Но я не встречал записей о том, чтобы в империю вторгались пришлые драконы, слишком высока конкуренция…

Стоп! Точно, драконихи продают яйца, вполне кто-то мог купить дракончика из российских аристократов. Либо драконид мог эволюционировать в дракона и приблудиться сюда, не зная о зонах влияния.

Ведь старшие драконы прогоняют местную молодёжь, но обычно не убивают, а вот пришлая нередко становится ресурсом на аукционах, за который получают золото. Некоторые особи вообще продают части своих тел, всё равно регенерация очень высока. В период линьки цены вообще стремятся вниз, хотя и качество подобного ресурса далеко не лучшее.

Мои мысли скакали, а сам я плавно опускался вниз.

Белая туша несколько раз выстрелила в меня огромными воздушными лапами, напоминающими моё волшебство лент, больше похожими на когтистые руки, но противницы быстро поняла тщетность попыток. Несколько раз пробежала в панике туда-сюда, после чего повалилась на бок и начала верещать:

— Так нечестно! Я не знала, что эта «полянка» чья-то! Меня нельзя убивать! А-а-аа, ну почему я такая невезучая?

Верещит по-русски, но драконы полиглоты от рождения, так что не показатель её происхождения.

— Не подходи, ты страшный! Кто ты! Не убивай, я сделаю, всё что захочешь!!! — продолжал разрушать свой гордый образ дракон.

Впервые вижу истерику у ящеров. Туша билась в припадке так рьяно, что растопила весь снег вокруг себя. Подлетев ближе, я понял, что эта слабачка плачет. В сумме выходило ощущение, что её окружает небольшой прудик из слёз.

— Хватит ныть, — заявил я, приземлившись рядом. — Или дашь мне бой на максимуме своих способностей, после чего можешь быть свободна, или умри достойно. От твоего выбора зависит твоя жизнь!..

Я запугивал особь минуты три, после чего слёзы прекратились.

— Если я буду так сопротивляться, что развлеку тебя, страшное существо, я смогу уйти живой? * Всхлип с небольшим шмыганьем огнём*, — спросила белая ящерица.

— Да, мне нужно развлечься, нужен серьёзный противник, а кроме тебя здесь никого нет, — заявил я.

— Там внизу есть пара «серьёзных противников», — заявила ящерка, показывая хвостом на поверхность пруда.

— Хм, нет. Там только деревья, живых никого, — через несколько секунд анализа, решил я. — Так что сразись со мной, выложись на полную и можешь быть свободна. Ты вообще драконид или дракон? Откуда?

— Я обязана отвечать? — несколько осмелев, уточнила ящерица.

— Ну, мне особой разницы нет. Развлеки меня и свободна.

— … развлечь? Можно не сразиться, а рассказать историю или станцевать в человеческом облике? Людям я нравлюсь.

— Нет, это не интересует. Я женат, а историй и в книгах достаточно, — уверенно заявил я. — Но не будешь выкладываться, я тебя убью за неуважение.

Уточнять, что концептуально убивать слабаков не планирую, я не стал. Хотя дракончик при этом была на самом деле не так уж слаба, где-то на уровне Феофана. Аура самую малость сильнее. Но за человеком опыт и разнообразие, а вот за ящерицей регенерация и сила, из которой стоит вычесть совсем недраконий характер.

Дракон всхлипнул, затем превратился в нагую девушку, и продолжил плакать, временами поглядывая на меня. Я же запомнил примерную структуру маны, что прошла по ней в момент превращения.

— Женат. Женат я. Дерись, право первой атаки предоставляю тебе. Ну, не хочешь, я тебя просто посажу на цепь сторожить свой дом, — проворчал я. — Сражайся за свободу! Развлечёшь меня, я просто улечу.

Последующих слов я вообще не ожидал:

— А кормить будешь?

— В смысле? — не понял я.

— На цепи у дома меня будут кормить? — всерьёз спросила ящерица в человеческом облике.

— Нет. Я буду смотреть за твоей медленной смертью, — соврал я, стараясь отвадить от себя лишнюю проблему и нормально сразиться.

Воздушные лапы были интересным навыком. Они создавались и действовали, пока ящерка вдыхала в себя воздух. Стоило ей начать выдыхать пламя, как волшебство воздуха развеивалось.

Огонь она пуляла недалеко, зато точно очень плотной и жаркой струёй.

— Ну, давай, у тебя точно есть козырь. На чаше весов твоя жизнь, — ворчал я, пока просто избегая её атак. — Давай, ты сможешь. Твой навык завязан на волшебство, поэтому ощути его так, чтобы он продолжался вне зависимости от темпа дыхания. Соедини его со своим пламенем!

— Почему я должна тебя слушаться? — еле слышно проворчала ящерица.

Хм, язык не поменяла? Ворчание не на родном? Сомневаюсь. Она точно имперская.

— Иначе убью. Выкладывайся на полную мощь! Я не сатир, я злодей истинного масштаба! — крикнул я.

Последовали попытки, пыхтение, но ничего нового.

— Ну, сама напросилась, — проворчал я. — Будешь личной ученицей номер четыре. Тебе же хуже.

— Что? — успела вякнуть жертва, а в следующий миг я стукнул по ней потоком ветра, который превратился в кокон и отправил дракона баиньки.

Я же двинулся искать вход к Источнику, но из-за снега это было проблематично и долго. Пришлось отслеживать всплески энергии на огромном пространстве при помощи лент. Вход оказался в семи километрах севернее, а ветвистое подземелье увеличило мой путь ещё в три-четыре раза.

Однако противников на пути к Источнику не оказалось, как я и думал. Только деревья, часть из которых была ядовита. Редкие хищные растения не представляли собой опасности.

Несколько обиталищ монстров у входа имели следы нападения воздушных лап.

Ядовитая пыльца в воздухе создавала зелёную дымку в сердце Края.

Здесь было несколько десятков яблонь и ещё семнадцать видов фруктовых растений. Для человека они не подойдут из-за токсинов.

Жаль.

Зато я увидел портал в «рай».

Три высоких пальмы были в центре. Их вершины склонились и соединились. Между стволами буйствовала стихия пространства.

Можно было рассмотреть заросли где-то там, вдалеке.

Неожиданно я заметил движение.

Крупная человекоподобная фигура прошла мимо. На той стороне было темно, так что сложно было разобрать, однако, кажется, это был орк.

Забавно.

Я попробовал отправить на разведку воздушную ленту, но портал не позволил, да ещё выстрелил в меня стихией свята.

Я успел увернуться, но по руке всё же скользнуло несколько светлых искорок, оставив буро-чёрные ожоги.

Ну, глупо было бы считать, что я подхожу для телепортации. А вот некоторые орки и правда безгрешны, словно дети.

Я отправил воздушные ленты по множеству обнаруженных ответвлений туннелей.

В итоге удалось обнаружить себе несколько противников, но клубок змей и подводных рыб я трогать не стал, они были