– У таких, как я? – не поняла намека.

– Ну… У домашних девочек, понимаешь? Ты ведь из родового поместья наверняка толком и не выходила? А если и выходила, то исключительно в сопровождении старших родственников. Этикет, приличия, все дела. Никакой свободы. Никаких парней. Никаких приключений. Могу поспорить, ты даже ни разу не целовалась, – хихикнула Эбби.

В этом она была совершенно права. Впрочем, как и во всем остальном.

– Замкнутость – это плохо. Для магов. Понимаешь? Не дает раскрыться потенциалу. Когда ты заперт в клетке, магия словно… тоже в клетке.

– И что делать?

– Ну… Расшевелить тебя как-то. Подтолкнуть…

– Инициировать? – вспомнила я услышанное недавно слово.

– Ну, можно и так. – Эбби как-то странно хмыкнула, и на ее щеках выступил легкий румянец. – Если ты, конечно, готова пойти на столь радикальные меры.

– В каком смысле? – Я тряхнула головой, чувствуя, что теряю нить разговора. О чем Эбби толкует?

– Ну… Ты ведь понимаешь, что подразумевает инициация? – Эбби как-то загадочно на меня покосилась. А я окончательно растерялась, чувствуя себя великовозрастным ребенком, совершенно не понимающим намеков.

– Нет. Я, если честно, это слово всего пару дней назад впервые услышала. Да и то случайно…

– О-о-о! – Эбби откинулась на подушки и залилась истерическим смехом. – Надеюсь, разговаривали не о тебе?

– Нет, – соврала я, а сердце неистово застучало в груди. – А что? Эбби, да прекрати ты смеяться, объясни толком!

Я еще ничего не знала, но идея с инициацией мне уже не нравилась. Да еще подруга никак не хотела успокаиваться. Накрылась с головой одеялом и хихикала уже под ним.

– Ой, подруга, ну ты даешь… Ты правда не понимаешь? Ты, конечно, та еще монашка, но, чай, уже не маленькая. Чтобы инициировать девушку, ее нужно, ну, того…

– Чего «того»? – Теперь уже я залилась краской, начиная понимать, куда клонит Эбигейл.

– Того самого! Лишить невинности, – округлив глаза, проговорила соседка, а у меня от смущения вспыхнули не только щеки, но и все лицо разом. И, кажется, даже шея покрылась красными пятнами.

– И что, это сработает? – тяжело сглотнув ком в горле, спросила я.

Случайно подслушанный разговор наставника со Скаем теперь приобрел совершенно иной смысл. Выходит, Монтего прямо предложил переспать со мной. А капитан Байрон его в этом поддержал.

О, Всевышний, куда я попала? Неужели подобные методы для них приемлемы и считаются чем-то в порядке вещей?

– Ну, говорят, этот способ самый действенный, – вновь хихикнула Эбби. – Я, конечно, не проверяла. У меня магические способности проснулись рано. Еще когда лазила с мальчишками по заборам и прыгала по лужам.

– Ты лазила по заборам? – спросила, просто чтобы сменить тему.

Все мысли были лишь об инициации. Разговор Ская с наставником все крутился в голове. А что, если Монтего и правда собрался затащить меня в постель? А то, что было в душевой… О, Всевышний, я ведь сама чуть не дала ему отличную возможность исполнить задуманное!

Нет, от старшекурсника мне точно стоит держаться подальше. Как можно дальше!

– Эй, Изабель, ты чего? Побледнела так, словно тебя ведут на плаху. Тебя же никто не заставляет. А если сама захочешь, так у нас на факультете полно симпатичных парней. И зуб даю, половина из них неровно дышит в твою сторону!

– С чего ты взяла?

– А ты сиськи свои видела? – хмыкнула Эбби.

– А что с ними не так? – Я опустила взгляд на свою грудь.

– А то, что они у тебя есть! Практически у единственной на всем факультете, – рассмеялась Эбигейл.

Ну в этом соседка, конечно, была неправа. Та же Сирена обладала весьма женственной фигурой. Но нездоровый интерес парней к моей скромной персоне я, разумеется, заметила. Глупо было это отрицать. И, наверное, я бы с легкостью могла найти кого-то, ну… для инициации. Но была ли я готова на подобную жертву?

Нет. Однозначно нет. От одной только мысли об этом меня бросало в дрожь. Накатывала паника и хотелось забиться в самый дальний угол комнаты, завернуться в кокон одеяла, лишь бы меня никто не видел и не слышал. А то и вовсе сигануть из окна, как недавно в душевой.

– Эй, Изабель, да перестань ты трястись! – Соседка вновь почувствовала перемену в моем настроении. Пересела ко мне на постель и взяла за руку, пытаясь успокоить. – Я ж говорю – это крайний случай. У многих девушек магия и без этого просыпается. А в Маджериуме у тебя шансов явно больше, чем дома.

– Это точно, – согласилась я.

– Ну вот. Не переживай раньше времени. А к парням пока просто присмотрись. Не обязательно ведь сразу прыгать к кому-то в постель. Можно, ну не знаю, на свидание разочек сходить. От тебя ведь не убудет.

Внезапный стук в дверь заставил нас обеих подскочить на месте.

– Ты кого-то ждешь? – изумленно подняв брови, спросила соседка.

Я отрицательно замотала головой. Стук повторился – уже настойчивее. Эбигейл буквально силой спихнула меня с кровати.

– Иди открывай. Интуиция подсказывает, что это к тебе.

Пришлось подойти к двери. Щелкнул замок, створка распахнулась, и я изумленно вытаращилась на стоящего в коридоре Астона Шейна.

– Привет. Не отвлекаю? – осведомился лорд.

– Да нет… – Я беспомощно оглянулась через плечо.

Уж чего-чего, а визита лорда Шейна я никак не ждала. Эбби за моей спиной прыснула в кулак и подмигнула, мол, вот он – твой шанс.

– Как ты узнал, где моя комната? – озадаченно поинтересовалась я.

– Так ведь… – Астон легонько коснулся моего запястья с браслетом-ключом и развернул номерком вверх.

Я тут же интуитивно натянула поверх рукав рубашки, словно он мог что-то скрыть. Хотя какой теперь смысл, если все и так знают, где моя спальня.

– Вообще, это делается не так, – хмыкнул блондин и протянул раскрытую ладонь. – Позволишь?

Я с сомнением вложила свою кисть в его руку и не без любопытства проследила, как лорд Шейн достает из внутреннего кармана тонкий грифель и рисует пару рун прямо на металлической пластинке. Символы показались мне смутно знакомыми. Но лишь через несколько мгновений я сообразила, что это руны невидимости, которые мы не так давно изучали на уроке профессора Прайса.

Старшекурсник напитал руны магией, и номерок мгновенно исчез, явив девственно чистую поверхность.

– Ох, так просто?

Я покрутила рукой, радуясь, что больше не нужно думать о том, как спрятать цифры от посторонних глаз. Но при этом расстроилась – если бы во мне было хоть немного магии, я вполне могла сделать это сама. И не пришлось бы уповать на чужую помощь.

Лорд лишь кивнул и мягко улыбнулся.

– Спасибо, – вовремя спохватившись, поблагодарила я. – Так… ты что-то хотел?

– Да. – Блондин пригладил рукой волосы, и без того чересчур аккуратно собранные в тугой хвост. – Я тут собрался на крышу. Надо разбудить Бернарда. Подумал, может, ты захочешь составить мне компанию?

– Э-э-э… Бернарда?

Я опять не понимала,