Но любые сложности рано или поздно заканчиваются. Хоть мне и казалось, что эта адская дорога будет вести нас бесконечно, она все же закончилась.

Скалы резко отступили, шум моря хоть и был слышен, но приглушенно, зато карканье воронов, скрип снега под ногами резанул уши так неожиданно, что я даже остановился и огляделся.

Мы вышли из скал и стояли на небольшом холме, плотно заросшем елями и соснами. Лес? Но как это возможно, ведь со стороны моря я не видел никаких деревьев, только скалы…

— Дым. Там люди, — Стеки указал вперед.

— Я тоже слышу, — согласно кивнул Гуннар, — идем.

Мы двинулись в сторону, куда указывал Стеки. Идти долго не пришлось: буквально через пять минут мы вышли на полянку, в центре которой пылал костер, а вокруг него сидело десять весьма странных личностей.

Все они были вооружены, у каждого был вполне обычный для северян круглый щит. Но меня смутило то, что на каждом из увиденных мною щитов был разный рисунок. Я, конечно, в этом мире новичок, но, как мне кажется, люди одного клана носили щиты с рисунком этого самого клана. Я, еще будучи Йором, смог определять союзников и противников таким образом. А здесь вообще не понять, люди каких кланов перед нами.

Да и черт с ними, со щитами.

Встреченные нами туземцы вообще выглядели странно — одеты в какие-то обноски, рванину. При этом некоторые могли похвастаться вполне приличного вида шлемами с полумаской (именно такими, в какие принято облачать северян во всех современных играх) или же добротными кольчугами, надетыми поверх драной рубахи.

— Я приветству… — начал было Гуннар, но сидящие возле костра при первом его слове вскочили на ноги, схватили оружие и стали в боевые стойки. Поэтому Гуннар осекся и не закончил свою фразу.

Несколько секунд наша пятерка и десять странных личностей молча смотрели друг на друга.

— Мы не желаем зла, — попытался снова наладить контакт Гуннар, — мы пришли поговорить.

— Проваливайте! — угрюмо отозвался один из странных мужиков — здоровенный детина с бородой до пояса, растрепанной и неухоженной.

— Но вещички свои оставляйте, — добавил стоящий рядом с ним грязный тип с огромной плешью на всю башку, — вам они без надобности.

— Подойди и возьми! — огрызнулся Нуки.

— Если я подойду, то возьму все, что у тебя есть, — отозвался плешивый.

— Максимум, что тебе достанется, — хмыкнул Нуки, взмахнув своей здоровенной секирой, — это дыра в черепе, трелл.

Ага! Вот оно что! Теперь я понял, кто перед нами. Треллы — рабы. Поэтому они выглядят как грязные бомжи. Но если это рабы, то откуда у них оружие? Отобрали у хозяев? Не иначе. Что же тут случилось, почему рабы взбунтовались? Или же эти ограбили своих хозяев и просто сбежали, спрятавшись в лесу?

Нет, что-то не сходится. Этот скальный островок слишком маленький, чтобы группа из десяти человек могла долго на нем прятаться от людей, живущих здесь всю свою жизнь.

Значит, они не особо боятся, что за ними придут. Хотя наше появление стало для них сюрпризом, причем неприятным. Они явно не ожидали увидеть нас здесь.

— Мы не враги людям ярла, — сказал угрюмый бородач, — у вас свои дела, у нас свои. Идите в ту сторону, и вы найдете там поселение. Воинов почти не осталось — вы легко с ними справитесь.

Люди ярла? С чего он решил, что…А-а-а! Тут до меня дошло. Щитов с цветами клана у нас попросту не осталось после битвы — дай бог, если щитов пять сохранилось. Зато красно-белых, доставшихся от врагов, было предостаточно. Сейчас Гуннар, Копье и Стеки были как раз с красно-белыми щитами.

— И где же все воины? — с явной угрозой в голосе поинтересовался Нуки.

— Мы их всех убили! — с вызовом ляпнул плешивый, гордо вскинув голову.

— Ты убил? — деланно изумился Нуки, сделав пару шагов к напрягшемуся противнику. — Чем? Этим колуном? Да ты его поднять не сможешь, придется держать двумя руками, да и то недолго.

— Топор как раз по мне, — не согласился плешивый, державший здоровенный колун двумя руками. После заявления Нуки, он его отпустил, держа только в правой руке. Не без труда он закинул его себе на плечо.

— Видишь? — гордо поинтересовался плешивый.

— Ага, — улыбнулся Нуки и взмахнул секирой с такой силой и скоростью, что я даже глазом моргнуть не успел. Впрочем, плешивый тоже не успел отреагировать — секира закончила свое движение точно в его черепе, проломив его.

Бородач спохватился не сразу, а когда попытался броситься на него, замахнувшись топором, то получил уже освободившейся секирой прямо в грудь, тут же выронил топор и щит, а затем завалился назад, получив удар ногой от Нуки.

Треллы заорали и бросились назад.

Самый шустрый был заколот стариком — копье пробило врага насквозь. Враг попытался на последнем издыхании достать старика, но тот закрылся щитом, а затем толкнул противника, высвободив копье.

Трелл со стоном упал на землю, держась за рану в животе. А в следующий миг старик добил его очередным ударом копья, угодив острием точно в глаз.

Совсем рядом не своим голосом орал трелл, которому Гуннар отрубил руку своим мечом. Все еще сжимающая топор кисть лежала на снегу, орошая его кровью. Крик раненого прервался, когда Гуннар снес ему голову.

Стеки обменивался ударами со своим противником и пока никто из них не получил явного преимущества — их топоры поочередно били в щиты.

На меня же бросился трелл, облаченный в шлем и кольчугу. Я легко увернулся от его неуклюжего выпада — он попытался попросту зарубить меня топором. Я просто повернул корпус и попытался нанести удар уже сам. Но топор Йора прошел далеко от противника — тот оказался проворным, не намного медленнее меня, и увернулся без всяких проблем. А вот удар ногой в живот он получить явно не ожидал. Его согнуло пополам, он подставил мне свою оголенную шею, в которую я тут же и вонзил свой топор.

Вот и великолепно. Похоже, теперь у меня есть шлем и кольчуга. Отличные трофеи. Не ахти какая защита, но всяко лучше моей куртки.

Я было бросился на помощь Стеки, но тот уже и сам справился — неожиданно толкнул противника своим щитом, тот нелепо взмахнул руками, открылся и тут же получил топором в грудь.

Нуки уже добивал очередного противника — визжащий трелл полз по снегу, а Нуки не спеша шел за ним, занеся свою страшную секиру для очередного удара.

Трое оставшихся в живых треллов сбились в кучу, ощетинившись топорами, прячась за щиты.

Мы четверо начали брать их в кольцо, а Нуки, разобравшийся со своим противником, раскроив тому череп, присоединился к нам. Гуннар сделал выпад, попытавшись достать одного из противников мечом, но тот, пусть и несколько неумело, но все же отразил удар щитом.

С другой стороны старик резко выбросил руку с копьем и таки достал врага — копье вошло в руку одного из треллов, и тот завопил от боли.