— Только мальчики, но пока сыновей у принцев нет. Есть только две девочки, по одной у старших братьев. А Тибор еще даже и не женат.

— Ясно… — кивнул я.

Да уж, просто все не будет! И если на права наследования мне было наплевать, то вся эта тягомотина со свадьбой немного напрягала. Напоминала смотрины, что устроили лично мне, у высшей аристократии королевства. С другой стороны, было и два несомненных плюса. Первый — на какое-то время мы с Джоан покинем Академию. И нас при этом не отчислят, а потом спокойно переведут на второй курс. Очень даже неплохо, отдохнем от занятий! Второй — вот ни в жизнь не поверю, что все эти приемы для высшей знати будут проходить пресно и скучно. Наверняка меня не раз и не два попытаются убить, вызвав на дуэль. Всякие там бывшие женихи Джоан, да и «Могучие» вряд ли будут сидеть на попе ровно. Это бодрит! Приятно будет поставить зазнавшихся аристократов на место. Ну и проредить их ряды, отправив часть на тот свет. Все равно все они владельцы демонических петов, так что либо порабощены ими, либо скоро будут порабощены…

Ну а что касается прав на престол, то меня это не интересовало от слова совсем. Почти вся высшая знать располагает своими демоническими питомцами, которые ее порабощают. Даже если предположить, что я в силу цепочки смертей короля и других претендентов на престол получу возможность занять этот трон, то долго я на нем не продержусь. С каждым месяцем высшие демоны все больше и больше контролируют высшую знать, поэтому королем скоро сможет быть только тот, кто тоже находится под таким контролем. Поэтому король Эйсон не сможет долго просидеть на престоле. Либо его оттуда скинут и посадят своего, порабощенного, претендента, либо высшие демоны раньше намеченного времени выйдут из тени и начнут войну против человечества.

Вскоре Джоан напомнила гостям, что уже очень поздно. Я откланялся вместе с сестрой и Аллин, но, конечно, через пять минут тихонько вернулся обратно. Джоан уже успела запрыгнуть в кровать. Я сходил в душ и присоединился к ней. Сел на краешек кровати, вспоминая богатый на сюрпризы день. Я теперь — владелец демонического пета! Ну и дела!

— Что это вы притихли, капитан Эйсон? — с любопытством спросила Джоан, присевшая в постели, напоминая о том, что я сегодня получил еще и первый военный чин. — О чем думаете?

— И верно! — сказал я. — Смысл отвлекаться на мысли, если можно действовать? Офицеру в такой ситуации думать противопоказано!

И опрокинул довольно взвизгнувшую девушку на постель.

Назавтра, конечно, все начали расспрашивать меня и Джоан о том, что было на балу. Вскоре по Академии распространились слухи о том, что я стал капитаном и мне лично король подарил своего питомца. Этому удивлялись и постоянно подходили меня поздравить. Поздравляли и с грядущей свадьбой с Джоан, но вот этому как раз не удивлялись. Все уже привыкли, что мы, как сиамские близнецы, ходим везде вместе. И догадывались, что долго без оформления отношений никак не обойдется.

Хендо, Шенское королевство

Сбежавший наследный принц Сисерии нашел себе приют в большом городе Шенского королевства. Где он будет жить, пришлось выбирать наугад, принц был достаточно умен, чтобы не поехать ни в одно из тех мест, в которых он был раньше. Просто ткнул пальцем, зажмурившись, в карту на стене — так и был сделан выбор.

Конечно, он понимал, что его будут искать. Как минимум отец. Знать бы еще зачем — чтобы убить или чтобы простить. Проверять не хотелось — риск в случае ошибки слишком велик. Да и отец откровенно разочаровал Хендо — слабак! Так разозлился на него всего-то из-за казни горстки предателей и его решительной атаки на Гилею, столицу презренного Аргента. Назначь он его главнокомандующим в самом начале войны, Аргент был бы быстро захвачен весь, принц в этом не сомневался.

Приходилось маскироваться. Его люди арендовали скотоводческое поместье на окраине города, выгнали всех прежних работников и прислугу и сами изображали теперь из себя умелых скотоводов. Принц не выходил из дома без маски, на всякий случай.

В своих людях он был уверен. Первое, чем он занялся, когда отец назначил его главнокомандующим, — начал формировать личный отряд из преданных ему людей. Беседовал с каждым из тех, кто был в ставке, стараясь понять, как его переманить на свою сторону. В итоге при нем теперь были грандмаг и четыре архимага, не говоря уже про других магов более низких разрядов. Амбициозные, уверенные в том, что его время в качестве правителя Сисерии однажды настанет, и готовые ему в этом помочь в расчете на щедрую награду…

Казна, которую он прихватил с собой, была большой, но принц не занимался самоуспокоением. Денег никогда не бывает достаточно. Поэтому его люди регулярно осуществляли походы в портальные локации на охоту, тренируясь и увеличивая размеры казны.

Понять, на что решился в отношении него отец, было непросто. С одной стороны, не было никаких публичных объявлений о том, что он больше не наследный принц, это хороший знак. С другой — это могло быть всего лишь ловушкой, чтобы заманить его обратно. Нет, домой возвращаться рано. И хороший вопрос — стоит ли вообще возвращаться. Скорее всего, все же стоит, но не чтобы покорно склонить голову перед отцом, а чтобы стать новым королем Сисерии.

Будучи суеверным, Хендо решил, что пусть боги подскажут ему, какие строить планы. Загадал — если удастся убить посмеявшуюся над ним Лорейн, то он сделает все, чтобы стать королем Сисерии как можно быстрее. Ну а если нет… То как может претендовать на королевский трон человек, не способный справиться с такой малостью?

Лучшие сыщики Шенского королевства были наняты анонимно и посланы в Аргент, чтобы следить за каждым шагом Лорейн и выбрать нужный момент для покушения. Игра начинается! Игра, ставкой в которой станет престол Сисерии!

Глава 14

Наутро оказалось, что подготовка к помолвке — тоже не фонтан. Готовиться приходилось, оставаясь в Академии и почти не пропуская занятий. Удалось увильнуть от пар всего пару раз — когда ездили в город к портным заказывать три костюма и когда посещали их же для финальной примерки. Ну, это для меня три костюма, а для Джоан заказали