многие сочтут невозможными, поскольку в здешних местах бросок в сотню миль отнюдь не является чем-то из ряда вон. Киргизские лошадки не могут похвастаться особенной статью, поэтому галоп их не самый быстрый, однако они способны покрывать огромные расстояния без воды, фуража и отдыха. Когда местный житель собирается в дальнюю дорогу, он обычно берет с собой двух коней; на одном едет сам, на другом везет запас воды в бурдюке и немного зерна, пересаживаясь время от времени на вьючное животное, чтобы скакун отдохнул.

Мне рассказывали про одного киргизского бая, который в сопровождении казаков (у каждого было по две лошади) за сутки проскакал двести миль. Большая часть пройденного ими пути пролегала через горы и скалистую местность. Животные тем не менее быстро восстановились после тяжелого перехода, хотя первые несколько дней все же немного хромали.

В мае 1870 года графом Юрием Борхом был совершен выдающийся во всех отношениях поход в район песков Сам. Задачей этой экспедиции являлось исследование путей, ведущих через Устюрт, а также по возможности захват нескольких киргизских аулов, где обосновались банды мятежников из Кунграда. Русский офицер вознамерился пересечь Северный чинк и захватить врасплох племена, кочевавшие в районе песков Сам. Пройти в эти места до графа Борха удалось только одному небольшому казачьему отряду. Дабы понять все трудности маршрута, необходимо пояснить, что плато Устюрт со всех сторон ограничено отвесными обрывами, известными под названием чинков. Эти труднодоступные, почти отвесные склоны в некоторых местах достигают высоты от четырехсот до шестисот футов. Проходу наверх препятствуют огромные скалы и каменные глыбы. Граф Борх принял решение выйти в поход налегке и с минимальной экипировкой, поскольку планировал уклоняться от любых встреч с кочевниками. Его подчиненные везли в седельных сумках рацион на три дня, а зарядов для пушки взяли ровно столько, сколько уместилось на орудийном передке. Отряд состоял из ста пятидесяти оренбургских казаков, шестидесяти всадников с винтовками и артиллерийского орудия, взятого скорее для эксперимента, чем для чего-то еще, так как военное начальство непременно хотело выяснить, возможна ли транспортировка пушек в этом направлении.

В проходах, ведущих через Северный чинк, люди Борха столкнулись с тяжелыми испытаниями – лошади и солдаты поминутно скатывались вниз. Пушку затаскивали на веревках пятьдесят спешившихся казаков. И все же, невзирая на эти трудности, отряд прошел шестьдесят миль и встал на привал лишь на следующий день, спустившись к мысу Чаграй. Отсюда перед ними простиралась бесконечная бесплодная песчаная степь. Подножный корм отсутствовал, а вода попадалась только в редких колодцах глубиною до ста восьмидесяти футов. Тем не менее отряд продвинулся еще на шестьдесят миль, после чего командир был вынужден прервать поход и вернуться по причине нехватки продовольствия; своевременно уведомленные о приближении русской военной силы киргизы ушли со своего места за несколько часов до прибытия отряда. Своих казарм в урочище Джебыске солдаты достигли на шестой день, пройдя двести шестьдесят шесть миль по безлюдным и засушливым местам. При этом стояла невыносимая жара, и столбик термометра днем достигал иногда ста семнадцати градусов по Фаренгейту, в то время как по ночам было очень холодно. Недостаток припасов ощущался настолько остро, что на четвертый день похода людям полковника Борха пришлось убить и съесть одну из казачьих лошадей. Ни один человек в пути не заболел, и лишь двенадцать лошадей, на которых ехали стрелки, вернулись в конюшни со сбитыми спинами. Причиной тому послужила неопытность пехотинцев, плохо подогнавших седла. Летом 1869 года граф Борх уже совершал подобный стремительный рейд на аул киргизского бая по имени Амантай, кочевавшего в те времена в районе Терсаккана, притока реки Хобда.

Полковник Борх, основавший тогда укрепление Ак-Тюбе[20], собрал летучий отряд из семидесяти оренбургских казаков, проскакал сто тридцать три мили за два дня по малоисследованной территории и достиг села Мортык. Согласно полученным там сведениям, Амантай кочевал со своими собратьями из рода Чиклинов. Родоплеменные связи у киргизов имеют огромное значение, а потому весь успех предприятия зависел от того, чтобы застать Чиклинов врасплох.

Отряду Борха повезло с ненастной погодой, какая редко случается даже в степи. Пользуясь преимуществом темноты, полковник приказал казакам подвязать шашки, обмотать стремена и надеть торбы на головы лошадям, чтобы те не заржали. В полной темноте и под завывание бури казаки бесшумно миновали несколько спящих аулов. Их вел надежный проводник. Вспышки молний то и дело освещали им путь.

К рассвету отряд продвинулся довольно далеко. На берегах одной речки командир обнаружил следы киргизов, недавно снявшихся со стоянки. Он проехал еще немного вперед, и перед ним открылось большое ущелье с несколькими аулами, в одном из которых находился Амантай.

Чтобы не дать киргизам опомниться, атаковать надо было с ходу. Запретив казакам открывать огонь, граф Борх с отрядом ворвался в аул и приказал изумленным киргизам выдать ему Амантая. Команда его тотчас была исполнена.

Предвидя на обратном пути нападение, казаки выстроились в конное каре, окружили стадо угнанного скота (около девятисот голов) цепью стрелков и приготовились на случай атаки немедленно спешиться, чтобы стрелять из винтовок, укрываясь за крупами коней. Киргизы на почтенном расстоянии следовали за ними, однако после принятых мер постепенно отстали. Отряд вернулся в Ак-Тюбе через шесть дней без единой потери. Казаки совершили переход в триста тридцать три мили. Охромели у них всего два скакуна.

На основании описанных мною рейдов можно сделать неоспоримый вывод о том, что в силе и выносливости киргизские лошади не уступают никаким другим. Государство, способное единовременно собрать кавалерийскую силу в количестве от трехсот до четырехсот тысяч всадников, восседающих на таких лошадях, представляет собой значительную воинскую мощь. И число это будет ежегодно прирастать в связи с указом о воинской повинности. Говорят, очень скоро она коснется и киргизов. Следует также помнить, что казаки теперь являются регулярной кавалерией. Они проходят такую же воинскую подготовку, как любые армейские подразделения в России. Большое внимание, в частности, уделяется стрельбе и ведению боя в пешем строю. Русская кавалерия вынесла серьезный урок из опыта Крымской кампании. Будучи ранее самой плохо организованной конницей в Европе, сейчас она комплектуется тактически грамотными командирами. Ближайшая война с участием России покажет, что казаки станут противником, весьма непохожим на тех неуправляемых и слабо вооруженных всадников, с которыми мы имели дело в Крыму.

Глава XVII

Поломка саней – Новый транспорт – «Дочь мусорщика» – Аральское море – Соленый ветер – Снега все меньше – Рождество в России – Влюбленные девушки в поисках мужа – Ужин на двоих –