ним бороться. Подобные испытания проводились в первые годы Империи. Не натуральные испытания, математическая модель. Данные об этом имеются в архивах. Фактически, полигонные условия всё те же, какие нам предлагают использовать. Обратите внимание на то, какого размера свободное от обстрела пространство, — Траун вставил в приёмное гнездо своего кресла инфочип. Возникла голограмма Кай Фел, украшенная различными цветовыми линиями.

— Нас фактически приглашают войти в эти свободные от прострела турболазерами противника пространства, чтобы начать артиллерийскую дуэль со станциями обороны, — произнёс Траун. — Видите точки на поверхности?

— Да, сэр, это места скопления систем ПВО, — произнёс Пеллеон. Приглядевшись, он нахмурился и выдал:

— Они расположены на поверхности чётко под пространством, которое свободно на орбите от огня турболазеров противника, — понял он.

— И в то же время это пространство позволяет не просто вести дуэль со станциями, но и выпускать шаттлы для высадки десанта, не так ли? — поинтересовался Траун. — Ведь можно произвести орбитальную бомбардировку поверхности, подавив силы ПВО, а затем, ничего не боясь — высадить десант.

— Да, это хрестоматийная тактика высадки десанта с орбиты, — произнёс Пеллеон. У него на лбу выступил пот. — Сэр, вы предполагаете, что среди сил ПВО есть и орудия ПКО?

— Не исключаю этот факт, — произнёс Траун. — Но он сомнителен с той точки зрения, что наша разведка не обнаружила этого. Любопытно другое. Два с половиной часа, необходимые на уничтожение хотя бы одной станции типа «Огненная звезда». Наша разведка ведь обыскала близлежащее пространство, не так ли?

— Так точно, сэр… Дальше мы не углублялись с точки зрения безопасности.

— И правильно сделали, — произнёс Траун. — За два часа корабль с гипердвигателем второго или даже первого класса в состоянии преодолеть расстояние в два раза большее, чем одна звёздная система. Улавливаете мысль?

— Подкрепления Куата за пределами дистанции, которую мы обыскали, — сглотнул образовавшийся в горле ком Пеллеон. — Как только мы начнём перестрелку с «Огненными звездами», через два часа они будут здесь.

— Именно так, — произнёс Траун. — Ловушка весьма изобретательная. Приманить якобы пробелами в обороне. Заставить держаться в чётко определённом пространстве. При этом, вплоть до подавления хотя бы одной станции — высадка десанта на поверхность — обречена на огромные потери. Фактически необходимо сперва уничтожить хотя бы одну станцию, чтобы выбрать для коридора вторжения десанта менее насыщенную средствами ПВО местность.

— А за то время, что мы будем уничтожать орбитальные станции, прибудет подкрепление и зажмёт нас между станциями и собой, — закончил мысль Пеллеон. — Сэр, нас хотят взять в классическую «коробочку».

— Соглашусь, весьма изобретательно со стороны того, кто командует силами Куата, так филигранно замаскировать простой хрестоматийный тактический приём, — на губах Трауна заиграла лёгкая улыбка. Его рука потянулась к командиру «Химеры». Гилад увидел зажатый между большим и указательным пальцами чисса информационный чип.

— Передайте приказы на корабли флота, — распорядился гранд-адмирал.

— Сэр? — глаза Пеллеона поползли на лоб. — Вы намерены атаковать?

— А вас что-то смущает, капитан? — поинтересовался гранд-адмирал, воззрившись на подчинённого взглядом, полным удивления и непонимания. Словно можно как-то иначе отреагировать.

— Сэр… — Гилад почувствовал, что голос начинает его подводить. Нет, он доверял тактическому гению Трауна, но… Лезть прямиком в ловушку, с вероятностью того, что их могут прихлопнуть, словно назойливое насекомое… — Это ведь ловушка.

— Конечно, капитан, — согласно кивнул Траун. — И мы в неё попадёмся…

Глава 45. Напролом

Девять лет, шесть месяцев и восьмые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, шесть месяцев и восьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

Нет ничего скучнее, чем несение боевого дежурства на борту орбитальной оборонительной станции. Монотонная рутина, изредка прерываемая лишь бубнежом по интеркому: комендант вновь и вновь напоминал всему личному составу о бдительности и о высокой важности их работы перед дирекцией «Верфей Куата» по защите планеты Кай Фел — главного поставщика гипердвигателей и навигационного оборудования для изготовляемых на стапелях планеты Куат звездолетов, а так же иных проектов, вроде орбитальных ремонтных мастерских.

Этот напыщенный бред порядком уже надоел.

Потому что гарнизон каждой из четырех станций типа «Огненная звезда» прекрасно понимал — для защиты объектов, подобных Кай Фелу, необходимо куда как больше, нежели чем четыре устаревшие станции, купленные где-то прижимистыми казначеями-скупердяями компании и парочки «голанов». Фикция, а не защита. Нет, офицеры конечно говорили, что все они — часть большого плана компании, но слушать эту пропаганду надоедало. Настолько, что парочка человек уволились, разорвав многолетние контракты и покинув станции на ближайшем вольном фрахтовике. Просто не вернулись из увольнительной на планету.

Явление не частое, но и не редкое среди простых работников. Такое случается, когда у кого-нибудь сдают нервы. А как им оставаться в спокойствии, когда вокруг происходит… Ничего не происходит. Уныние, одним словом.

А оно в свою очередь порождает безделие. И сейчас члены дежурной смены в диспетчерской станции были готовы логически развить хронологию, которой придерживалась любая дежурная смена: перейти от стадии «безделие» к состоянию «посредственное исполнение рабочих обязанностей».

Все равно тут ничего не происходит, а гражданский трафик прибывающих на планету грузовозов компании и одиночных кораблей, контролировали КДП на поверхности и оба «голана». «Огненные звезды» и члены их экипажей на орбите Кай Фел — не более чем массовка. Которой неимоверно скучно…

Из полудремы находящихся в диспетчерской разумных вывел голос младшего офицера, отвечающего за работу систем сканирования.

— Э-м-м, парни, — раздался его заинтригованный голос. — У нас корабль.

— КДП Кай Фела им займется, — прозвучал незамедлительный приказ от другого офицера.

— Это не гражданский, — в голосе офицера, отвечающего за системы сканеров, звучала напряженность. — Крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418». Минуту назад вышел из гиперпространства.

— Дальность до нас? — на КДП появилась слабая заинтересованность всех без исключения находящихся здесь разумных происходящим.

— В двадцати пяти единицах, — сообщил артиллерийский офицер. — Не двигается…

— Может сломалось чего? — предположил кто-то.

— Например, идентификатор системы «свой-чужой», — произнес старший вахтенный офицер, приблизившись к терминалу, на который поступали данные от внезапно объявившегося корабля. Ну вот не похож он на те корабли, что видели здесь раньше. Нельзя его отнести к категории звездолетов, пребывающих для покупки необходимого оборудования местном филиале розничной торговли компании. — Корабль значится в списках нашего флота?

Под «нашим» подразумевались, разумеется, вооруженные силы Куата.

— Крейсер-тральщик активировал генераторы гравитационных колодцев! — донесся возбужденный и одновременно напуганный голос кого-то из вахтенных!

— Сколько? — напрягся старший офицер.

— Как и всегда — два, — был получен ответ. Собственно, ничего нового — имперцы создали корабли с четырьмя генераторами для проекции искусственной гравитации, но по факту всегда использовались лишь два. Случаев, когда применялись все без исключения установки, можно было пересчитать по пальцам. — Конусы гравитации проецированы