте, значительно удалённом от дорожного тракта. Скрыт от любопытных и посторонних глаз.

Максимилиан поднялся и прикоснулся губами ко лбу Эмилии.

— Желаю чудесно провести время, Эми. Не скучай, можешь воспользоваться моей библиотекой. Ты же любишь читать…

После этих слов Максимилиан покинул комнату, оставив девушку наедине со своими мыслями. Взгляд её упал на нож. Эмилия схватила его и спрятала под рубахой, прижимая его к телу сбоку. Если хромой дьявол думает, что она так просто сдастся, то он ошибается…

Через несколько минут в комнату беззвучно скользнула прислуга, принявшись убирать со стола.

— Принесите мне одежду.

Тишина в ответ.

— Вы плохо слышите? Принесите мне одежду.

Прислуга поклонилась, прежде чем ответить:

— Ваш гардероб в пути.

— Хорошо, тогда снабдите меня одеждой на время ожидания его прибытия.

Прислуга отрицательно мотнула головой.

— Отлично. Я буду разгуливать по замку полуголой и непременно простужусь. Не думаю, что ваш хозяин будет доволен этому обстоятельству. И я не премину пожаловаться, что вы не подали мне необходимое, заставив мерзнуть.

Эмилия повернула нужный ключик — прислуга тотчас же согласилась выдать девушке одежду, предупредив, что она принадлежит прислуге. Эмилия нетерпеливо кивнула головой — расхаживать в одежде с чужого плеча оказалось предпочтительнее, чем ходить с голым задом.

Она воспользовалась советом Максимилиана — много гуляла по замку, заглядывая всюду, куда только могла. Долго крутилась возле окон, которые были зарешеченными на первом этаже. Сбежать через окно не получится. Оставалась только возможность покинуть замок через дверь. Парадный или чёрный выход? Эмилия даже сунулась на кухню, чтобы выведать обстановку. Чёрный выход охранял верзила. Парадный вход по всей видимости тоже находился под наблюдением. Но по крайней мере возле двери охранник появлялся лишь время от времени. Нужно только уличить подходящий момент…

Первую половину дня прислуга настороженно приглядывалась к девушке, всюду сующей свой нос. Но уже после обеда они перестали обращать на неё внимание, занимаясь своими обязанностями. А Эмилии то было только на руку. Она проникла в одну из комнат для прислуги и разжилась там комплектом одежды: тонкий, но теплый шерстяной плащ и добротные, хоть и исцарапанные башмаки. Когда наступил поздний вечер, Эмилия уже готова была бежать из неволи.

Едва ли она отдавала себе отчет в том, что ждёт её за стенами замка. Она не знала, где именно она находится, а из окон замка была видна только пустошь и густой лес, но всё же она стремилась покинуть негостеприимные каменные стены. Уличив подходящий момент, когда охранник отошёл от входной двери для совершения обхода, Эмилия юркой тенью скользнула к двери, отворяя её. Девушка подхватила под мышку плащ и ботинки и шагнула за порог. Прячась в тени стен, Эмилия закуталась в плащ поплотнее и направилась к воротам, стараясь держаться в тени. Тонкие пальцы обхватили металл кованой калитки. Обжигающее прикосновение холода немного образумило девушку и в