раздавшийся в его голове был лишён интонаций, словно был механическим. От неожиданности Ксантипа подскочил в кресле и принялся осматриваться в поисках безбашенного шутника. — Вот теперь ты понимаешь, что чувствуют носители после ритуала посвящения, — злорадно прокомментировал голос его суматошные телодвижения. — Я у тебя в голове, если ты ещё не понял.

— Это невозможно, — Магистр затравленно вжался в кресло, — телом носителя могу распоряжаться только я.

— Правда? — откровенный стёб, исполненный при полном отсутствии эмоциональной окраски, прозвучал довольно зловеще. — Ну тогда выгони меня из своей головы.

Ксантипа был серьёзно напуган, но всё же у него хватило здравомыслия, чтобы не поддаться на откровенную провокацию. Вместо того, чтобы турнуть захватчика, он предпочёл сбежать сам. Вернее, он попытался покинуть тело носителя, но у него ничего не вышло, и это было уже по-настоящему страшно. Сколько раз он безжалостно запирал сознания своих носителей в карцер в качестве наказания, но ему даже в голову не могло прийти, что кто-то способен провернуть этот трюк с ним самим. Впрочем, на карцер его пленение не было похоже, скорее, это был домашний арест со всеми удобствами в виде возможности пользоваться органами чувств.

— Ну что, успокоился? — бесстрастно поинтересовался тюремщик. — Уже можем поговорить конструктивно?

— Кто ты такой? — пленнику ничего не оставалось, как вступить в диалог. — В этой реальности у меня не должно быть конкурентов. Ты из другого мира?

— Так же, как и ты, — подтвердил его версию голос, — но между нами имеется принципиальное отличие. Это я создал систему сбора энергии, в которой ты являешься всего лишь одним из узлов. Не спорю, Магистры — это весьма важные детали моего механизма, но заменимые. И если ты продолжишь косячить, то очень скоро в этом убедишься.

— Ты мой создатель? — от подобного откровения тело Магистерского носителя покрылось холодным потом.

— Я твой хозяин, — отрезал захватчик, — этого достаточно.

— Чем же я провинился? — Ксантипа решил не углубляться в детали, поскольку хозяин наглядно доказал своё превосходство, а для Магистров единственным законом, которому они подчинялись, было право сильного.

— С чего бы начать? — задумчиво произнёс голос. — Может быть, с того, как ты довёл своего коллегу до суицида? Это же была твоя гениальная идея запустить в его мир бессмертного без установок подчинения, не так ли? И что мы имеем в результате? Та реальность потеряна для Ордена, приток энергии уменьшился, а проект с бессмертными вообще пришлось закрыть.

— Зато я нашёл того, кто сделает Орден всесильным и процветающим, — оправдание было так себе, но ничего другого Ксантипе на ум не пришло.

— Думаешь, что сможешь сделать из этого мальчика абсолютное оружие? — несмотря на бесстрастность, в голосе хозяина явно прозвучала насмешка. — Глупец, ты просто не понимаешь, с чем столкнулся, тебе даже не дано постичь природу той силы, которая для этого юноши является естественным проявлением его сущности. Мартин — не оружие, он Разрушитель.

— Какой ещё разрушитель? — Ксантипа буквально завис от такого откровения.

— Вот что случается, когда жалкая деталька воображает себя всесильным владыкой мира, — посетовал хозяин. — Ты так истово презираешь людей, что тебе даже не пришло в голову ознакомиться с их легендами и преданиями. А ведь это они представляют ценность для мира, это их жизненная сила поддерживает его существование, а ты — всего лишь часть механизма, который перенаправляет эту энергию в нужное русло.

Что тут скажешь, подобную версию его собственной сущности Ксантипе уже приходилось слышать, причём от своего же коллеги. Каким образом Медина смог до неё додуматься, так и осталось загадкой. Хотя кое-какие соображения на этот счёт у Магистра всё же имелись. Бессмертный, ставший носителем Медины, каким-то невообразимым образом сумел осуществить слияние сознаний с хозяином, и тот получил возможность увидеть правду. Вот только одного Ксантипа так и не понял: отчего это знание подтолкнуло Медину к самоубийству. Какая разница, кем ты являешься, если твоё положение даёт тебе возможность управлять целой реальностью? Все чему-то служат, и нет ничего зазорного в том, чтобы иметь в хозяевах создателя механизма по откачке энергии из этого примитивного мирка.

— Простите, хозяин, — Ксантипа с готовностью занял подчинённую позицию, — я обязательно изучу местный фольклор.

— Поздновато спохватился, — проворчал хозяин, — этот, как ты выразился, фольклор уже начал воплощаться в жизни, причём не в первый раз. Мне уже трижды пришлось иметь дело с появлением Разрушителей, и каждый раз этот мир оказывался на грани уничтожения. Впрочем, мне твоя идея нравится, она может сработать.

— Разве я высказал какую-то идею? — Ксантипа принялся судорожно вспоминать свои слова, но ничего похожего на идею не обнаружил.

— Раньше я решал проблему с Разрушителями довольно кардинальными методами, — пояснил хозяин, — просто стравливал их друг с другом, и происходило их взаимное уничтожение. Отчего-то мне никогда не приходило в голову приручить эту силу.

— Значит, я поступил верно, изолировав Мартина? — в голосе Ксантипы было столько подобострастия, что его самого едва ни стошнило.

— Тоже мне, изолятор, — фыркнул хозяин. — Да если бы я вовремя тебя ни подстраховал, то его мамочка уже была бы тут и пыталась вызволить своего сыночка из плена.

— Ты хочешь его забрать? — Ксантипа и сам уже не знал, радоваться подобной перспективе или печалиться.

— К сожалению, уже поздно, — в голосе хозяина впервые прорезались хоть какие-то эмоции, правда, от этого слуге сделалось совсем не по себе, поскольку они были сплошь негативные, — Разрушитель уже успел наделать дел. Теперь эта крепость является для него самым безопасным местом. Мартин не должен покидать пределы орденской ставки и не должен вспомнить, как разрушил портал.

— Но как же мне сдержать его силу? — Ксантипа откровенно запаниковал.

— Никак, — равнодушно бросил хозяин. — Если только попробуешь её заблокировать, эта сила разорвёт бедолагу, а вместе с ним и полмира. Пусть лучше крушит всё вокруг в замкнутом пространстве.

— Может быть, тогда стоит позволить ему возобновить обучение у Творца? — Ксантипа всё же не удержался от попытки снять с себя ответственность.

— Твой Творец никак ему не поможет, — отрезал хозяин, — потому что не владеет нужным знанием. Я сам его обучу, когда придёт время, а пока нужно нейтрализовать созданную Мартином проблему.

Глава 14

План Алика по всем параметрам был идеальный. Отдохнуть, наесться до отвала, потом дождаться Джарета и, оставшись с ним наедине, включить проигрывание заклинания, которое сделает строптивого бессмертного пай-мальчиком. Ну а если Джарет таки воспринял слова Ильяры всерьёз и свалил окончательно, то можно не спеша перейти к плану «Б», а именно отследить его в столичной ставке нового Ордена. Даже предлог для встречи у Алика имелся, причём очень достоверный, ведь этот беспринципный