Эрих не стал возмущаться, он лишь искоса глянул на Доротею и послушно подошёл к мозаике. Теперь ему предстояло сделать правильный выбор. Первый ряд состоял из шести ромбовидных плиток и, скорее всего, только одна из них была безопасной. Будь на месте Эриха кто-нибудь другой, ему бы пришлось выбирать плитку наугад, самому же немцу повезло чуть больше, ему не нужно было гадать — достаточно было спросить совета у чёрно-белого блокнота и заплатить за это соответствующую цену.

С тяжёлым вздохом Кройц раскрыл Ненадёжного советчика и вчитался в подсказку.

Из-за его плеча мне удалось рассмотреть содержимое блокнота. «Вторая слева» — гласила надпись на белоснежной странице.

С обречённым выражением лица Кройц выдрал листок, скомкал его и отправил к себе в рот. И лишь после этого привычного уже ритуала последовал совету. Туфля немца коснулась нужной плитки.

В ту же секунду по коридору разнеся приятный перезвон, а сама плитка окрасилась в зелёный цвет. Судя по всему, Ненадёжный советчик не подвёл. Об этом говорил и внешний вид самого Эриха — немец не спешил хвататься за голову, спасаясь от чужих голосов, и тем более куда-то пропадать.

— Дальше, — поторопил я Эриха.

Из-за Негласного подстрекательства время всё ещё играло против нас, поэтому я не спешил расслабляться. Тем более что и прошли мы не так уж и много — это было только начало.

Кройц снова не стал возмущаться. Казалось, Доротея своей нежной ладошкой выдавила из него последние остатки дерзость. Другого объяснения его покладистости я найти не мог.

Вскоре мы снова услышали мелодичный перезвон, и уже вторая по счёту плитка окрасилась в зелёный цвет. С этого момента мы могли смело следовать за Койцем.

Вторым на Дорогу приключений ступил Кан Хан Су. Он занял первую плитку и приставил к шее Эриха канцелярский нож.

— Не вздумай чудить, — прошипел кореец. — Усёк?

— Да, — с трудом проговорил Эрих, рот немца всё ещё был занят куском бумаги.

Он не соврал. Дальнейший наш путь и впрямь протекал без проблем. Кройц молча выполнял свои обязанности проводника, и с каждым новым советом мы становились на шаг ближе к своей цели. Последний, десятый ряд уже маячил на горизонте.

Именно в этот момент и случилось нечто неожиданное. Очередная, девятая по счёту плитка окрасилась не в зелёный, а в красный. В ту же секунду по коридору разнеся тревожный гул. А уже через мгновение мы лишились одного члена команды. Кройц как сквозь землю провалился.

— Что это было⁈ — воскликнул идущий следом Хан Су.

— То, что и должно было произойти, — успокоил его я. — Ненадёжный советчик дал неправильный совет.

— О чём вы?

— Хан Су, как думаешь, почему мы не стали проверять достоверность советов, как делали это в прошлый раз?

— Только не говорите, что вы с самого начала собирались избавиться от Кройца?

— Не избавиться, а изолировать его от нас. Сам подумай, мы никак не могли защититься от его способности, вот я и решил, что лучше отправить его в одно из искусственных измерений, подальше от нас.

— Туда ему и дорога, — подытожил Лао.

Спорить никто не стал. Впрочем, это было ожидаемо. Я отчего-то был уверен, что по немцу не будут скучать. И уж тем более никто из присутствующих не пустит по нему горькую слезу. Скорее наоборот.

На этом хорошие новости заканчивались и начинались плохие. Теперь, после того как мы избавились от Кройца, должность проводника освободилась, и кто-то должен был занять его место. По сути, этим кем-то должен был стать шедший вторым Кан Хан Су. Но я не мог рисковать единственным Спасателем, поэтому жребий пал на следующего по его пятам Лао. Китайцу снова не повезло с позицией.

После того как Гоудан поменялся местами с корейцем, он дважды спросил у блокнота совета и оба раза получил один и тот же ответ: «вторая справа».

Убедившись в правдивости советов, Лао без всяких сомнений ступил на нужную плитку. Привычный уже перезвон стал усладой для моих ушей — всё шло по плану. Мы вот-вот должны были ступить на последний ряд и сойти с дороги Приключений.

