деньги за… как он выразился: за аренду людей. Я сначала хотела отказаться, но, когда подсчитала примерную сумму, во сколько нам обойдутся свободные руки, решила пока не торопиться и обсудить сначала с вами. Они готовы работать за сущие гроши, думаю от таких помощников глупо отказываться. Ну а Мао Цзэдун будет рад любым денежным вливаниям в Китай.

Я тут же стал прикидывать. А рук-то нам и правда не хватает. Опять же, то же строительство и добыча металлов. Можем даже не размещать заказы для строительных трестов на строительство казарм, а просто нанять своих инженеров и основать императорское строительное предприятие. Нанять хороший персонал из инженеров, а в качестве рабочей силы использовать китайцев. Не я первый придумал использовать гастарбайтеров и глупо от такой хорошей идеи отказываться. По крайней мере, поставил себе пометку рассмотреть такую возможность. Китайцы, скорее всего, будут не самыми квалифицированными, но нам это и не нужно. Главное, чтобы они были работящими и исправно выполняли свои задачи.

Ольга Николаевна слегка прервала мои размышления.

— Вот как интересно получается, — произнесла она. — Китайцы сейчас кое-как пережили революцию, сейчас у них в разгаре гражданская война, они ещё и обороняются от захватчиков, а охотно пошли нам на встречу и готовы даже как-то помогать, хоть и с оговорками. А вот с японцами, несмотря на то что у них тоже монархия и больше общих черт с нами, встретиться не удалось. Император несколько раз уходил от встречи без объяснения причин. Однако в последний раз сослался на то, что я, хоть и Великая Княгиня, да ещё и мать императора, но должности посла не занимаю.

Я даже на другом конце провода услышал, как она недовольно поджала губы.

— Мол, император готов говорить лишь с официальным посланником или самим императором.

— Пускай ждёт дальше, — хмыкнул я. — Не очень-то и хотелось. Вы лучше подробнее расскажите про предложение Мао Цзэдуна и его рабочих, насколько квалифицированный персонал он сможет нам предоставить и в каком количестве.

— Да я думаю ни о какой квалификации и речи не может идти. Это, вероятнее всего, будут деревенские жители. Однако китайцы — народ трудолюбивый, я в этом успела убедиться. Если поставить над ними наших высококвалифицированных рабочих на руководящие должности, думаю из этого что-то может получиться.

Ольга Николаевна будто мысли мои прочитала. А у меня мысль полетела дальше. Ещё ведь можно заключить контракт на предоставление рабочих для постройки железной дороги. Титов ведь докладывал недавно, что Кутафьев-старший — батюшка покойного Павла Кутафьева — жаловался, что катастрофически не хватает рабочих рук. Они успевают в срок сдавать железную дорогу, но это стоит им немалых трудов и рисков для жизни рабочих. Но если удастся укомплектовать их рабочей силой, то строительство может и ускориться. А если смотреть правде в глаза, они, может, и работали бы в своём прежнем темпе, задерживая планы минимум вдвое, но Джугашвили с них не слезал, требуя результатов и снимая по три шкуры за простои и недоработки.

— Ольга Николаевна, так сколько всего Мао Цзэдун сможет поставить нам людей?

Ольга Николаевна рассмеялась.

— Неправильно ты, сынок, вопрос ставишь. А сколько тебе нужно?

Не задумываясь, я ответил:

— Всех, кого он сможет дать.

— Боюсь, он может прислать нам столько людей, что Россия превратится в один большой Чайна-таун. Он изначально в первом диалоге на эту тему предложил два миллиона человек. У них ведь не только проблемы с деньгами. Мао Цзэдуну нужно думать ещё и о том, как кормить своих граждан. И отправляя их к нам, старый хитрый китаец не только решает свои финансовые вопросы, он избавляется от лишних ртов. Мы ведь не станем их голодом морить.

— В общем, необходимое количество уточним, — нахмурившись, ответил я. — Думаю, в рамках двух дней дам ответ. И ещё, — немного подумав, добавил я, — начните сразу принимать меры о том, чтобы китайцев не притесняли на территории России. Возьмите их под опеку или ещё что-то придумайте в этом роде. Думаю, если пойдёт слух о том, что сама Великая Княгиня на защите дружеских нам китайцев на территории России, то и обижать их не станут.

— Да уж, лучше я буду их оберегать, — рассмеялась Ольга Николаевна. — А то если общество прознает, что российский монарх помогает китайской коммунистической партии укреплять власть, нас, как минимум, не поймут.

Глава 15

Война Магов. Часть 2. Дрессировщик

Мне казалось, у меня уже давно не вызывают оторопь тягостные известия о наших поражениях и потерях с фронта. На каком-то этапе, мне даже стало казаться, что я достаточно повзрослел и уже не так остро реагирую на трудные события и способен сохранять холодный рассудок. Как оказалось, я заблуждался. Весь вопрос был в масштабе этих событий. С первых же строк очередного доклада мне захотелось смять бумагу и разорвать её.

Я кое-как погасил вспышку ярости.

Врагам удалось вывести из строя железнодорожный узел Смоленска и прилегающие территории. Как?! Я снова отложил бумагу чтобы перевести дух. У нас же отличное ПВО. Мы ведь не позволяем вражеским войскам даже близко подойти к нашим границам, а тут, можно сказать, в самом сердце России на стратегически важном направлении разбомблён транспортный узел. Да что это такое-то?!

Кое-как успокоившись, я уселся в кресло. Василий, будто чувствуя мою тревогу, тут же примчался откуда-то из коридора и запрыгнул ко мне на колени, принявшись урчать как трактор. В который раз это помогло, настроение и вправду улучшилось. Немного почесав рыжего за ухом, я снова принялся читать донесение. Военно-воздушные силы противника под магическим пологом прорвались через наше ПВО.

Никто не заподозрил неладное, так как небо было чистым, даже облаков не было, поэтому ничего не проверяли. Может, новые средства обнаружения магических объектов и помогли бы, но проверять было нечего. И тут, как минимум, не поспоришь.

Это было что-то совершенно новое.

Вражеские бомбардировщики под пологом прозрачности пролетели на нашу территорию. Даже шума моторов не было слышно. Они долетели до самого Смоленска и уже там выпустили неимоверное количество бомб на город и даже не особо разбирались — на стратегические объекты выпускают бомбы или на жилую застройку.

Нужно отдать должное личному составу железной дороги. Практически всех людей и солдат, находящихся на территории, удалось спасти. Их тут же эвакуировали. Диспетчер, заметив неладное, сразу же начал объявлять по громкой связи, за миг до начала бомбёжки. Я поискал глазами по рапорту, как зовут диспетчера. Нужно будет обязательно представить его к награде. Оказалось, это была девушка — Раиса Фёдоровна Белая. В принципе, в