На мгновение Коста поплыл. Я четко видел. Глаза у него чуток закатились. Ноги заплелись. Его повело вперед.

Нокаут почти неизбежен. Если бы Гарбаи продолжил контратаку. Но тот замешкался. Потерял драгоценное время.

И каким-то чудом Коста очухался. Прямо на лету. Надо отдать ему должное.

Вырулил. Из почти отчаянной и безнадежной ситуации. В которую попал случайно.

Гарбаи опомнился. Ударил снова. Но уже поздно. Коста отскочил назад. Похлопал себя по щекам. Привел в чувство. Окончательно.

Указал на противника. Ухмыльнулся. Кивнул. Мол, хорошая попытка. Засчитано.

Тогда Гарбаи сам рванул вперед. Думал, поскорее реализовать преимущество. Пока Коста не очухался полностью.

Но тот уже в порядке. И венгр ошибся. Слишком поспешил.

Вытянул ногу. Сильный мае гери. Останавливающий. Я тоже так делал. Чтобы сбить атаку противника. В процессе выполнения.

Венгр как раз поднял ногу. Уже ударил. Метил ногой в голову противника.

И тут Коста влепил ему в корпус. Гарбаи отлетел назад. Встал. Думал, что это случайность. Хотел атаковал снова.

Тогда Коста ударил его маваши гери. В голову. Со всего маху.

Ух ты, какой стремительный удар. Четкий и резкий. Как молния. Я даже не успел проследить. Все произошло невероятно быстро.

Нога мелькнула в воздухе. И в следующую секунду венгр уже лежал на матах. Дергался в конвульсиях.

Врачи не могли привести его в чувство. Тоже утащили на носилках. Коста поднял руки. Прошелся по татами. Торжествующе.

Толпа зрителей ликовала. Коста кланяться. Улыбался. А этот парень любит внимание.

Еще два поединка. И настала моя очередь. Выступать.

Мой противник тоже латинос. Из Мексики. Адриано Гарсиа.

Потешный и забавный коротышка. С короткими руками и ногами. Чуть лысеющий. С брюшком. Лет тридцати.

Напомнил мне Куприянова. Эх, как там мои ученики? Жаль, их нет сейчас рядом. Оказывается, их поддержка важна. Помогала мне.

Сейчас Гарсиа улыбался. Передвигался на ногах. Из стороны в сторону. А когда я поклонился, атаковал меня.

Вроде бы шутливый удар. Ногой в плечо. Не в голову. Если бы не моя реакция, достал бы. Но я успел убрать корпус. Назад.

Рефери сделал замечание. Никаких ударов. До официальной команды. Еще раз так повторится, то дисквалификация.

Гарсиа кивнул. Он все понял. То что было, прошло. Это просто недоразумение. Досадное недоразумение.

Но я уже видел. Тот еще тип. Любезно улыбка для обмана. Чтобы ввести противника, то есть меня, в заблуждение. Подумать, что Гарсиа душка. И будет драться достойно.

Но я уже видел. Что с ним надо держать ухо востро. Или вырубит. Запрещенным приемом.

Ладно. Мы ко всему готовы. Даже к ударам в пах.

— Хаджиме! — скомандовал рефери. Звякнул колокол. Как на ринге.

Поехала жара. Теперь я не видел ничего. Кроме черных глаз противника. Стоящего в трех метрах от меня. В боевой стойке.

Мы стремительно сблизились. Продолжали смотреть друг на друга. Толпа зрителей взревела.

Они ждали зрелищного боя. Как римские граждане в Колизее. При виде гладиаторов.

Так, сначала разведка. Я поднял руку вверх. Привычно. Привлекая внимание. А сам ударил мае гери.

Одновременно уже заметил. Гарсиа провел маваши гери. Быстрый и высокий. Долгий удар. Прямо мне в голову.

Бах. Мой удар откинул противника назад. Он не удержал равновесие. Ударил слишком высоко. Для первого боя. И теперь упал на маты.

Так, все понятно. Он слишком увлекается. Совсем, как Куприянов. У того такой же недостаток.

Вкладывается в атаку. Полностью. И забывает о защите.

Тогда понятно. Дело в шляпе. Мне просто надо ждать. И контратаковать. Когда противник пойдет в атаку.

Я дождался. Пока Гарсиа встанет. Приготовится. Снова окажется в стойке.

Взглянул в глаза соперника. И удивился. Они у него чуток потухли. Сразу видно. Эта неудача подкосила его.

Бывают такие соперники. Им нужно все и сразу. А если не задалось с начала,то падают духом.

Ай-яй-яй. Разве так можно? Нельзя сдаваться. Надо драться дальше. Может, еще вырулишь. На победу.

Но Гарсиа еще сопротивлялся. Опять пошел в атаку. Сразу сам. Тоже мае гери. В корпус.

