– Что ты мне даешь? – прохрипела старушенция. – Я же тебе сказала, здесь не благотворительная ночлежка! Я тебе вчера сказала, сколько беру за ночь! Плати – или выметайся!

В дверях комнаты, за спиной старухи, снова появился Алишер со своей рахат-лукумной улыбкой:

– Васильевна-джан, не волнуйся, она заплатит! Она у меня работать будет и все тебе заплатит!

Старуха неожиданно смилостивилась и даже изобразила своим беззубым ртом что-то вроде улыбки:

– Ну, раз у тебя будет работать – тогда ладно! – И она исчезла, как будто и вправду была ведьмой и умела наводить порчу, вызывать дождь, появляться неожиданно и становиться невидимой.

Мила снова плюхнулась на кровать и прикрыла глаза, вспоминая вчерашний день.

Как ее вообще занесло в аэропорт?

Ну да, она надеялась встретить там Алексея…

– Мила-джан, – разливался восточным соловьем Алишер, стоя в дверном проеме, – ты не огорчайся, я тебя не обижу… и на Васильевну ты зла не держи. Мы, восточные люди, стариков любим. Мы стариков уважаем. Если она такая недобрая – это оттого, что ей много пережить пришлось. А вчера она тебя пустила, когда Ревшан привез…

Его слова капали в мозг, как приторный золотистый мед.

Мила отгородилась от них, вспоминая вчерашний день.

Она звонила по всем телефонам Алексея, какие нашла – и везде была мертвая тишина или длинные равнодушные гудки.

Остался последний вариант – отправиться в аэропорт. Он мог появиться там, по крайней мере, так он сам говорил. Это была явка на самый крайний случай.

«Ты пойми, – сказал он при последнем разговоре по телефону, – мы не можем встречаться открыто. Я же весь на виду. И не звони мне сама, и свой телефон выброси, купи новый… Сейчас отследить номер – плевое дело».

Она знала, что он прав, она уже сделала так один раз в своем собственном городе, теперь придется и тут сделать так же.

Денег на новый телефон у нее не было. У нее вообще не было денег, до вчерашнего дня хватало только на еду, да заплатить кое-что этой ведьме. Поэтому пришлось просто обменять свой телефон на самый простой, у мужичка возле магазина. Судя по бегающим глазкам и потертой одежде этого типчика, телефон был краденый. Но Милу это уже не интересовало.

Вчера она приехала в Пулково, где было то кафе, где мог появиться Алексей. В последний момент вспомнила его странное название – «Стратосфера».

Прежде чем идти в кафе, она зашла в туалет, осмотрела себя в зеркале. Причесалась, подправила губы, но ничего не смогла сделать с несчастным, затравленным выражением лица. Снова оглядела свое отражение, вздохнула, вышла.

Проходя мимо мужского туалета, заметила кое-что странное, но не придала этому значения – у нее слишком много своих проблем, чтобы обращать внимание на чужие.

Зашла в кафе. Денег у нее оставалось совсем мало, а для того, чтобы сидеть в кафе и ждать Алексея, нужно было сделать хоть какой-то заказ. Она заказала чашку кофе и круассан, села в уголке, отщипывая по кусочку от круассана и глядя на вход.

Алексей все не появлялся.

Мила прождала час, еще полчаса. Хорошо, что кафе в аэропорту, никто здесь не удивлялся, что она так долго сидит – значит, рейс задерживается. Люди входили и уходили, у одной пары явно было свидание, женщина просто стелилась перед видным мужиком с нашивками стюарда, потом они ушли. Еще одна женщина, дорого и модно одетая, брезгливо скривила губы, приняв от барменши чашку кофе, и просидела полчаса, не притронувшись к ней. Мила старалась не встречаться взглядами с посетителями кафе – так легче остаться незаметной.

И тут она почувствовала, что за ней опять кто-то следит. Следит пристально, внимательно, как охотник за дичью.

В другое время она подумала бы, что это – глупость, самовнушение, паранойя, что ей просто мерещится чей-то подозрительный взгляд. Но всю последнюю неделю она непрерывно убегала, скрывалась, пряталась и приучила себя доверять такому обостренному чувству опасности. Оно не раз уже спасало ее.

Так. Только не волноваться, не бежать сломя голову, не паниковать, не привлекать к себе внимание.

Поэтому она встала и с независимым видом вышла из кафе, хорошо, что за кофе здесь платили сразу же, у стойки.

Алексея она не дождалась – но ждать больше было нельзя, это было слишком рискованно. К тому же чувство обложенного со всех сторон зверя говорило ей, что сегодня он не придет.

Она снова зашла в туалет, сделала вид, что смотрится в зеркало, а на самом деле в этом самом зеркале через открытую дверь осмотрела коридор перед туалетами.

Там промелькнул какой-то мужчина. Опущенный низко козырек бейсболки закрывал его лицо.

Может быть, обычный пассажир – но почему он оказался в этом закутке? Мужской туалет ближе к началу коридора, в этом конце мужчине делать нечего.

Тут в туалет вошла девчонка лет двадцати в дешевой яркой курточке, с кислотно-зелеными волосами.

Мила решилась в одно мгновение: подошла к девчонке и предложила поменяться куртками. Та сначала удивленно и враждебно уставилась на Милу, потом осмотрела ее куртку, увидела этикетку дорогого бренда. Девчонка была та еще пройда, это Мила поняла сразу. Не всякая согласится на такой обмен, а у этой глаза сразу загорелись, но она расчетливо притушила этот блеск и попыталась выторговать еще денег.

Денег было совсем мало, но Мила была в безвыходном положении, время поджимало, и она согласилась, приплатила, сколько смогла. Взяла у девчонки еще яркий шарфик, совсем дешевенький.

В последний момент та снова заколебалась, что-то заподозрила, но Мила уже надела ее куртку, рявкнула на девицу: «Отвали срочно!» Повязала голову шарфом и выскользнула из туалета.

Как могла быстро Мила пошла к выходу из аэропорта, почти побежала – тут такое никого не удивит. В аэропорту люди бегают или стоят, даже лежат или сидят на полу, кричат, ищут кого-то – и никто на это не обращает внимание.

По пути снова мелькнул мужчина в бейсболке с опущенным козырьком, но не узнал ее, скользнул по ней равнодушным, безразличным взглядом, она же вовремя опустила глаза в пол. А тут к Миле подкатился смуглый мужичок и затараторил скороговоркой:

– Такси недорого… такси недорого…

– Недорого – это как? – быстро спросила Мила. Такси – это выход, чтобы как можно скорее убраться отсюда, чтобы не маячить на остановке автобуса.

– Правда, недорого! Только быстро пойдем, а то здесь местная мафия, они меня побьют, если заметят.

Таксист