убедила меня, что тащить гвардию в имение этого купца — значит потерять, как минимум, половину своих людей. И пусть я сказал Черномору готовить бойцов, отправлять их уже передумал. По крайней мере сейчас… Да, земель там кот наплакал. Действительно, совсем небольшой клочок, вот только довольно лакомый. Особняк купца находился на самом берегу моря, и там установлен небольшой причал, способный принять пару торговых кораблей. В общем, всё, если не считать множества укрепленных огневых точек, и пару сотен подготовленных бойцов. Собственно, в этом и была загвоздка.

— Думаю, стоит бросить эту затею. У нас и так врагов хватает, еще и дел невпроворот, — Виктория уселась напротив меня и тяжело вздохнула. — Тимофей передал, что осталось совершить последнюю ходку, и все крестьяне будут за стеной.

— Это хорошо, — кивнул ей. Правда, думал совсем о другом. — Понимаешь, Вик. Я ведь уже сказал тому графу со странной фамилией, что отдам долг. А значит, в любом случае отдам, с процентами. И плевать, сколько там укреплений, раз дал слово, надо выполнять.

В ответ Виктория лишь грустно усмехнулась и помотала головой.

— Ты говоришь точно, как мой отец. Он тоже набрасывался сразу на всех врагов одновременно.

— Так они сами лезут, я не виноват, — развел я руками и улыбнулся.

Поняв, что вести гвардию в атаку я передумал, девушка немного успокоилась, и вскоре отправилась по своим делам. А таковых у нее было немало. Надо постоянно контролировать финансы, смотреть за работой слуг и строителей. Дел в замке было много, благо, рудниками пока занят Черномор. И справляется неплохо, крестьяне не жалуются. Их уже расселили по деревням, осталось только найти и закупить предметы первой необходимости. Правда, тоже постельное белье, как оказалось, мы заранее похитили со склада бандитов. И еще много разной мелочи, что не успел продать Георгий, теперь очень даже нам пригодится.

А я не собирался оставлять нашу с купцом проблему на самотек. Потому, только стоило мне остаться одному, сразу достал телефон и залез в базу телефонных номеров.

— Как там его звали-то… — пробубнил я, пытаясь напрячь память, — А! Напрудин! — эту фамилию мне никто не говорил. Просто прочитал ее в одной из статей, что показывала мне Виктория.

Примечательно, что имение интересующего меня купца как раз расположилось на отобранных у Булатовых землях. Так что тут всё будет честно, если я заберу их обратно.

Теперь я хотя бы понял, почему все знают мой телефонный номер. Найти его оказалось проще простого, надо лишь знать фамилию и, желательно, имя. А так, все базы данных в общем доступе есть. И хоть это очень удобно, но надо понимать, что все звонки могут быть прослушаны. А то и записаны. И использованы против собеседников в суде, если до этого дойдет. Так что лишнего говорить по телефону, в любом случае, не стоит.

— А, Булатов! — послышался недовольный голос на том конце провода. — Если ты позвонил, чтобы попросить прощения, то ничего не выйдет. Ты мне теперь должен, и долг обязательно вернешь! — он сразу перешел к делу. А как же сперва поздороваться?

Впрочем, вежливости я от него не ждал.

— Собственно, я и звоню, чтобы договориться…

— Не по телефону, — сразу перебил он меня. — Приезжай сегодня вечером, так и быть, приму тебя.

— Предлагаю встретиться в ресторане, — предложил я, но в ответ услышал смех.

— Ты не понял? Вечером будь у меня! И приезжай один, — купец явно почувствовал себя королем положения. Кстати, я могу обратиться в имперскую канцелярию и подать на него в суд за неуважительное отношение. Всё же технически он простолюдин. Богатый, обладающий хорошими связями, и сейчас в одном шаге от того, чтобы выбиться в люди.

Обращаться к графу, то есть ко мне, он может только на «вы». И за подобное я могу потребовать с него компенсацию, но это надо судиться, доказывать его вину… За это время его покровитель успеет сто раз ввести сюда свои войска.

— Нет, не могу приехать, — не знаю зачем, помотал я головой. — Один точно не могу.

— В чем проблема? Боишься меня? — прямо слышно, как он сейчас собой гордится. Он думает, что унижает самого графа. Правда, гордость за подобное может появиться лишь у мелких никчемных людей. Впрочем, совсем не удивлен.

