не пошел.

— Ты всех настойкой угощаешь? — спросил я. Эта информация не была лишней, так как вскоре мне предстояло столкнуться с адептами порядка, а они под таким усилением могли доставить определенные проблемы.

— Нет, конечно. Я разве похож на безмозглую гарпию?

— Без понятия, как они выглядят, — я развел руками.

— Так, всё. Заговорились мы с тобой. Нет. Угостил, потому что явился администратор и потому что у тебя уже открыт параметр известности. Из всех игроков в этой локации, если не считать других эльфов, я встречал только двоих таких существ.

— Второй — это Снежный Барс? — предположил я, просматривая рейтинг. Лидера Земли, который вообще непонятно как добился своего уровня, опережали только атланты.

— Нет. Сама Великая! — Морти, видимо, подсмотрев жест у людей, многозначительно поднял палец к небу, а в голосе ощущалось неподдельное благоговение.

— Кейра была здесь? — удивился я. — Зачем?

— А вот этого, человек, я не могу сказать.

Странно… Что она тут забыла? Решила пробежаться по всем стационарным магазинам, чтобы получить какой-то бонус? Возможно. Или захотела удостовериться, что с мажориком, которого я должен устранить, всё хорошо? Хм. А ведь я просматривал его уровень. Ворон первый месяц не выделялся прокачкой. А точнее, он был в худших двадцати процентах, а потом вдруг ни с того ни с сего довольно неплохо развился за очень короткий срок. Могла ли девушка поспособствовать этому? Вполне. Только непонятно, для чего ей это было нужно.

— Эх, даже жаль, что тебе осталось жить не так много времени, но репутация есть репутация, — Морти воплотил предмет, напоминающий желеобразный черный блокнот, и протянул его мне.

— И что это? — я не торопился принимать подношение. Эльф недавно дал понять, что ничего бесплатно не делает.

— Награда за распространение дела тьмы, — гордо произнёс Морти.

— Э… — выдал я своё коронное междометие.

— Ну что ты губами защëлкал, как арахнид жвалами? Ты новое зазеркалье установил? Установил! Тьмы в этом мире стало больше? Стало! А я адепт тьмы! — произнесло существо, облаченное в белое одеяние, сверкающее многочисленными драгоценными камнями. — И правила хорошего тона гласят, что за подобное деяние требуется вознаградить более слабого игрока.

— Вопрос тот же: что это? — я ухмыльнулся. Забавно, что уровень Морти на шесть пунктов ниже моего, но при этом именно я выступаю в роли слабой стороны.

— Пассивная способность по поиску ближайшего планетарного моба с трофеями, — проговорил эльф таким тоном, будто преподнёс мне артефакт ранга создателя.

Я слегка опасливо притронулся пальцем к предмету. Тут же зарябило описание. Оно ничем не отличалось от моего умения. Выскочило предупреждение, что невозможно владеть одновременно двумя одинаковыми способностями и что фолиант попросту самоуничтожится.

— У меня такая уже есть.

— Да? Жаль. А я-то думаю, почему репутация не увеличивается, — он отшвырнул книжку как ненужный хлам. — А ближайший данж?

— Тоже. И ближайший игрок.

— Хм… Так, это не дам… — забормотал он, смотря куда-то внутрь себя. — Это слишком жирно… Это жалко… Это тоже… Это расточительно…

— Вероятно, в скором времени я ещё раз повстречаюсь с Великой, — как бы между прочим заметил я, глядя в бескрайний потолок. — Даже интересно, что она скажет, когда я сообщу, что некий, — я назвал зубодробительное имя эльфа, — одарил её избранника бесполезной способностью, хотя у него была возможность дать нечто весомое.

— Тебя кобольд, что ли, покусал? Великая не служит тьме.

— Уверен? — спросил я с усмешкой. — А вдруг? Ты же знаешь, что её развитие сбросилось, когда она явилась в нашу локацию и начала участвовать в отборе.

— Нет, человек, это так не работает, — засмеялся эльф, — но попытку оценил. И я не могу дать тебе нечто ценное, потому что ты принес на Землю не только тьму, но и свет. О, у тебя есть поисковик системных предметов? Довольно редкая вещь. За попадание в топы такое не получишь, а в качестве трофеев они начнут выпадать ближе к началу Арены.

— Морти, ты мне скажи, наши враги знают то же, что и ты? Они так же информированы?

