Его до онемения поразило поддержанное Леночкой разрешение поиметь стороннюю женщину, причем даже у девочек на глазах. Похоже, они действительно не имеют понятия о такой штуке, как ревность. Хотя тогда как эта самая Алесия разрушала семьи? Ведь слова ее Витьку крайне мало интересовали, он Леночку с Кэргынавыт попросту обожал, и все, что кто-то может сказать о них, для него никакого значения не имело.

«Колибри», тем временем, достиг южной границы Большого леса, занимавшего, как минимум, четверть материка, бывшего размером не меньше Евразии, только имевшего другую форму. Этот огромный лес принадлежал эльфийским кланам, которые остальные народы очень хотели оттуда выбить — им катастрофически не хватало жизненного пространства. Но остроухие вполне успешно отбивались от любых нашествий, делая потом ответные рейды в земли виновных. Очень кровавые рейды, надолго отбивая у окрестных племен и королевств охоту лезть к ним.

Корвет двинулся над границей леса и степи на такой высоте, чтобы снизу казался какой-то птицей. Не хотелось бы, чтобы его приняли за дракона, а то летающие ящеры на Арде водились, и ученые себе уже головы сломали, пытаясь понять, как эти огромные твари могут летать. Они очень хотели найти труп дракона, чтобы препарировать его. Причем убивать летающих ящеров строго-настрого запретило руководство, подозревая, что те разумны, очень уж необычно они вели себя, совсем не как животные.

Пару раз удалось заметить стычки небольших отрядов людей, эльфов и орков. В одном из отрядов даже имелись бородатые коротышки, закованные в железо с ног до головы. Видимо, гномы. Но эти стычки были настолько жаркими, что имперцы вмешиваться в них не стали. Спасенные от смерти вполне могут накинуться на спасителей, а стрелять в них не хотелось, хотя ручными плазмерами снабдили на всякий случай всех.

Внизу промелькнуло селение, в котором разведчики заметили отряды эльфов и орков, причем они почему-то не сражались друг с другом, а вполне мирно стояли вокруг большого помоста, на котором шли какие-то непонятные приготовления.

— Стоп, вернись назад! — вдруг всполошился Витька. — Это то, что нужно!

— Что там? — удивилась Леночка, разворачивая корвет обратно к селению.

— На том помосте две девушки, эльфийка и орка, — ответил парень, лихорадочно запуская дополнительные сканеры. — Их однозначно казнить собрались, причем каким-то страшным способом! Там жуткие станки устанавили, растянув бедных девочек в них! Их надо спасти, обязательно надо! Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но действительно надо! Вы подумайте, эльфы и орки собрались вместе, чтобы наблюдать за казнью двух девушек из своих народов. И даже не думают спасать их, смотрят, сволочи! Вместе! Это не просто так.

— А действительно, — задумчиво покивала Кэргынавыт. — Хорошо, сейчас подготовлю большой станнер, его залпа хватит, чтобы усыпить всю эту деревню. Луч настрою таким образом, чтобы миновать плаху, нам девочки в сознании нужны.

— Только быстрее! — поторопил ее Витька. — Там какой-то здоровенный мужик железные жезлы в жаровне накалил и идет с ними к бедняжкам. Не знаю, что он делать собрался, но лучше не допускать этого!

— Поняла, — отозвалась эскимоска и активировала станнер. — Готово! Начинаю.

Фалариэль с молчаливым ужасом взирала на приближающегося палача с раскаленным жезлом в руках и понимала, что сейчас с ней случится что-то очень страшное. Понятно, что молчать она сможет недолго и вскоре заорет так, что голос сорвет. Эльфийка покосилась на привязанную на соседнем станке Рхаргу. Та в ответ оскалилась и беззвучно прошептала: «Терпи и молчи!». Но Фалариэль понимала, что не сможет смолчать, не выдержит того, что с ней собираются сделать. Поняла это и орка, поскольку закатила глаза и продолжила ждать приближения палача. Она-то все выдержит, не позволит этим скотам подумать, что Рхарга слабая! Умирать придется долго, орка видела, что им с подругой уготовили, и все пыталась понять, за что с ними так.

Ну что такого страшного они сделали? Всего лишь подружились, не обращая внимания на вражду своих народов! Но это оказалось в глазах и эльфов, и орков настолько страшным преступлением, что за ренегатками целенаправленно охотились три года, нашли их в далеком северном Рангайне, похитили и тайно привезли сюда, чтобы казнить в назидание другим.

