— А вы, молодой человек, вообще кто? — поинтересовалась я у лохматого незнакомца.

— Я вот с ней — эльф моргнул на девушку. — С вами лишь заочно знаком — голос по связи слышал. Пустите ее, пожалуйста, это Рита, ваш дизайнер.

Я опустила обрез:

— Что же вы не предупреждаете⁈ Я не могу расстреливать лиц, с которыми связана трудовыми соглашениями. Рита, вы в своем уме? Что вы меня провоцируете⁈

— Извините, я вас не узнала — сказала дизайнерша со слезами в голосе. — Вы немного изменились.

В чем-то эта девчонка была права.

— Да, тут все немного вышло из-под контроля — признала я. — Форс-мажорные обстоятельства. Да уберите вы револьвер, мальчик со мной, он не опасный.

Видимо, эта беспокойная Маргарита мне не совсем поверила, но ствол от виска Бурого отвела. Я погладила седые волосы шокированного орка:

— Ничего, это все случайно, следующий раз ты будешь быстрее. Так, разбираемся дальше — а это кто?

Я нацелила обрез на помалкивающую брюнетку с мечом. Рита взяла ее на прицел даже раньше. Черноволосая дамочка наконец раскрыла коралловый ротик и представилась.

— Арнауэль, агент внутренней безопасности. Вы обязаны сдаться и выйти из системы. Разбор и расследование проведет административная комиссия разработчиков.

— Проведет — зловеще согласилась я. — И не только она. Передо мной, милочка, сам Тындекс дважды извинялся. Я вашу хилую игру и прочее так раскатаю, будете производителям костяшек «домино» завидовать. Да вы мне за эти часы мучений и беготни по болотам по гроб жизни будете моральный вред выплачивать. Я только что чуть человека не убила. Исключительно по вашей вине! Немедля опустите железку и отойдите от молодого человека! Это мой знакомый!

— Вообще это он мне горло поцарапал — огрызнулась упертая дамочка.

— А что ему, в любви вам объясняться⁈ Издеваетесь над людьми как хотите! Немедля отойдите от него! И ты тоже отойди. Они и без кинжалов нам все возместят.

Эти двое упоротых наконец опустили ножички и отошли друг от друга. У чернявой красотки действительно катились капельки по белоснежному горлу, а у лохматого эльфа кровоточило ухо. Я тряхнула локонами, машинально откинула тяжелый поток кудрей на одну сторону:

— Граждане, на кого вы похожи⁈ Ужас, до чего эту Игру довели. Не верю своим глазам.

Рита-Маргарита и ее лохматый спутник схватились за руки и принялись лечить ухо. Остальные очарованно пялились на меня. Черт, а с этой Арнауэль непросто будет договариваться. Не люблю я нестандартных женщин. Впрочем, я их всяких не люблю. Практически как мужчин.

Тут я осознала, что переживания последних часов на меня подействовали даже вреднее, чем казалось. Жизненные ориентиры утеряны. А чему, собственно, удивляться⁈ Ни минуты покоя! Разве что на природе с мальчиками секундочку спокойно и вздохнешь. Так и до депрессии недалеко. С этим нужно что-то делать.

Я выглянула в коридор и воззвала:

— Официант!

Появились мигом, даже два.

Глава 11

Опасные переговоры

— Это мерзко! — сказала девушка Рита. — Вы без спросу швыряете нас в эту примитивную Игру. Связаться с администрацией невозможно, выйти невозможно, смысл происходящего отсутствует. Невиданное безобразие! Немедленно верните нас домой!

— Лично я вас здесь совершенно не держу. И если говорить юридическим языком, то ваше присутствие следует называть «взломом программы», — откровенно намекнула агент внутренней безопасности.

Я многозначительно фыркнула. Бурый угрожающе шелохнулся. Наш молодой и лохматый товарищ по несчастью счел, что имеет смысл пояснить:

— Ваши претензии совершенно безосновательны. Трудно предположить, что три человека, никак не связанные с хакерством внезапно решили незаконно войти в Игру, причем не самую популярную. Рита — дизайнер, уважаемая Зинаида Аркадьевна — занимается кадровыми делами. Они вообще не геймеры.

— Но лично вы-то имеете представление о программировании? — спросила Арнауэль, эффектно суживая глаза. — Ваши попытки подключиться уже из Игры были обнаружены и пресечены нашим дежурным админом.

— Это был жест отчаяния и попытка привлечь к себе внимание, — объяснил лохматый. — А что я должен был делать? Нас там три раза подряд убили. Время идет, от сервера никакой помощи. Как это понимать?

— Воскресенье, у нас не хватает админов. Вы могли бы немного подождать. В любом случае это не оправдывает ограбление городского банка, да еще таким извращенным способом, — начала нагнетать Арнауэль.

Вот это было любопытно. Насчет того, кто банк грохнул, я уже поняла. Но «извращенный способ» от этой романтической молодежи? Не ожидала. Впрочем, подробности можно и потом выяснить.

— Давайте перейдем к сути! — потребовала я. — Выставлять претензии о несоблюдении правил Игры заведомо неумышленным пользователям администрация может и потом. В суде мы, несомненно, встретимся, ваш юротдел успеет придумать какие-то более серьезные обвинение. Это смехотворно и бессмысленно, но как я поняла, такова позиция администрации. Необдуманно, но ваше право. Но сейчас я требую немедленно вернуть нас в реал! Нам завтра на работу, мы потерпели огромные моральные и материальные убытки. У меня кот убежал! Чистокровный шотландец, такая была умница, как вспомню, слезы наворачиваются. Верните меня домой, немедленно!

— Извините, не имею технической возможности, — признала агент. — Я не специалист, а у дежурного админа тоже не получается. У нас, видимо, несколько вирусных атак, сервер вот-вот ляжет. Кстати, кто из вас был в городской Лиге Ставок?

— Какой еще Лиге Ставок⁈ — в один голос закричали мы с Ритой…

Переговоры зашли в тупик. Мы вяло дискутировали, прощупывая юридические позиции сторон. Вторая бутылка коньяка заканчивалась, похоже, нам предстояло ночевать в «Старом шаромыжнике». Свободных номеров здесь не имелось, Арнауэль любезно предоставила свои трехкомнатные апартаменты (а куда ей еще деваться, теперь администрация обязана нас холить и лелеять). Молодые (кавалера дизайнерши звали Юра) отправились спать, Бурый со своими мечами делал вид, что дремлет у входной двери. Мы с Арнауэль начали третью бутылку и, сочтя обстановку неформальной, перешли на «ты».

— Работа как работа, — агент наполняла рюмки, ее недлинные, ровные и блестящие волосы оттеняли холодное лицо с тонкими чертами. — Постоянно в цифре, есть свои плюсы. Голова не болит, курю, не кашляю. Но есть и минусы.

— Где без них? — я подняла рюмку. — Ну, за нас! Лично к тебе, Арни, у меня претензий нет. Делаешь что можешь.

— И я вас вполне понимаю. Ситуация уникальная, крайне неприятная. Прими извинения от меня лично.

Мы чокнулись, приняли, закусили лимончиком. Она сидела в кресле