своего учителя, Патриарху с каждым разом стало все труднее и труднее открывать портал между мирами. Поэтому на последней встрече решили, что координацией займется мастер, а Старейший прибережет свои ресурсы до того времени как возникнет необходимость эвакуации учеников. Тройке манипуляторов такое положение дел было только на руку, ведь они втайне от наставника хотели сжечь дотла странную и опасную планету.

— Как ваши успехи? — по традиции спросил старший.

— Без изменений, — разочаровано пожала плечами магесса, — Дочка так и находится вне досягаемости, уже думаю не погибла ли она? Что касается отца, то этот хитрец чудесным образом избегает все мои ловушки. Но параллельно раскачиваю ситуацию в регионе, есть большой потенциал для развития конфликта на севере, там еще не утихли отголоски недавней войны, ну и на юге пробую раскачать перспективный территориальный спор за какой-то остров.

— Отлично! — похвалил мастер, и обратился к младшему, — А что у тебя?

— У меня до недавних пор все развивалось просто замечательно, было всего лишь нужно немного подтолкнуть аборигенов, чтобы полыхнуло, и они начали воевать друг с другом, — немного сбиваясь стал рассказывать самый молодой хрономаг, — А потом вообще уловил в эфире появление второго объекта, поначалу даже обрадовался, получается, что он появился на конфликт!

— Это же отлично! — не сдержала похвалу магесса.

— Если бы, — пожал плечами контролер, — Мутант стал влиять на события при помощи технических средств, находящихся вне пределов досягаемости моего дара, более того я проигрывал десятки комбинаций, результат практически не менялся, он невероятно быстро подстраивался под изменение ситуации, такое ощущение, что мы боремся против Магистра Реальностей или существа, обладающего сверхразумном!

— Стоп, давай здесь подробнее! — приказал мастер.

— Ммм… я начал действовать по самой простой схеме, подстраивал события под выбранную линию, мне удалось путем незначительных манипуляций создать преимущество у одного из местных царьков, а дальше он сам стремительно развязал войну с соседями, — хрономаг стал вводить коллег в курс дела, — Агрессор доминировал и по всем прогнозам должен был делать это на протяжении всего моего периода, но в дело неожиданно вмешался мутант. Он ввел в бой несколько боевых подразделений, которые по идее должны были не слишком значительно изменить ход событий, однако при переборе вариантов выходило, что царек неизбежно шел к поражению!

— Не вижу ничего страшного, самое главное ты смог вплести объект в нить событий! — высказал мнение мастер, на самом деле маг времени не выбирали сторону в конфликте, абсолютно без разницы кто из аборигенов победит, присутствующие здесь манипулировали самим временем и пространством для достижения своей цели, и даже если весь мир сгорит в огне, то ничего страшного!

— Это так, но ради интереса проиграл несколько циклов, каждый раз готовил достойный ответ на ходы противника, но он мгновенно подстраивался под изменяющиеся реалии и филигранно менял тактику подчиненных ему сил, что говорит о просто феноменальном уровне контроля! — ответил молодой маг, в силу инерции мышления он списывал все на игру вариациями во временной аномалии и никак не мог представить себе, что можно так управлять событиями за счет Искусственного Интеллекта.

— Хмм… — не нашелся с ответом Мастер, он тоже не мог понять природы такой удивительной адаптивности, в их мире на подобное способны лишь высокоранговые Мастера! Но проблема в том, что никто из троих не чувствует манипуляции коллеги в эфире.

— На какой стадии ты сейчас? — задала насущный вопрос магесса.

— Вышел из текущего цикла, так как повлиять на ситуацию объективно не могу, однако чувствую, что осталось немного до его личного вмешательства, тогда можно попробовать повлиять на самого мутанта, — признался хрономаг.

— Одно прошу, не влезай в личный контакт, если это тот, кого мы ищем, то тебе грозит смертельная опасность! — предостерег Мастер.

— Буду действовать на максимальном удалении от объекта, — согласился молодой адепт и робко спросил, — Командир, а что у вас?

— Эфир замутнен словно болото, все трое активно используют время, однако не вижу ни колдуна, ни шамана, ни животное, — потрясенно покачал головой Мастер, — Уверен это не контролеры уровня Патриарха, но в любом случае сила их невероятно велика.

