Имение главы Дома древесной совы разительно отличалось от старого особняка детей Северных склонов. Еще не опутанная зеленью высокая кованая ограда выглядела жутковато, но стоило только пройти через мягко открывшиеся ворота, и впечатление тут же менялось. Прикрытые прозрачной пленкой клумбы по обе стороны мощеной булыжником дорожки, укутанные такой-же пленкой, видимо, плодовые кусты, почти смывшаяся с деревьев побелка, садовые фигурки в виде гномов и лесных зверей — ото всего этого веяло хозяйской заботой и даже в некоторой степени уютом.

Двухэтажное каменное здание кремового цвета венчала черепичная трапециевидная бледно-зеленая крыша, над которой справа возвышалась прямоугольная каменная вентиляционная труба. Никаких излишеств в виде лепнины, кричащих красок или позолоты. Строгие большие прямоугольные окна, разделенные на двенадцать ячеек, зашторены плотными белыми шторами, как и два из четырех окон на втором этаже. Два окошка поменьше — по шесть секций на каждое — прямо над парадным входом, не зашторены. По обе стороны от большой полукруглой деревянной двери висели четырехгранные кованые фонари с башенками. За особняком ютились одноэтажные постройки, оформленные в таком же стиле.

Семья Горак имела фармакологический бизнес и среди всех Домов по состоятельности занимала первое место, и только благодаря этому они были третьим из самых влиятельных домов.

Хотя формально любой врач мог бы стать послушником этого Дома, истинных целителей было мало — тех, кто одними только прикосновениями мог унять боль или, только посмотрев, понять, какой недуг мучает человека. Полностью сосредоточившись на здоровье физическом, нынешние целители не умели справляться с душевными болезнями, хотя встречались и такие, кто пытался применить свой дар к психиатрии.

Погибший Джо Горак был вторым сыном главы, работал врачом скорой помощи. Глава слег на второй день, как узнал о случившемся, все дела компании взял на себя старший сын, Александр. Он же являлся прямым наследником, и с ним предстояло беседовать Кире.

Дверь открыла высокая бледная голубоглазая девушка. Светлые волосы, стянутые в тугой пучок на затылке, тонкая шея, заметные из-под распахнутого ворота черной рубашки острые ключицы, узкие ладони с длинными пальцами — все это делало ее похожей на балерину. Девушка пригласила ее пройти в дом. Внутреннее убранство было под стать внешнему виду дома: строгие линии, спокойные цвета, мягкий свет.

— Александр вот-вот должен приехать, — девушка улыбалась лицом, но глаза ее были тусклыми.

Она жестом пригласила Киру присесть на небольшое мягкое кресло песочного цвета, а сама села напротив. В тот же момент появилась горничная с чайным подносом, поставила на деревянный столик две белые чашки ароматного чая, вазу с орешками и сухофруктами и так же тихо исчезла.

— Простите, а вы…

— Анна. Джо был моим мужем, — тихо добавила, на секунду отведя взгляд в сторону. — Надеюсь, вы не против травяного чая? Мы сами заготавливаем травы, можете не сомневаться в качестве.

Кира поняла, что Анна изо всех сил пытается обойти стороной разговор о смерти мужа, и ей бы очень хотелось не причинять вдове боль расспросами, но она пришла сюда за ответами.

— Примите мои соболезнования, — осторожно сказала Кира. — Честно признаться, я не знаю, что говорят в таких случаях…

— Этого достаточно, — Анна опустила голову и сглотнула, но по щеке все равно покатилась слеза.

— Анна, а чем вы занимаетесь?

— Я ботаник, преподаю в школе, — она вытерла слезы бумажной салфеткой и подняла взгляд на Киру. — А здесь помогаю матери Джо с травами. Хотите посмотреть?

— А можно?

— Конечно!

Хранилище располагалось в одной из пристроек, вентиляционная труба выходила как раз отсюда. У Киры запершило в горле от разнообразия ароматов, стоило только войти в помещение. Здесь было довольно прохладно.

— Мы строго следим за температурой и влажностью, — Анна включила свет, и у Киры буквально отвисла челюсть.

Высотой помещение было навскидку около трех метров, в ширину — метров пять или шесть, а в длину так и все двадцать. Вдоль стен стояли стеллажи до самого потолка, и все полки на них были заняты коробочками и баночками, к каждой из которых прилагалась табличка с датами. В центре был ряд квадратных колонн, разделенных на ярусы, на каждом из которых висели пучки трав.

— Никогда не приходилось бывать в подобных местах. Можно пройтись?

— Да, конечно.

— Сколько же всего вы должны знать, — Кира ходила между колоннами, принюхиваясь к травам. Их аромат успокаивал.

— Говорят, нашим предкам помогали духи, но потом что-то случилось, о духах позабыли, и теперь мы можем надеяться только на свои собственные силы и знания, — Анна бережно поправила пучок сухих длинных трав с мелкими темно-фиолетовыми цветочками. Кира понятия не имела, что это, но их терпкий аромат, отдаленно напоминающий лимон и отдающий горечью полыни, безумно ей нравился.

— Это шалфей, — Анна отломила веточку и протянула Кире. — Кажется, он пришелся вам по вкусу.

— Спасибо, — Кира не смогла сдержать улыбку.

— Знаете, — вдруг в полголоса сказа Анна, — он изменился. Где-то за месяц до смерти. Стал другим. Думаю, только женщина может это понять. Нет, конечно, он был внимателен и нежен, как и всегда, но что-то изменилось. Как будто его глазами на меня смотрел кто-то другой. Я слышала, так бывает, когда человек одержим, но разве одержимые не творят безумства? Джо был спокоен.

Послышался звук подъезжающего автомобиля.

— А, кажется, Александр. Пойдемте.

Когда девушки вернулись в дом, Горак уже ждал их в гостиной. Он сидел, откинувшись на спинку кресла и раскинув руки по подлокотникам. Лет сорока на вид, короткие темно-русые волосы, большие глаза, большой нос, большие губы, но при этом вполне пропорциональные, отчего мужчина казался вполне приятным. На деревянном столике лежали небрежно брошенные ключи с брелоком в виде глиняной куколки без лица.

— Симпатичный брелок, — заметила Кира, присаживаясь на соседнее кресло.

— Подарок брата, — бросил он в ответ. — Чем обязан?

Кира поняла, что Горак ей не рад. Горничная принесла три чашки свежего чая, и терпкий аромат трав смешался с уже знакомым, но все еще неизвестным Кире запахом чужой сущности.

— Разрешите представиться, детектив Кира Боши, Особый отдел Центрального управления полиции Гесана. Мне нужно задать вам несколько вопросов касательно смерти вашего брата, — Кира старалась говорить как можно мягче, хотя чувствовала, что внутри нарастает напряжение, словно они сейчас не распивают чаи в гостиной, а готовятся к схватке на ринге.