Палач подошел совсем близко, Фалариэль показалось, что она уже чувствует жар проклятого жезла, который вот-вот начнет терзать ее тело, и не сдержала нескольких слезинок, скатившихся из широко распахнутых глаз.

«Великая богиня! — мысленно взмолилась эльфийка. — Великая Мать всего сущего! Позволь мне умереть без боли! Избавь от мук!»

В этот момент произошло что-то странное, что действительно можно было бы принять за вмешательство богини. Орки и эльфы вокруг помоста вдруг начали опускаться на землю и засыпать. Палач тоже заметил это и ошарашено завертел головой, пытаясь понять, что происходит. Вскоре спали все, кроме него и приговоренных.

А затем с неба со свистом рухнул на площадь то ли дракон, то ли еще что-то — отливающий синеватым, потусторонним свечением объемный ромб с какими-то незнакомыми буквами на боку назвать драконом было никак нельзя. Он выпустил суставчатые лапы, похожие на паучьи, и опустился на них, слегка покачнувшись. В то же мгновение в его боку, прямо напротив помоста, открылось отверстие, из которого вниз опустилась лестница. На ее верхней ступеньке показался совсем еще молодой человеческий парень с железной загогулиной в руках, на ее краю светился синим большой кристалл. Ого, действующий магический жезл! Очень большая редкость. Так это, получается, не дракон, а летающая колесница? Никогда про такую не слышали! Маги в Рангайне летали на совсем других, действительно выглядящих колесницами или роскошными каретами, разве что без тягловых ранганов. Привязанные девушки переглянулись, в их глазах появилась робкая надежда на спасение. Это что же получается, их отчаянные молитвы были услышаны кем-то сильным⁈ Разве такое бывает?..

Палач сразу понял, что неизвестные прилетели лишить его жертв, он разъяренно зарычал, выхватил кинжал и ринулся к Фалариэль, решив хотя бы зарезать приговоренных, раз уж апофеоза карьеры его лишили. Но не успел, парень, прилетевший на колеснице, вскрикнул и поднял свой магический жезл, с кончика которого сорвался сгусток белого пламени, как бы не первородного. Этот огонь прожег дыру в груди палача и сбросил его с помоста. Затем незнакомец быстро сбежал вниз по лестнице, буквально взлетел на помост, достал нож и принялся перерезать веревки, удерживающие Фалариэль и Рхаргу.

— Я освобождать вас… — на ломаном торговом языке сказал он. — Вы лететь со мной… Я обещать, что все будет хорошо… Я давать слово и клятву…

— Ну что, подруга, соглашаемся? — спросила орка, выбираясь из станка и ища какую-нибудь тряпку, чтобы прикрыться.

— А что еще делать? — пожала плечами эльфийка, не обращая внимания на собственную наготу, только отметив взгляд незнакомца, обращенный на ее пах, что ее после трех лет работы уличной шлюхой совсем не смутило. — Здесь оставаться, что ли? Эти проснутся и снова за нас примутся. Мы же ренегатки! И брось ты одежку искать, не до нее сейчас. Пошли скорее, пока жрецы не очнулись, вон они, уже шевелятся.

Действительно, старший эльфийский жрец и орочья шаманка дергались, явно пытаясь снять с себя наведенный сон. Фалариэль дотронулась до плеча незнакомца и показала на них.

— Идти быстрее… — встревожился он. — Идти…

И поспешил спрыгнуть с помоста, бросившись к своей колеснице. Девушки последовали за ним, оставаться здесь, невзирая на страх перед неизвестностью, им совсем не хотелось. Поднявшись по крутой лесенке, они оказались в крохотном помещении. Дверь за спинами задвинулась, и на их плечи тут же навалилась тяжесть. Видимо, колесница взлетела.

— Идти сюда… — парень показал на отъехавшую в сторону круглую, как в хоббитской норе, дверь.

Подругам пришлось наклониться, чтобы войти, особенно высокой и массивной Рхарге. Они оказались в тесной комнатке, у стены которой стоял стол. В дальнем конце виднелось еще одно помещение, в котором возле странных штук сидели две обнаженные человеческие девушки, но при этом одна напоминала эльфийку, а вторая очень высокую гному. Они помахали спасенным руками и ясно улыбнулись, давая понять, что не хотят зла. Но это Фалариэль и Рхарга и так поняли, не стали бы иначе их спасать.

— Идти сюда, — показал на два кресла у стены парень. — Садиться… Надеть обруч на голова… После понимать наш язык…

Подруги