— Но если ваши предположения верны, то мы проиграем, может надо призвать Учителя? — встревожилась магесса.

— Вижу только один путь, мы должны уничтожить планету и уйти на свою грань! — мастер в самом деле боялся за свой мир и не договаривал, он был готов закрыть портал и биться здесь до конца, чтобы ни одна тварь не проникла в его родной мир.

* * *

В принципе продвижение Короля Мобуту было остановлено, более двух третей его армии прекратили продвижение вперед и даже откатились назад. Правда вся эта армия все еще находилась в пределах территории Союза Пяти и, пополнив силы за счет резервов, вполне могла вернуться к захватнических осуществлению прежних планов. Умник с БПЛА нанес мощный удар по тылам, но с воздуха нельзя уничтожить пехоту, мы разогнали конголезцев по джунглям, уничтожили вертикаль управления и много оружия, однако живой силы там все еще достаточно.

При таком положении дел армия масаев все еще представляла серьезную угрозу Союзу Пяти. По идее мне бы остановиться на этом этапе и дать возможность королю Собхузу и его коллеге из Ква-Зулу разобраться со свирепым племенем, тем более слава зулусов мало уступала репутации воителей северной Африки, но мне было по человечески жаль подданых приемного отца, хотелось с минимальными жертвами завершить конфликт, ну и безболезненно остановить боевые действия в Газе и Замбезии.

К тому же решение, найденное Умником, было изящным и в первом приближении не требовало особых усилий. Мы обратились к истории воинов-масаев, это племя тысячи лет безраздельно властвовало над саванной за счет славных боевых традиций и абсолютно милитаризированной структурой общества. Каждый мужчина этого народа проходил обряд посвящения в воины, после которого юные мораны объединяются в группы, пасут скот, патрулируют территорию, участвуют в многочисленных схватках с соседями. Позже выжившие станут младшими старейшинами, этакими ветеранами-преторианцами.

Однако фишка в том, что все мужское население и даже часть женщин с рождения до глубокой старости являются мобилизационным ресурсом Великого Вождя масаев. Поэтому даже при относительно небольшой численности племена могли выставить гигантскую армию обученных, свирепых, солдат, а если учесть когорту ветеранов, принимавших участие в десятках пограничных конфликтах, то это была по-настоящему опасная сила. тому же дикари не стояли на месте и постоянно прогрессировали в военном деле.

Понимая свое отставание в применение современного оружия, масаи отправляли часть моранов в качестве наемников к правителям соседних держав, к пиратам и даже в иностранный французский легион. Отслужив положенный по контракту срок, юные воины возвращались домой, где их встречали с большим почетом, досрочно возводили в младшие старейшины и давали на обучение молодняк. В итоге аборигены отлично знали тактику и оружие потенциального противника.

Так что масаи шли в ногу со временем, у них не было средств для производства и покупки достаточного количества современного оружия, но был острый ум, сильные колдуны и богатый выбор артефактов. Исходя из этого прирожденные воители разрабатывали новые приемы на поле боя, и, надо сказать, успешно применяли их в многочисленных схватках. Однако при всей их продвинутости у народа масаев оставался один большой страх, который возник из-за древнего обычая.

Когда-то для того, чтобы стать мораном требовалось убить льва. Юноши в возрасте пятнадцати-двадцати лет естественно старались выбрать молодых животных, иначе при помощи традиционного копья, дубинки и кроткого меча с огромной кошкой не справиться. Только эта традиция слишком быстро сократил популяцию царя зверей, что привело к появлению магических ссобратьев, которые вышли из запретных территорий, дабы спасти своих сородичей и тогда над хижинами краалей поднялся громкий плач, львы-убийцы разили воинов, женщин и детей, порой вырезая целые деревни.

Масаи стали строить краали и по ночам прятаться за могучими артефактами, а днем мораны пасли скот группами численностью не менее десяти воинов, женщины и дети перестали работать в поле и ходить за водой к реке. При этом проблема только усугублялась, львы, казалось, набирали силу с каждой новой жертвой, и никто и ничто не могло их остановить. И тогда вожди обратились к Великому Охотнику, подозреваю, что Повелителю Зверей, и он избавил масаев от мести,