– Согласен с тобой, – решившись крикнул я. – Следуем по старому плану – пробиваемся к гнезду.

– Отлично, – радостно ответил Крис. – Нужно создать сильный кулак для прорыва.

– «А я как будто не знаю», – подумал я, разозлившись на нашего «Капитана Очевидность». Козлу понятно, что без ударной группы ничего не получится. Стратег хренов. Будут еще меня учить всякие сопляки из Высокородных Домов.

Так… Где там мои Касаркины? Хватит просто отстреливаться, пора переходить от обороны к наступлению.

– Капитан! Выводи своих к пещере, – крикнул я Эчбару, для наглядности указывая рукой на виднеющийся вдали черный проход в скале.

Командир кивнул, давая понять, что все понял. Не прекращая стрелять, он начал выкрикивать приказы своим подчиненным. Касаркины мгновенно перестроились, в очередной раз поразив меня своей слаженностью. Все-таки не зря их называют – элитой.

Демоны будто бы почуяли, что мы собираемся делать и снова бросились в самоубийственную атаку, не считаясь с потерями. Но моя рота была к этому готова, залив все вокруг сплошным лазерным огнем. Казалось не осталось ни одного клочка свободного пространства, который бы не простреливался из ружей. Вся первая волна неприятеля полегла буквально за минуту.

– Вперед! – заревел Эчбар, личным примером увлекая за собой остальных бойцов.

С боями нам удалось прорваться в пещеру. Уже оказавшись под подземными сводами, я понял почему демоны так неистово ее защищали. Сгустки Эмматерии захлестнули мое сознание. Я сразу же приказал своей Жиле воздвигнуть ментальный барьер, мгновенно заблокировав свой разум от враждебной энергии Хаоса.

Вскоре я ощутил, что это помогло. Мне стало заметно легче. Голова прояснилась, а злые видения Бездны отступили.

Мне то стало полегче, а вот моим спутникам в этом месте было явно неуютно. Неудивительно – воздействие Зла ощущалось здесь в каждом камне. Это было не просто очередное демоническое гнездо, тут было нечто большее. Такого средоточия Хаоса не ощущалось уже очень давно. Последний раз подобное я видел только в одном месте и то в очень далеком прошлом – Дворец Лануша «Пожирателя Душ». Мне стало не по себе, когда я вспомнил скольких братьев потеряла в том сражении Инквизиция.

Здесь я ничем не мог помочь своим людям. Защититься от Эмматерии могли только обладатели способностями Жилы. У обычных смертных в таком случае оставался лишь единственный способ хоть как-то себя уберечь. Это как можно дальше уйти от этого проклятого места.

– Вперед. Не останавливаться, – приказал я, поторапливая своих людей. – Здесь нельзя долго оставаться.

Туннели в пещере оказались довольно просторными. У солдат хватало места для слаженной обороны, а обороняться было от кого. Твари продолжали преследовать нас по пятам. Но вот что было странно. Здесь они уже не были столь агрессивны, как это было на открытом пространстве. Их будто что-то тормозило.

Касаркины немедленно воспользовались полученным преимуществом, существенно сократив численность противника.

Вскоре я понял, что именно тормозило демонов. Как выяснилось – это был враг намного страшнее. И первым его обнаружил мой Ученик.

– Мастер, смотрите. Что это? – Малк подошел к стене, заинтересованно там что-то разглядывая.

Моя Жила тревожно завибрировала, когда я попытался сфокусировать взгляд на стене.

– Назад! – заорал я, когда все понял, но было уже поздно.

Из каменной кладки высунулась полупрозрачная рука, которая обхватила шею моего Ученика и приподняла над землей. Это не было очередным психическим видением или мороком от Бездны, все происходило наяву. Я даже успел мельком заметить лицо в стене, хотя и лицом то это назвать было сложно. Скорее – нечто, образованное из хоровода геометрических фигур, время от времени складывающихся в оскаленные клыки и горящие красные щелки глаз.

– Это «Цифровики»! – испуганно завизжала Диана. Рубанув клинком по руке удерживающей Малка. Тварь из стены яростно зашипела, но все-таки выпустила моего помощника из своей хватки.

Наши дела были хуже некуда. Цифровики – опасные враги, демоны среднего Ранга. Это не всякая там мелкая шелупонь, которая пыталась преградить нам вход в пещеру. Если этих тварей здесь больше десятка, то одной элитной роты точно не хватит чтобы с ними справиться.

– Капитан, уводи своих людей! – закричал я Эчбару, надеясь, что Цифровиков здесь не так уж много.

Тем временем реальные лишь наполовину существа прыгали из одной стены в другую. Одного из Касаркинов чудовище подхватило прямо на ходу и мгновенно начало его пожирать.

Мне показалось, что я оглохну от душераздирающих воплей боли, когда несчастного солдата подняло в воздух. Тело монстра состоящее из безумного хоровода геометрических фигур начало превращаться в кокон, в который оно погрузило визжащего от боли бойца. Существо отрывало от него кусок за куском, сдирало кожу, а потом отбрасывало только обглоданные кости.

Весь этот ужас занял не больше нескольких секунд и чудовище вновь скрылось в противоположной стене. Мне даже показалось, что тварь каким-то образом умудрилась замедлить ход времени, чтобы заставить людей испытать как можно больше страданий, прежде чем окончательно расправиться с ними.

– Прикройте Инквизитора! – заорал Эчбар.

В мгновение ока я и моя команда оказались в окружении верных Касаркинов. Уши заложило от оглушительной пальбы. Солдаты стреляли в стены без разбора, пытаясь уничтожить несущихся на них чудовищ. Эти твари передвигались подобно молниям, постоянно выкидывая из тел когтистые конечности. Складывалось ощущение, что сами стены пещеры помогают им перемещаться со скоростью электрического тока.

Но и я тоже не собирался просто отсиживаться за спинами Касаркинов. За пару минут мне удалось составить заклинание щита, который я усилил значительными ресурсами из Энергетической Жилы. Этим щитом я старался прикрыть как можно больше своих солдат.

Капитан Эчбар довольно быстро понял мою задумку и постарался направить уцелевших бойцов под прикрытие ментальной завесы.

– Все за щит. Уходим за щит! – неистово подгонял он подчиненных.

Пока моей преграде удавалось отпугивать тварей. Цифровики визжали, корчились в мучениях, вспыхивали разноцветными бликами, но так и не смогли пробиться через щит. Хотя было ясно, что так не может долго продолжаться. С каждым мгновением чудовища подступали все ближе, становились проворнее и агрессивнее, словно первая атака была всего лишь разминкой.

– Нужно уходить! – выкрикнула Диана.

Она была права. Долго так мне не продержаться. Скоро энергия щита иссякнет и тогда Цифровикам удастся растащить Касаркинов по одному, а потом они примутся за остальных.

Надо было двигаться. По опыту своих прошлых столкновений с этими созданиями я знал что подобные твари,