— Водить не умею, — пожал я плечами, а тот на пару секунд завис, не зная, что мне ответить.

— Тогда пешком приходи, — заржал он и положил трубку.

Эх, время не уточнил. Ну, да ладно. Теперь эта тварь точно примет меня в гости. Купец, вероятно, знает о моем Даре. Думаю, что его покровитель передал ему всю доступную информацию. И он меня ни капли не боится. Это подтвердили голуби, что сейчас летают над его имением и подробно рассказывают о происходящем там.

А там происходит ровным счетом ничего. Они даже не усилили охрану ни имения, ни особняка. Купец уверен в том, что я сейчас полностью разбит и сижу в тёмном углу, трясясь от страха. Впрочем, от этого одни лишь плюсы. До вечера осталось недалеко, и Виктория снова попыталась меня отговорить. Следом к ней присоединился Черномор, но я приказал приготовить моего верного коня.

И вот снова этот выбор… Сложный выбор между двумя иномирскими скакунами и моим корги-конём. Хотя… не вижу в этом выборе ничего такого.

— Давай, неси меня! — прикрикнул я своему скакуну, и тот быстро засеменил своими короткими ножками.

Правда, пришлось скакать по дороге, ведь если попадется слишком глубокий сугроб, мой конь может в нем увязнуть. Сесть на пузо, как говорят здесь про машины.

Выехал я заранее, сразу после обеда. Причем, поел как я, так и конь. Ему еще заранее я немного изменил пищеварительную систему, сделав свой транспорт по настоящему всеядным. Может есть мясо, может овёс. Кора деревьев тоже сойдет, да и сами деревья, почему бы и нет? Просто придется дольше жевать, и энергии получится не так много. Разве что песок не сгодится, да и камни пока грызть не получится, но это лишь пока. Потом доработаю свое детище, сделаю из него идеальный транспорт.

Хм… Может, крылья ему отрастить? Будет корги-пегас!

Нет, всё же не стоит. Химерология опасна тем, что очень сложно остановиться. И глазом моргнуть не успеешь, а перед тобой страшный неконтролируемый монстр, состоящий сразу из десятков разнообразных животных. И ведь потом этого монстра надо будет как-то кормить, при этом не забывая подпитывать энергией.

На самом деле, имение расположилось не так уж и далеко. Если ехать на машине, можно добраться за каких-то полчаса. Вот только я не на машине, и как бы ни был быстр мой скакун, гнать его на пределе своих возможностей я не собирался. Собственно, потому и выехал заранее.

По пути мы проскочили несколько деревень, въехали на окружную дорогу, что опоясывает весь город, и вскоре навигатор сообщил, что до конца маршрута осталось всего пять минут.

Всю дорогу я любовался открывающимися прекрасными видами. Сразу оценивал, сколько земель у нас отобрали враги, прикидывал, как всё это буду забирать обратно. Фабрики, склады, деревни, леса и поля, даже горы. Род Булатовых когда-то был самым могущественным в этом городе. По крайней мере, вся восточная часть на многие километры принадлежала именно им. Точнее, нам.

Еще я любовался тем, как на нас смотрели люди. Кто-то смеялся, завидев диковинное животное, другие смотрели вслед и крутили пальцем у виска. Другие просто не понимали что это за монстр. Ведь это был не пони. Конь у меня полноразмерный, просто немного низковат.

Свернув с дороги, тут же упёрся в закрытые ворота. Здесь меня уже явно ждали, ведь перед воротами в полной боевой готовности стояло десять бойцов с автоматами. Они сразу направили на меня свое оружие, и убедившись в том, что атаковать я не собираюсь, стали приближаться.

— Слезай! — буркнул мужик, и указал дулом автомата на землю. — И уродца своего прогони, а то смотреть противно.

— А ничего, что перед тобой стоит целый граф? — у меня аж брови на лоб полезли от такой наглости. Они тут что, все повально жить не любят? Если купец еще как-то может выплатить компенсацию за неуважительный тон, то этот обычный солдат… Да еще и слабый Одаренный.

— Я тихо сказал, что ли? Мне срать, хоть принц персидский, слезай, я сказал, — видно было, как ликует этот идиот.