Понимал это и сам Лао. Китаец без лишних проволочек снова дважды использовал блокнот. Правда, на этот раз, хоть оба совета и совпали, он отчего-то не спешил делать следующий шаг.

— Мистер Лао? — насторожился идущий следом Кан Хан Су. — В чём дело?

— Первая слева, — коротко ответил китаец.

В отличие от остальных я сразу понял суть проблемы. Дело было в расстоянии. От «второй справа», на которой в данный момент находился Лао, до «первой слева» было не так-то просто добраться. Дистанция между ними составляла добрых пять метров, и я не был уверен, что Гоудану хватит сноровки, чтобы одним прыжком добраться до нужной плитки и при этом не оступиться.

Как я не крутил эту ситуацию у себя в голове, простого выхода из ситуации найти так и не удалось. Казалось, миссия невыполнима.

Несмотря на все усиления полученные благодаря Соли Бездны, Лао Гоудан ни за что не сумел бы допрыгнуть до противоположной стороны коридора да ещё и приземлиться при этом в нужной точке. Это было попросту невозможно.

Судя по всему, осознавал это и сам китаец. Он затравленно оглянулся, ища у нас совета.

К этому моменту уже все без исключения поняли, в чём состоит загвоздка. Но пока что никто не спешил делиться своими гениальными идеями.

Я оглядел своих невольных соратников. Лао явно пребывал в панике. Видимо, опасался, что я заставлю его идти по мозаике как по минному полю. Хан Су тёр виски, силясь что-то сообразить. Похоже, он до сих пор немного подтупливал, после использования Руки помощи. Ну а психованной малышке Тэи, казалось, вообще нет дела до наших трудностей, она просто стояла и пялилась в пол.

Испустив тяжёлый вздох, я пришёл к неутешительному выводу: эти трое мне не помощники. Придётся как и прежде полагаться только на себя.

— Хан Су, если Лао наступит на жёлтую плитку, ты сможешь избавить его от Шёпота?

— Думаю, да, — кивнул кореец. — Я уже намного лучше себя чувствую, голоса почти стихли. Ещё несколько минут и я буду в полном порядке.

— Хорошо, — кивнул я в ответ, а после обернулся к удильщице. — Тэя, сможешь сделать так, чтобы твой рыцарь «вынырнул» в определённой точке?

— Да, — просто ответила девушка, она даже не стала задавать ему каких-либо вопросов.

— Отлично! Хан Су, как будешь готов, дай мне знать.

— Понял.

— Господин, вы опять что-то задумали? — заподозрил неладное китаец.

— Расслабься, больно не будет.

«Но это не точно» — добавил я про себя.

Стоит ли говорить, что битый жизнью китаец не поверил ни единому моему слову. Это было заметно как по его обречённому виду, так и по дрожащей левой руке. Кажется, в этот момент в памяти Лао Гоудана всплывали не самые приятные воспоминания прямиком из недавнего прошлого.

* * *

Обещанные Хан Су «несколько минут» истекли довольно быстро и уже скоро кореец заверил меня в собственной готовности. Я понял, пора начинать.

— Тэя, призови своего рыцаря в том месте, — указал я пальцем на ту самую недосягаемую плитку.

Удильщица, как обычно, не стала ничего уточнять. Уже через пару секунд в указанном мной месте разверзлись призрачные хляби и из марева Бездны выскользнула серебристая нить. Ритуал призыва был почти завершён. Нам оставалось лишь дождаться, пока поводок не окажется в руках Тэи и та не дёрнет за него.

В привычной уже манере удильщица поймала связующую нить и потянула ту на себя. Раздался едва уловимый Шёпот. Призрачное марево разлетелось мириадами точно таких же призрачных брызг, и в их окружении появился Рыцарь костей и Розы. Он стоял на той самой пластине, до которой мы никак не могли добраться.

К моему облегчению, плитка под его ногами и не думала менять цвет, она так и осталась серой.

До самого последнего момента я не знал, как поведёт себя дорога приключений, когда на неё ступит Обитатель Бездны и вот теперь у меня появился ответ.

Правды ради, я не просто