— На связи глава штаба! — очень вовремя объявил адъютант, полковник гордо подбоченился, готовясь выслушать заслуженную похвалу от высшего руководства.

— Включи на громкую связь, — тщеславный офицер хотел, чтобы все знали о его триумфе.

— Какого хрена ты торишь, дебил!!! — штаб буквально взорвался от гневного ора.

— Ваше превосходительство, по приказу Центра мы разгромили бронетанковые силы противника, уничтожены сотни единиц вражеской техники! — в недоумении произнес напуганный полковник.

— Придурок, ты только что РАЗГРОМИЛ танковую армию племени Йоруба!!! — проорал глава штаба и зло прошипел, — Все пойдете под трибунал!

— Это какая-то ошибка… это ошибка… это ошибка… — уже блеял отчаявшийся полковник, не замечая, что связь со штабом давно прервана.

— Господин, мы потеряли связь с роем беспилотников, — доложил начальник, забытых всеми операторов.

— Куда они делись? — без особого интереса спросил полковник, понимая, что хуже уже не станет, и обманулся.

— Мы только что накрыли лагерь пигмеев, — обреченно произнес связист, перехватив яростные переговоры соседней части.

— Это конец! — бедолага половник тихонечко сполз по стенке, позже медики констатировали, что у офицера не выдержало сердце.

* * *

— Когда мы были в шаге от победы, конголезцы нанесли нам коварный удар в спину, — взял слово вождь пигмеев, — Жадный Мобуту решил не делиться с нами завоеванными землями, мои лучшие воины погибли разбомбленные беспилотниками ВРАГА!

— Мы по крупицам собирали танки и БМП, чтобы однажды достойно отразить удар колониальных держав, но в начале нас направили давить братьев-освободителей на юге, а теперь, когда мы стали не нужны, предательской атакой уничтожили всю бронированную армию! — в сердцах бросил вождь Йоруба.

— Отомстим презренному Сесе Секо!

— Накажем жадного завистника!

— Смерть конголезцам! — яростные вопли и обвинения сыпались со всех сторон, люди, потерявшие соратников, не блистали ясностью ума, их рассудок был помутнен яростью, к тому же инстинкты дикарей заставляли вождей мстить!

Непонимание, злоба, страх и ненависть волной прокатились по всей армии. После десятка спровоцированных инцидентов «дружественного огня», по всей линии фронта закипели отчаянные схватки, междоусобица охватила огромную армию короля Мобуту Сесе Секо. Монарх и его приближенные генералы отчаянно пытались взять ситуацию под контроль, но доверенных эмиссаров уничтожали по пути диверсионные группы Союза Пяти, а наиболее боеспособные части гвардии накрыл самый настоящий смерч из ракет «воздух-земля».

За считанные дни передовые части группы войск Центр буквально уничтожили друг друга, потеряна большая часть современной техники, потрепанные дивизии стали медленно уползать назад, так и не встретившись с войсками Свазиленда и Ква-Зулу. Это был еще далеко не разгром, однако наступать конголезцы уже не могли, тем более на правом фланге Сваны тоже сумели остановить наступление, пока хорошо шли дела лишь у масаев на Востоке…

Глава 19

Начало конца, продолжение

Три воздушных кита несли на своих мощных телах несколько сотен «Каев» и полторы тысячи «Кречетов». Смертельно опасные машины словно пчелы сидели в отдельных боксах вдоль вытянутых бортов, для старта им не нужна была взлетная полоса, достаточно подтолкнуть машину немного вперед, и она коршуном устремиться вниз, расправит крылья, выровняет полет и в небе откуда ни возьмись возникнет огромная армада. Каждый штурмовик окружен облаком крутящихся беспилотников, готовых атаковать по первому приказу или самоотверженно принять на себя удар.

Развертывание авиакрыла происходило на высотах недосягаемых для большинства современных средств ПВО, поэтому удар авиационной армии как правило был неожиданным и смертельным. Однако в этот раз летчикам досталась весьма тяжелая цель, порядки противника накрыты динамической магической защитой, мало того, что артефакты держат пелену, так еще и одаренные мечут гром и молнии, опасно! Чтобы добраться до свежих войск конголезцев, спрятавшихся под покровом, придется изрядно потрудиться.

