Постепенно нараставшая фронда крепостническим порядкам не могла не сказаться на политике последующих правительств. Начиная с Павла I властители все серьезнее задумывались об освобождении крестьян и даже предпринимали некоторые шаги в этом направлении. Указы Александра I 1803 г. о вольных хлебопашцах и Николая I 1842 г. об обязанных крестьянах, необязательные для помещиков, а потому и малоэффективные, вместе с тем апробировали в законодательстве технологию отмены крепостного права путем выкупа земли крестьянами в собственность и закрепления неразрывной связи крестьянина с землей[260]. Названные меры не привели к ожидаемому эффекту. Крестьянский вопрос оставался не только социально-экономической проблемой, но и перерос в морально-нравственную, не говоря уже о проблемах безопасности государства и самих граждан.

По данным ревизии 1857 г., население империи составляло 62 млн человек, при этом 34,39 % были крепостными[261].

Начало

После упомянутой исторической встречи 30 марта 1856 г. в Москве за словом последовали организационные решения.

Для начала по традиции 1 января 1857 г. был создан Секретный комитет по крестьянскому делу[262]. Комитет возглавил сам император. М. А. Корф и Я. И. Ростовцев обратились к императору с прошениями выйти из состава комитета, ссылаясь на свою некомпетентность в этом вопросе, однако государь не удовлетворил их просьб. Позднее Модест Андреевич все-таки добился своей отставки, а Яков Иванович стад одним из главных двигателей крестьянской реформы.

Общий план крестьянской реформы был согласован на заседаниях комитета, состоявшихся 14, 17 и 18 августа 1857 г. В программе было предусмотрено смягчение крепостной зависимости, но не ее ликвидация. Решение Секретного комитета ничем фактически не отличалось от подобных постановлений тех же секретных комитетов периода 1820–1840-х гг.

Комитет по крестьянскому делу практически бездействовал, пытаясь ограничиться расширением применения таких паллиативных мер, как указы Александра I 1803 г. о вольных хлебопашцах и Николая I 1842 г. об обязанных крестьянах. Многие члены комитета считали, что этот орган постигнет судьба предыдущих, однако ответственность за осуществление крестьянской реформы взяли на себя представители либеральной части ответственной бюрократии в Министерстве внутренних дел.

В октябре 1857 г. императором был получен всеподданнейший адрес от дворянства трех северо-западных губерний (Виленской, Гродненской и Ковенской) с просьбой отменить крепостное право при условии сохранения всей земельной собственности за помещиками. Этот адрес был инициирован самим Александром II. В ответ был направлен Высочайший рескрипт от 20 ноября (2 декабря) 1857 г. на имя виленского, ковенского и гродненского генерал-губернатора В. И. Назимова, в котором излагалась первая правительственная программа реформы – личное освобождение крестьян, их право пользоваться землей за повинности[263].

24 ноября из Петербурга уже полетел во все концы империи к начальникам губерний и предводителям дворянства циркуляр министра внутренних дел, к которому «для сведения и соображения на случай, если бы дворянство вашей губернии изъявило подобное желание», прилагались копии рескрипта Назимову.

Граф Орлов, стремясь сохранить работу Комитета в тайне, предпринял попытку добиться отмены распоряжения о повсеместной рассылке рескрипта и действительно получил согласие государя на приостановку этой рассылки, но, к счастью, друзья освобождения не дремали, и министр внутренних дел Ланской, побуждаемый Милютиным[264], успел уже сдать на почту все экземпляры рескрипта, прежде чем им было получено официальное уведомление об отмене этой меры[265].

5 декабря 1857 г. Александр II направил рескрипт об учреждении губернских комитетов для подготовки проектов крестьянской реформы генерал-губернатору Петербурга П. И. Игнатьеву.

Рескрипт также был опубликован в газете Le Nord (Брюссель), специально созданной по инициативе МВД, и в «Журнале Министерства внутренних дел».

С этого времени ни о какой секретности подготовки крестьянской реформы уже не было и речи. Теперь она обсуждалась широкой дворянской общественностью.

Секретный комитет был упразднен. Вместо него 8 января 1858 г. Сенатским указом было объявлено о решении государя императора «учредить, в непосредственном Своем ведении и под Своим председательством, особый Комитет для рассмотрения постановлений и предположений о крепостном состоянии»[266].

К обсуждению вопросов правительственной политики впервые были привлечены широкие круги дворянства: открыты 46 губернских комитетов по крестьянскому делу (1858–1859) и две Общие комиссии для северо-западных и юго-западных губерний, которые должны были разработать свои проекты реформы. По настоянию великого князя Константина Николаевича обсуждение крестьянского дела разрешено было и всем без исключения журналам.

В губернских комитетах заседали представители различных поколений, мировоззрений – амнистированные декабристы, петрашевцы, славянофилы и западники, среди которых были как сторонники отмены крепостного права, так и ее противники.

В комитетах сложились два противостоявших лагеря: консервативное большинство, которое отстаивало право помещиков на землю и вотчинную власть, и либеральное меньшинство, выступавшее за упразднение вотчинной власти и выкуп крестьянами надельной земли в собственность. То есть первые предлагали освободить крестьян вообще без земли. Вторые понимали, что превращение крестьян в пролетариев добром не кончится.

В апреле 1858 г. вспыхнули крестьянские волнения в Эстляндии, где крепостное право было отменено Александром I за 40 лет до этого именно по схеме освобождения без земли – т. н. остзейский вариант. Волнения были массовыми и сопровождались вооруженными столкновениями. Они были подавлены, но остзейский вариант оказался в значительной мере дискредитированным, а позиции его сторонников в правительстве ослабли, как и позиции консервативного большинства в губернских комитетах.

К дискуссии подключились известные мыслители и публицисты. А. И. Герцен в своем «Колоколе» разоблачал стремление помещиков по опыту Прибалтики осуществить отмену крепостного права путем обезземеливания крестьян по всей стране. Н. Г. Чернышевский в «Современнике» также отстаивал освобождение крестьян с землей. В том же направлении осуществляли публицистическую деятельность Н. А. Добролюбов и Н. П. Огарёв. «Давно ожидаемое сбывается – и я счастлив, что дожил до этого времени», – писал И. С. Тургенев Л. Н. Толстому 17 января 1858 г.[267]

Императором Александром II 18 (30) октября 1858 г. были даны «руководящие основы» для разработки реформы – защита интересов помещиков при безусловном «улучшении быта крестьян» и сохранении незыблемости власти. Это помогло либеральному меньшинству в губернских комитетах одержать верх.

Количество сторонников нового направления крестьянской реформы, заключавшегося в превращении крестьян в собственников земельных наделов, уничтожении вотчинной власти помещиков и приобщении крестьянства к гражданской жизни, заметно выросло.

Главным комитетом 4 (16) декабря 1858 г. была принята новая правительственная программа отмены крепостного права[268], разработанная Я. И. Ростовцевым[269], которая предусматривала выкуп надельной земли крестьянами в собственность, ликвидацию вотчинной власти помещиков и создание органов крестьянского общественного самоуправления. Как утверждал Яков Иванович: «Наша обязанность обставить крестьянское дело всеми вопросами, потому что положение об освобождении крестьян должно изменить весь свод наших законов».

Для рассмотрения проектов губернских комитетов 4 (16) марта 1859 г. было создано новое вневедомственное учреждение –