Волан-де-Морт нагрянул внезапно. Распаковывая очередной подарок, я замерла, услышав его голос:

— И как в этом ворохе я найду свой подарок, Аннабель? Поможешь мне?

Он снизошел до меня уже тем, что лично явился за своим подарком. И что-то подсказывало мне, что этим он нарушал свои же собственные правила.

Я резко вскочила и повернулась к Тёмному Лорду:

— Его тут нет, милорд. — Брови на красивом лице Волан-де-Морта поползли вверх. — Ваш подарок в моей комнате. Сейчас принесу, — засуетилась я.

— Я поднимусь с тобой. Наверняка была причина, раз ты не оставила его здесь.

— Вы правы, милорд. Я боялась, что он пропадёт, хотя это маловероятно… но хранить его у себя мне было спокойнее.

Когда мы вошли в комнату, я вынула из шкафа подарок, завернутый в тёмно-зелёную бумагу.

— С Рождеством, милорд! — сказала я, вручая свёрток. И замерла, надеясь, что мой подарок произведёт должное впечатление.

Развернув бумагу, Тёмный Лорд достал мантию-невидимку.

— Это то, о чём я думаю? — помолчав, спросил он и бросил на меня неверящий взгляд. — Один из Даров Смерти?

Я утвердительно кивнула.

— Мне хотелось сделать что-то особенное для вас. Ведь вы заслуживаете только самого лучшего.

Он задумчиво посмотрел на меня, так, словно видел впервые. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то едкое, хищное. Лорд не спешил отвечать, и я была страшно взволнована. В какой-то миг мне показалось, что в его карих глазах появилось что-то похожее на уважение, и я почувствовала, что именно в этот момент наши отношения вышли на новый уровень.

Опустив взгляд, он провел по мантии рукой, а потом надел её на себя и исчез, чтобы через секунду появиться вновь. Сняв с себя мантию, он перекинул её через руку и тихо сказал:

— Ты снова удивила меня, Аннабель. — Это признание, казалось, звенело в воздухе, хотя было сказано едва слышным шёпотом. — Думаю, твой подарок заслуживает некой откровенности с моей стороны. Ты об этом не знаешь, но я подпустил тебя к себе ближе, чем кого-либо. И если ты когда-нибудь посмеешь предать меня, это будет ранение в самое сердце.

Лорд поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Он смотрел на меня, и его прикосновения были едва ощутимее взгляда.

После его слов внутри меня всё ликовало. Я поняла, насколько важна для него.

— Где ты нашла мантию? — спросил Волан-де-Морт, убирая руку от моего лица.

— Я украла её у Поттера, когда он прятался в Запретном коридоре. Он так и не догадался, кто это сделал, — похвасталась я. И поспешила добавить: — Я была там всего один раз, милорд. После вашего запрета я больше туда не ходила.

— Похвально, Аннабель. Зайди ты туда еще хотя бы раз, и я бы решил, что ты сделала это мне назло, — усмехнулся Тёмный Лорд. Это прозвучало как предостережение.

Я видела, что он доволен моим подарком и моим поведением. И решила, что сейчас самое время задать волнующий меня вопрос. Храня в себе частичку души Волан-де-Морта, я всё время думала: каково это — остаться без неё?

— Лишиться кусочка души — это больно, милорд? — спросила я и прикусила губу, надеясь, что своим вопросом всё не испортила.

— Твоя детская непосредственность очаровательна, Аннабель. Разделение души — это как маленькая смерть. Смерть ради бессмертия… — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — Бессмертие может заставить изведать разные виды боли, хотя даже оно не бывает вечным.

— Значит, однажды вы всё же умрёте, мой лорд?

— Да, но это будет настолько нескоро, что, можно сказать, никогда.

Я замолчала, пытаясь осознать услышанное.

Окинув взглядом мою комнату, Волан-де-Морт заметил цветы. И нахмурился:

— Чей это подарок?

— Не знаю, — я рассеянно пожала плечами. — Карточка не была подписана.

Едва заметный взмах руки Тёмного Лорда — и на глазах букет ромашек завял.

— Не стоит принимать подарки от незнакомцев, Аннабель.

— Вы правы, — покорно ответила я. И неожиданно позволила себе уточнить: — Раз уж речь зашла о незнакомцах, милорд, смею ли я надеяться, что, когда вырасту, договорного брака не будет?

— Разве я смогу отдать тебя кому-нибудь? — голос Волан-де-Морта прозвучал едва слышно, но я почувствовала такое облегчение, что, не справившись с эмоциями, крепко обняла его. Через мгновение Тёмный Лорд мягко отстранил меня.

— Я тоже пришел не с пустыми руками. — Он достал из кармана чёрной мантии небольшую коробочку и передал мне. Открыв её, я увидела внутри две небольшие серебряные заколки в форме змеек, украшенные изумрудами.

— Они прекрасны! — восхитилась я. — Спасибо, милорд! — Мне было приятно вдвойне, потому что их подарил сам Волан-де-Морт. — Это какой-то артефакт?

— Нет, всего лишь украшение. Мне пора, Аннабель. Увидимся вечером, — с этими словами Тёмный Лорд потрепал меня по макушке и вышел из комнаты.

А я села на краешек кровати, рассматривая его дары. Положив на ладонь одну из заколок, я залюбовалась тем, как красиво переливаются на свету камни. Змейки были сделаны настолько искусно, что казалось, они вот-вот оживут.

Подойдя к зеркалу, я заколола ими волосы и с радостью отметила, что рождественский подарок Тёмного Лорда мне к лицу.

Глава 15. Незваные гости

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, 3 января 1992 года

Среди ночи меня неожиданно разбудила Нагайна.

— Хозяйка, проссснись! — зашипела она, настойчиво касаясь моего лица сперва раздвоенным языком, а затем и головой.

— Что случилось? — пробормотала я, не открывая глаз.

— В доме посссторонние! — взволнованно отозвалась змея. — Нужно уходить!

После этих слов я окончательно проснулась и села, свесив ноги с кровати. Несколько секунд размышляла, что делать: активировать портключ, который висел у меня на шее, или всё же пойти посмотреть.

Любопытство победило. Я вынула из-под подушки свою палочку и сказала Нагайне:

— Подожди здесь. Я узнаю, кто там пришёл, и вернусь.

— Там опасссно! — зашептала змея.

— Жди здесь, — велела я и вышла из комнаты.

Осторожно прокравшись к лестнице, я услышала голоса и стала быстро спускаться. Но на полпути разглядела, что дядя с палочкой в руке стоит напротив двух незнакомых мужчин и девушки с ярко-розовыми волосами.

— Убирайтесь из моего дома, Грюм! — угрожающе произнёс Ашиль Дамьен. Он смотрел на незваных гостей так, словно понимал, что ему предстоит смертельная схватка.

— Раз твоего отпрыска здесь нет и тебе нечего скрывать, впусти нас. Мы просто осмотрим дом и уйдём, — ответил один из незнакомцев. Он выглядел странно: у него были растрёпанные седые волосы, вместо одной ноги — протез в виде когтистой лапы, а изуродованное шрамами лицо пересекала повязка, на которой вращался волшебный голубой глаз. Мужчина нацелил на дядю свою палочку, и я поняла, что