Но в конце концов… Пуллас на секунду замолчал. Капли воды блестели на ее скулах из-за постоянно клубящегося над ними тумана. «В конце концов, их погони прекратились. Странно сказать, но я думаю, что моя погоня за хорошей смертью их несколько обеспокоила.

“Это имеет смысл. Большинство жителей Нексуса — трусы, хотя и отказываются в этом признаться. Сердце Фионы сжалось, когда она подумала о собственном муже, самом лицемерном и трусливом человеке из всех. Человек, который отказался высказываться в защиту своей жизни, чтобы другие не узнали о его недостатке и не сочли его слабым.

Она откашлялась, чтобы сфокусировать свои мысли. — Но я заметил…

Фиона замолчала. Задыхаясь, Пуллас обернулся. Потому что внезапно море мерцающих фрагментов изображения, витавшее вокруг Рэндидли, исчезло. В гигантском вдохе затянувшийся негатив исчез. Даже туманы от водопада были затронуты, натянуты и пропитывали Рэндидли его кожу.

Последовала тишина. Обе женщины посмотрели на Рэндидли. Вспышки тех Серых Существ, которых они видели, снова сгустились за его спиной, но на этот раз быстро рассеялись. Одно за другим бредовое безумие, каким-то образом заразившее его образ, исчезло. Каждый был поглощен светом и деталями центрального здания Серого Существа, пока оно не доминировало в воздухе вокруг Рэндидли-Призрачной гончей.

Затем его глаза открылись в импульсе изображения, достаточно мощном, чтобы оба напряглись.

Однако, прежде чем Фиона смогла что-либо определить о том, что произошло, изображения исчезли. Рэндидли сам пошевелился, вертя шеей взад-вперед и зарабатывая длинную серию щелчков. Он моргнул несколько раз, его взгляд расфокусировался. Увидев их, он улыбнулся им обоим. — Вы двое… спасибо. Из вас получаются отличные союзники.

«И плохие враги», — сказала Пуллас в редкой шутке, ее губы дрожали, когда она улыбнулась.

Рандидли рассмеялся и выпрямился. Он посмотрел на свои руки, и из его тела вырвался еще один импульс изображения, от которого волосы вставали дыбом. Пуллас фыркнула и выпустила собственный импульс, с такой силой, что Фиона спрыгнула со своего камня и упала в воду.

Когда она выплыла обратно на поверхность, Пуллас надулся на Рэндидли. «Почему ты такой агрессивный? Ты напугал Фиону.

Рот Рэндидли дернулся. «Я не хотел, чтобы кто-то был встревожен. Мне действительно никогда не приходило в голову, что мой имидж настолько улучшился, что так напугал Фиону».

Пуллас кивнул, полный самодовольства, когда Фиона выбралась из воды. «Недальновидно, но понятно. Тем не менее… ты в порядке? Вся тьма вокруг тебя рассеялась».

Рэндили слабо улыбнулся. “Мне лучше.”

«Но вы не устранили источник этой размытости изображения?» — подтолкнула Фиона.

Рэндидли бросил на нее острый взгляд, словно раздраженный, а затем пожал плечами. «Ну, я не могу сказать, что полностью избавился от проблемы. Просто хорошо начали. Но пока меня больше не будут беспокоить бунты моих образов».

Пуллас перевел дыхание. “А сейчас-”

— Да, мне нужно снова начать восхождение, — склонил голову Рэндидли. Он встал и перепрыгнул через камни, покачиваясь рядом с Пулласом. Он сжал руки и заключил ее в объятия. Затем он выпрямился, Пуллас все еще фыркал, и подпрыгнул, чтобы сделать то же самое с Фионой. Она молча приняла объятия, несколько смущенная тем, насколько успокаивающим она нашла его тепло.

Ее пальцы сжались на его спине. “Быть безопасным.”

— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал Рэндидли, отстраняясь. Он посмотрел на туманный водопад и усмехнулся. Взмахом руки он наколдовал странный ключ, который каким-то образом использовал, чтобы копаться в пространстве. “Это было идеальное место. На самом деле, я не смог бы сделать это без вас двоих.

«Увидимся, когда вы вернетесь», — сказал Пуллас.

Рэндидли кивнул. Он сунул ключ вперед. Он исчез.

Глава 2078.

Случайно добрался до края пятьдесят девятого этажа и нашел куст пиона. Здесь воздух двигался мягко, словно не мог потревожить растение.

Лепестки были завиты розовыми перьями, волнистыми от мягкого ветра слоя. Он огляделся, чтобы удостовериться, затем перевел взгляд на пионовый куст; пространство вокруг него расширялось и сужалось точно так же, как край нижних слоев. Невидимое легкое функционировало, дыша здесь.

Ветра не было. Только шлюз.

С небольшим хмурым взглядом на лице Рэндидли протянул руку и коснулся края пространства. Он исследовал ощущение прижатия к границе, одновременно используя свои острые чувства и внутренне изумляясь увеличению верности, которое он испытал после того, как впитал в себя столько эмоциональной силы. Но пока он не стал останавливаться на своих выгодах от того, что принял свою ненависть к себе. Он просто использовал их.

Основываясь на том, что Элоиза сказала о грядущих слоях, у него будет достаточно времени, чтобы сделать это позже.

Потребовалось несколько экспериментов, но Рэндидли нашел, как пройти через этот куст. Он представил, как погружается в искаженное пространство, и именно это начало происходить. Он вызвал его к жизни, его тело было поглощено дыханием пионов. Функционально Рэндидли начал уменьшаться. Когда он впервые заметил это, он был настолько потрясен сдвигом, что потерял фокус и вернулся к этому слою. Но при следующей попытке он не беспокоился о процессе. Он наклонился к пространственному разрыву и изменился благодаря ему. Его конечности укоротились, его вес исчез, субстанция его тела была переписана в более мелком масштабе.

Отпечатки его босых ног в грязи стали достаточно большими, чтобы послужить могилой крошечного Рэндидли.

Вскоре розовые пионы превратились в гигантские взрывы в небе над ним, а стебли стали толщиной с небоскребы. Крошка Рэндидли топал босыми ногами, создавая еще больше маленьких могил для несчастных, похожих на муравьев копий самого себя. Крупинки грязи казались большими под его ногами. Затем он начал подниматься на пионовидный куст, превратившийся в раскидистую горную цепь. Вскоре он нашел порог золотого света, скрытый под листвой, и прошел на следующий слой.

Шестидесятый слой казался намного меньше тех, к которым он привык. Здесь тоже было несколько складов, полных припасов. Какой-то древний на вид металлический аппарат стоял на низкой равнине и собирал пыль. Наугад быстро обнаружил то, что могло быть только выходом обратно в Нексус, но продолжал идти. Присутствие Пустоты в воздухе продолжало расти.

Несколько раз Рэндидли доставал свой паспорт алхимика и исследовал пространство слоя. Тем не менее, тяжелый барьер, который он не мог понять, мешал ему просто пробраться к месту назначения. Он мог бы использовать Иерархию Бремени, чтобы прорвать путь, но он хотел выяснить, почему, прежде чем пробиваться вперед. Так он шел.

Его чувства покалывало, и он чувствовал, как его Ядро Пустоты слегка дергается, но ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это происходит. Потом он остановился и рассмеялся. Это…