что щеки слегка покраснели. А глазам нужно было куда-то деться, но я смотрела на его широкую спину, тронутую загаром и поцелованную шрамами. Он и правда был воином. Могучим и сильным. Мне захотелось посчитать все шрамы вручную, что я увидела на его спине. А сколько было на руках и груди?

— Мне велеть подать завтрак сюда? — спросил он. — Хочешь позавтракать вместе?

Последнее звучало очень осторожно. Так поют птицы по весне, которые первые возвращаются из теплых краев и разбавляют тишину леса робкими пересвистами, когда еще никто не поет в лесной глуши.

— Я дойду до своей комнаты, спасибо. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

— Конечно, — кивнул он.

Я оделась в платье обратно, когда Дарий покинул комнату, и вернулась в свою. Там лежала записка от Люкассы, чтоб я сегодня потренировалась перед зеркалом сама. Что, собственно, я и стала делать. Получалось лучше, чем в первые дни. Но еще так далеко от идеала, к которому я стремилась. Правда, я идеала-то этого никогда не видела. Но замечая, как все еще дергаются мои плечи при движении бедрами, я понимала — мне еще до него далеко.

После упражнений я опять вся вспотела и посетила купальню, а когда вернулась в комнату, то там уже меня ждала Кали.

— Доброе утро, — произнесла она мурчащим голосом. — Как спалось.

Я усмехнулась и покачала головой. Опять она за свое.

— Сладко, — призналась я.

— О, ты делаешь успехи. — Ее серо-синие глаза с азартом блеснули. — Когда-нибудь я услышу что-то более подробное.

— Надежда — это хорошо.

— Упрямица! — хихикнула она. — Давай, буду приводить тебя в порядок.

— Ты и так вчера все сделала.

— Красивой каждый день нужно быть!

Я махнула рукой и повернулась к ней спиной. Девушка принялась расчесывать мои волосы, а затем заплетать передние пряди вокруг лица, попутно вставляя в них украшения. В дверь постучали, а затем вошли. Я не видела кто это.

— Я попросила, чтоб тебе принесли завтрак сюда. Разие все равно поела вместе с царем. Смысла тебе выходить в общую комнату нет.

— Давай сюда.

— Подожди доделаю. До чего же ты нетерпеливая, Эстер-фисари!

— О, нет! Давай ты меня так не будешь называть.

— Ладно-ладно, — миролюбиво согласилась Кали. — Все, готово. Ешь уже и одевайся. Несносный Кори уже небось заждался тебя.

Я окунула лепешку в яйца со сливками и усмехнулась. Еда не успела остыть, была горячей и вкусной. Насыщала после активного вечера, придавала сил на новый день.

— Госпожа Шойдра вернулась, — тихо произнесла девушка.

— Оу! А разве разумно тогда…

— Завтракать царю с наложницей? Не знаю, Эстер. Надеюсь, все будет мирно. Госпожа Шойдра — разумная женщина.

— Мне было бы неприятно на ее месте.

— Быть женой царя значит не только носить корону и красивые украшения. Это мириться и с определенными вещами.

— Я знаю, но все равно.

— Я понимаю. Я бы тоже тяжело реагировала, если бы мой любимый мужчина делил ложе с кем-то еще. Но… престол того требует.

Я доела завтрак, а затем оделась. Кали уже меньше помогала, заметив, что я стала увереннее в выборе нарядов и подборе украшений к ним.

— Наверное, тебе сегодня принесут новые.

— Украшения?

— И украшения, и одежду.

— Но я не все успела надеть те, что уже есть.

— Пусть это будет единственной твоей заботой.

Ах, как я бы хотела, чтоб ее слова были правдой. Но жизнь складывалась иначе, и на сердце моем была тяжесть.

— Да будет так, — грустно улыбнулась я.

— Тебя что-то беспокоит? — заметила тут же внимательная Кали.

— Нет, не очень выспалась, — соврала я.

— Это даже радостно слышать.

— Ну ты и проныра.

— А ты упрямица!

— Такие какие есть.

Я пришла в комнату Кори, где он занимался с наставниками. Коротко кивнула в знак приветствия мужчине, который рассказывал ему о сложении чисел, и взяла книгу по танцу. Пока есть свободное время надо изучать. Возможно, после упражнений с Люкассой стоит самой начать тренироваться. И надо что-то решить с платками. Что за танец девяти вуалей без вуалей? Нужно будет попросить швею подготовить их.

А стоило ли дальше переживать об уплате долга? Конечно стоит. Я не знала, чем все обернется. Я достала оружие, но не подобралась к царю. Да и хотела ли я этого? Разговор с Дарием посеял зерно сомнения в моей душе. Солен уже оплатил кровью кровь. Но достаточно ли?

Впрочем, могла ли я об этом судить? Ведь, кто я такая?

И если… мне пришла мысль, которую я всеми силами гнала от себя. Но… Если я откажусь от мести, то могу ли я покинуть Дикое царство, не отдав долг? Нет. Не могу.

Наставник покинул комнату, и Кори бросился ко мне обниматься.

— Сестренка! Будем бегать по саду сегодня?

— Ты хочешь бегать? — рассмеялась я.

— Наперегонки! А ты разве нет? — удивился мальчишка. — Хочешь-хочешь! Я знаю.

Иногда он меня поражал.

— Ну пойдем. Желание юного господина — закон.

— Фу-у! — загудел он. — Не нуди, Эстер. Ты же не такая.

— Откуда тебе знать? Возможно, я как раз-таки и зануда.

— Нет-нет! Не переубедишь меня.

* * *

Солнце нещадно палило. Стоило нам выйти на улицу, как я почувствовала весь жарой своей светлой кожей.

— Давай в тени бегать, чтоб не схватить солнечный удар, — предложила я.

— Хорошо, пойдем к тем деревьям!

Мы углубились в сад туда, где среди деревьев лучи почти не попадали. Здесь было полегче. Ну и как бегать в такую жару?

Кори дотронулся до моего плеча и побежал от меня.

— Догоняй, — крикнул он, заливаясь смехом.

— Даю тебе несколько секунд преимущества.

Он отбегал все дальше, и когда он остановился, я побежала за ним. Хорошо, что сегодня под тунику я надела легкие брюки. В таком было удобнее бегать. Я нагоняла Кори быстро, но давала ему возможность отбежать подальше. Он был ребенком, а потому было важно давать ему ощущение хотя бы иногда, что он может победить. Я верю, что однажды он, действительно, сможет это сделать. Но будет ли у нас возможность это проверить? Вряд ли.

А потому я, как только его нагоняла, то останавливалась и делала вид, что устала. Радовалась его горящему взгляду и задорным улыбкам, а сама чувствовала приятное напряжение в мышцах от бега, который любила всей душой.

Спустя минут пятнадцать я все-таки догнала его и стала сама убегать. Давала приблизиться, а затем снова убегала. Мы петляли между деревьев, громко смеялись. Иногда я чувствовала, как мое сердце колет. Я точно так же бегала с Элайзой. Она пообещала, что когда-нибудь обгонит меня. Мне очень хотелось, чтоб этот момент