С Кейрой я уже говорил на эту тему. Расклад, мягко говоря, получился не в нашу пользу, но всё же интересно, что на это скажет другой представитель внеземной цивилизации. Девушка уверена, что мы сможем выиграть в этом противостоянии, но я явно чего-то не вижу, вот только не пойму, чего именно.

— Думаю, что на последнюю Арену император отправит лучших из лучших, так что меня с ними нельзя сравнивать. Разница слишком большая.

— А у нас есть шанс победить их? — спросил я.

Ну что такое: если эльф, который с легкостью скрутит любого человека, говорит, что разница большая, то что говорить о людях? Не понимаю.

— Даже слабейший игрок может одолеть сильнейшего, если он правильно подготовится и просчитает до мелочей все детали, — ушел от прямого ответа Морти. — Однажды я победил в крупном гладиаторском сражении, в котором сошлось сто сорок четыре существа. В рейтинге участников я был на сто двадцать втором месте, но смог всех обмануть и забрать главный приз.

— Каким образом?

— Я спрятался в каменной толще и ждал, пока они перебьют друг друга, а когда выбрался, увидел, что уцелел всего один ослабленный гном, у которого от тела остался только торс с черепом. И мне удалось свернуть ему шею голыми руками, — он изобразил, как сухощавые конечности отвинчивают голову. — Это был момент моей славы!

— Я не думаю, что наши враги уничтожат сами себя.

— Отчего же? — удивился Морти. — У нас будет много менталистов. И вряд ли все прислужники императора возьмут универсальный блокиратор от этой школы.

— Менталисты будут и у наших врагов, — напомнил я, радуясь, что взял унбэшку и активировал её на полную.

— А ты никак на Арену собрался? — с хитринкой в голосе спросил эльф.

— Собирался, но теперь нет.

— И что же поменялось? — спросил эльф, противореча своим же словам. Только что ведь говорил, что я уже не жилец. — Уровень твой неплох. Интеллект, конечно, подкачал, но это наживное. Зато сила имеется. Я видел, как тебя передернуло, когда явился администратор. То есть мощь для человека ты набрал немалую. А то, что в рейтинге сейчас находишься не в первой тысяче, так это неважно. За два с половиной года всё ещё успеет перевернуться с ног на голову.

— Мне осталось жить шесть дней, — признался я. Никакого страха не было. Видимо, за последнее время настолько привык умирать, что это стало обыденностью.

— А ну-ка, человек, поведай, с чего такие выводы. Гильдия за тобой в ближайшее время точно не явится.

Я в двух словах рассказал о задании хаоса. Эльф выслушал меня, а потом, по-прежнему находясь на тумбе, повалился на неё и стал хохотать, ударяя ручками о поверхность и роняя предметы. Мне оставалось лишь хлопать глазами, наблюдая за этой картиной.

— Вот рассмешил, человек! — раздался булькающий звук. — Ты, случайно, корону не потерял? А скипетр власти? А трон всех миров?

— Ты о чем?

— Действительно думаешь, что хаос будет выдавать тебе столь незначительное поручение, а администрация карать за его выполнение?

— Поясни.

— Да у тех, кто служит одной из первозданных сил, у всех есть такое предупреждение. Я же тебе говорил, что один раз встречался с администратором. Вот как раз по этой причине. А повстречай я гнездовье света, так и мне бы велели уничтожить нескольких существ. Нескольких, но не всех, иначе баланс пошатнётся. И ты действительно думаешь, что сам хаос будет выдавать такое мелкое задание? Нет, конечно. Вот если бы тебе сказали, например, низвергнуть иерарха ангелоподобных, царицу морозных арахнидов или хотя бы того же императора — тогда да. Там ещё можно было бы подумать, да и то не факт.

— То есть, если я проигнорирую?..

— Нет. Если проигнорируешь, Хаос тебя покарает. Но за выполнение представители Создателя тебя не тронут. В этом можешь быть уверен. Задание от извечных стихий должно быть грандиозным. Таким, что повлечет за собой передел всего миропорядка, а ты, уж прости, фигура не той величины, чтобы на что-то повлиять. Даже Великая или мой повелитель и те… — эльф опасливо огляделся, будто разыскивая шпиона, подслушивающего крамолу. — В общем, не забивай себе голову. И вот тебе подарок за распространение дела тьмы, — он протянул книжицу. — Изучи прямо сейчас. Вынести её за пределы стационарного магазина ты не сможешь, а внедрение займет много времени. Поторопись.

Я безбоязненно взял небольшой фолиант и просмотрел описание. В принципе, неплохое умение — лишним точно