Что такое динамическая защита? Ни одаренные, ни артефакты не смогли бы долго держать над огромной армией насыщенный силовой зонтик, ну либо его плотность была бы слишком мала, чтобы отразить ракетную атаку. Кто-то из древних учел это и создал гениальный комплекс артефактов, система собирала в небе легкую сигнальную сеть, при пересечении которой на векторе атаки автоматически кастовался нехилый магический щит. Вроде бы просто, но реализовать подобное при помощи магии считалось невозможным, тем не менее защита работала!

Только вот против совершенного аналитического аппарата Умника такая система не канала, ИИ в свое время, в качестве испытательных тестов, моделировал проход звена пустотников через рой дронов и орбитальный оборонительный пояс. Что ему куцые эволюции дикарей, еще даже не вышедших в космос? Пилоты получили четкую установку, каждый бортовой компьютер имел координаты цели, и пусть летчики понимали, что бьют в никуда, но тем не менее неукоснительно выполняли приказ.

Но перед решающим залпом, к удивлению пилотов, облако БПЛА вдруг стало жить собственной жизнью. Сотни «кречетов» организовались в непонятный ордер и устремились к защитному куполу, однако бездушные машины не стали бросаться в самоубийственную атак, а вдруг разом замерли на границе, до которой не могли достать даже самые сильные одаренные королевства Конго. Пауза могла напугать кого угодно, машины вели себя как живые птицы, слишком разумно и нечеловечески расчетливо.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — сонм тяжелых ракет накрыл динамический щит, это «Каи» едва ли не одним залпом выпустили весь боезапас.

Многие посчитали бы такое расточительство бесполезной тратой дорогостоящих боеприпасов. Можно было кучным залпом перегрузить щит в узком месте, но снаряды летели по всей площади купола и большая часть была успешно отражена комплексом древних артефактов. Лишь единицы достигли земли, да и то изначально не были нацелены на скопления войск, а потому зазря почем взорвались на поверхности. Только вот Умник не умел ошибаться, в этот самый момент он взял управление над роем «Кречетов» и когда магия вступила в схватку с ракетами, БПЛА благополучно, словно москиты в открытое окно, проникли за барьер.

Объекты, оказавшиеся внутри защитного периметра, артефакт не считал угрозой, а то, чего доброго, сбивал бы свои вертолеты и самолеты. Наверное, можно было как-то перенастроить работу магической пелены, вероятно у древних был свой аналог системы распознавания «свой-чужой», но все эти опции оказались недоступны глупым, одичавшим потомкам. Наоборот, на заре освоения оружия ушедших лишние функции старались отключить, например этот щит вообще использовался против облака стрел или боевых конструктов, зачем там вообще протоколы целеуказания?

Однако сейчас былое невежество аукнулось кровавой баней. Полторы тысячи бездушных, вооруженных до зубов машин оказались внутри купола, в небе над абсолютно беспомощными новобранцами. Началась короткая, но жестокая бойня, максимально перегруженные «Кречеты» несли по три ракеты, Разумный Кристалл заранее наметил цели и в течении пары минут филигранно точно сделал свою работу. Массированный удар был страшен, безжалостно уничтожалась техника, взрывались склады боеприпасов, полыхали емкости с горючим, досталось и крупным скоплениям живой силы.

Кто-то из высших офицеров ошибся и решил, что именно купол стал виной такой массированной атаки, на эмоциях генерал приказал деактивировать защиту, тем самым сделав огромный подарок трем сотням «Каев». Тяжелые штурмовики несли на своих крыльях четыре-шесть ракет, слитный залп этой армады, грамотно распределенный Умником по целям, завершил грандиозный разгром. Четырехсоттысячная резервная армия конголезцев за считанные минуты превратилась в дрожащую, жалкую толпу гражданских, больше не желавших идти на войну…

Второй этап атаки был завершен, причем опять лучше, чем ожидал. Король Мобуту остался практически без резервов, армия в Калахари отступает, зализывая раны, группа войск Центр до сих пор воюет сама с собой, ей сейчас точно не до завоевательных походов, осталось разобраться лишь полками масаев, которые уже заняли почти всею Газу и часть Замбезии. Но решил сделать паузу, надеялся, что Сесе Секо внемлет голосу разума и отзовет своих верных псов.

А пока планомерно готовлюсь к новой операции…

* * *

Хрономаги собрались без