Опять ошибка. Такие удары мне нипочем. Разве что, если ударит тяжеловес. Или грузовик со стройматериалами. В кузове.

А от моего соперника не страшно. Я пропустил удар. Сквозь защиту. Автоматически напряг мышцы корпуса. Принял удар на себя. С резким выдохом.

И даже не пошатнулся. В глазах Гарсии мелькнуло удивление. Да, малыш, да. Посмотри на это.

Я приглашающе поднял руки. Ладонями вниз. На уровень головы. Корпус оставил открытым.

Пусть соперник поупражняется. А я как раз проверю. Свою подготовку.

Гарсиа не заставил себя ждать. Атаковал. Всеми видами ударов.

Мае гери, два раза. Сначала левой ногой. Потом правой. С размаху.

Затем йоко гери. Эти удары уже потяжелее. Посильнее. Гарсиа хорошо подготовил их.

Но я уже видел. Он тренировался на скорость. Не на силу. А это для меня не проблема. Чтобы меня выбить, надо рубить ломом. Или свинцовой битой.

Каждый его удар я встречал привычно. Напрягал мышцы. А толпа вскоре поняла мою тактику. И встречала каждый удар. Восторженным ревом.

Так. Гарсиа понял, что йоко гери тоже не пройдет. И атаковал маваши гери.

По корпусу. И по голове. Так, хорошо.

По туловищу я пропускал. А вот а голову отбивал.

А когда надоело, ударил сам. Подгадал, когда Гарсиа в очередной раз вложится в атаку. Весь, без остатка.

Он чуток озверел от моей неуязвимости. И теперь работал слишком быстро. Забыл о защите. Чего я, собственно, и добивался.

Удар получился хороший. Я называю такой подрубить дерево. Секвойю. Проникающий в тело противника. Перемешивающий все внутренности. В мясной фарш.

Гарсиа выдохнул. И свалился на маты. Встать уже не мог. Рефери отсчитал время. Потом замахал руками. Все, победа.

Снова звякнул гонг. Окончание боя. Победа. Убедительная победа.

Я поклонился. Судьям, бушующей толпе, поверженному сопернику. Помог ему подняться.

Мы спустились вместе. И первым подскочил Щепкин.

— Молодец. Только что за клоунаду ты устроил? Зачем пропускал его удары?

Но я не смотрел на тренера. Неподалеку стояла Эмили. Беззвучно хлопала мне. И улыбалась.

Щепкин заметил мой взгляд. Понимающе усмехнулся.

— Ладно. Не смею отвлекать. Но будь готов. Скоро тебе опять выступать. Тут, как конвейер. Молотит один за другим.

Он отошел. К другому тренеру. Поболтать, что там почем. Тем более, выступал наш тяжеловес.

— Вы опасный человек, — заметила Эмили. Когда я подошел. — Я боюсь за наших спортсменов. Которые скоро столкнутся с вами.

Я пожал плечами.

— Вряд ли. Все зависит от того, как они себя будут вести. Если хорошие мальчики, я их не обижу.

Эмили продолжала улыбаться.

— Если вы побьете наших, я приглашу вас на ужин.

Однако. Для меня это непривычно. То, что девушка может пригласить.

Хотя, я уже сталкивался с таким. В прошлой жизни. Так что быстро преодолел удивление.

— А если нет, то приглашу я, — ответил я. — В любом случае, встретимся вечером.

Эмили кивнула. К ней подошла другая девушка.

Гораздо выше. Метр восемьдесят. Если не больше. Рослая и мускулистая.

Глянула на меня. Приветливо улыбнулась. Спросила у Эмили. Та, видимо, ответила. Что я из Советского Союза.

Новая девушка посмотрела на меня. Оценивающе. Покачала головой. Что-то сказала Эмили. И удалилась.

— Она не верит в меня, — сказал я девушке.

Та со смехом улыбнулась.

— Совсем не верит. Вам предстоит драться с Жаном. А это очень непросто. Вот увидите. Готовьте денежки. Чтобы заплатить за ужин.

Ага, вот в чем дело. Она ничуть не боится. Того, что я выиграю. Поэтому без страха может предложить ужин. Вот оно что.

— А что это за Жан? — спросил я. — Покажите мне это чудовище.

Эмили поискала глазами. В толпе. Посмотрела по сторонам. Я уж думал, что не найдет.

Когда она вертела головой, хвостик волос сзади проворно скакал. Туда-сюда.

Мимо прошел здоровенный каратист. Шеи нет. Только широченные плечи. Сразу переходящие в голову. Борода лопатой. Явно борец.

Зрители приветствовали его. Одна девочка подбежала. Вручила букет с цветами.

Здоровяк улыбнулся. Показал страшные зубы. Потрепал девочку по головке. Зрители захлопали.

— Это что, Жан? — спросил я. — Он побольше моего будет. Меня с ним не поставят.

Эмили покачала