Металл казался неестественно ледяным. Присмотревшись, юноша обнаружил девять различных символов. Некоторые выглядели совершенно неясно, но из тех, что он смог различить был огонь, нечто похожее на снежинку с совиными глазами и веер, с причудливыми завитками.

Оглядев саму подставку, он увидел на ней те же самые символы, но на широких выступающих поверхностях, что выглядели, словно огромные кнопки.

Юноша выдохнул.

«Конечно же, это выбор. И если я что-то нажму, то вероятнее всего произойдет что-то не очень хорошее. Но как будто у меня есть выбор»

Он понимал, что девять символов скорее всего соотносятся с девятью реликвиями, о которых рассказывал Тай, больше никаких аналогий провести не удавалось.

Пожав плечами, юноша снова оглядел все девять символов. Логичнее всего сейчас было выбрать символ, который очень походил на сгусток пламени, но глаза Акселя остановились на простом ровном круге. Его не было на магическом шаре, но он был среди кнопок.

Десятый символ.

В нем не было ничего. Ни единого дополнительного рисунка, просто линия, очерчивающая круг. Юноша положил руку на этот круг и вжал его внутрь. Тогда шар замерцал сильнее.

Он мигал все ярче, озаряя все помещение, пока наконец где-то вдали не открылась дверь, за которой не было видно совершенно ничего из-за яркого света.

Шар перестал мигать и в тот же момент по всему помещению раздался громкий, но будто бы сонный голос.

— Император Мира приветствует тебя, мой смертный друг. Надеюсь, ты готов пройти выбранное тобой испытание. Признаться, я удивлен. Ведь ты выбрал последнее испытание, то, которое даже я, Император, прошел лишь с пятого раза. Неужели мои старые кости, после того, как я ушел на покой наконец нашли достойного наследника?

Скулы Акселя дрогнули от злости.

Глава 15. Мир в волнении

Диамант.

Клан Огненного Крыла.

— Лорд Азарион! Лорд Азарион…

Мужчина быстро семенил ногами. Он влетел в кабинет лидера клана без стука. Тут же волна адски жаркого пламени появилась перед его лицом, заставляя обливаться потом.

— Назови мне хоть одну причину не испепелить тебя за несоблюдение субординации. У тебя секунда.

— Руины, мой господин! Они открылись!

Лицо мага распрямилось, он медленно убрал огонь.

— Но как. Почему именно сейчас? Мы столько лет пытались разгадать эту загадку с испытанием Императора Мира, а теперь оно само открыло двери?

Мужчина нервно закивал и продолжил.

— Это еще не все. Там… Изображение мужчины в капюшоне, он говорит, что он Император Мира и вскоре начнется испытание за его наследие, нам нужно выбрать претендента.

Азарион нахмурился, мысли в его голове были упорядочены, но он явно не был готов к такому событию. Не сейчас, когда будет идти борьба за власть. С другой стороны, может именно испытание покажет, какой клан достоин иметь превалирующее право голоса.

Он положил руку на плечо мужчины. Одежда под ней начала плавиться, выжигая плоть. Слуга жалобно застонал, падая на колени.

— Не смей входить без стука. Однако, новость действительно важная, поэтому ты останешься жив, но впредь думай головой. — Азарион выпрямился и посмотрел на полки с книгами, что-то отыскивая. — Позови моего сына. Мы отправимся к руинам сейчас же.

Орион Огненный Хвост прибыл незамедлительно.

— Ты закончил?

— Да. Я поглотил ядро быстрее, чем предполагал. Оно усвоилось полностью и, кажется, я стал намного сильнее. Я ощущаю силу этапа Совершенства, хотя и не могу полностью справиться с ней.

— Это хорошая новость. Значит научишься в процессе.

Вскоре они с отцом покинули столицу, в течение нескольких часов быстрый амобилер доставил их до города Игнис — столицы их клана.

Вход в древние руины располагался под старой шахтой, которую день и ночь охраняли воины клана. Они склонили колено, когда внезапно прибыл лидер.

Едва Азарион со своим сыном спустился, зажглось множество факелов, освещая старые, полуразвалившиеся механизмы и колонны. В конце широкого помещения располагалась закрытая дверь, а чуть ближе постамент с девятью кнопками. Совет старейшин клана стоял вокруг него, что-то бурно обсуждая. Когда перед ними появился лидер, они уважительно кивнули.

— Что вы успели разузнать? — без лишних приветствий начал он.

— Полагаю, слова будут излишни, мой лорд. Коснитесь этого шара на пьедестале и посмотрите тот образ, что оставил сам Император Мира.

Лидер Огненного Крыла неспешно подошел и коснулся холодного шара, на котором было девять эмблем каждой из реликвий.

Появилось изображение мужчины в балахоне и глубоком капюшоне. Лица его видно не было, равно как и голос казался совершенно безликим.

— Император Мира приветствует тебя, мой смертный друг. Наконец, десятые руины были найдены, а значит начнется испытание. Оно призвано выявить, кто из претендентов достоин обладать самой могущественной частью Воли Вселенной, а также скрытым знанием, как им пользоваться. Она универсальна и адаптируется под веху обладателя, но что самое важное — это ключ, который позволит отыскать остальные части. Реликвия называется — Сердце Вселенной. Однако, претендент не может быть старше двадцати двух лет. Это мое важное условие. А теперь, пусть тот, кого вы избрали нажмет на символ, близкий к вашей вехе.

Азарион задумчиво почесал бороду. Его лицо было безразличным, но старейшины прекрасно знали, он злится.

— Значит мы ошиблись. Руин было не девять, а десять. И тем не менее кто-то нашел три неизвестных места, а сейчас объявилось и четвертое. Орион. Не опозорь мое имя и весь наш клан.

Один из старейшин выступил вперед.

— Мой лорд, при всем уважении, мы не знаем, что может быть за этой дверью. Разумно ли отправлять наследника Огненного Крыла?

— Победитель получит Сердце Вселенной. Я не думаю, что будет вторая попытка. И вы сами слышали, не старше двадцати двух лет. В Огненном Крыле есть только один гений молодого поколения и это мой сын.

Орион глубоко кивнул отцу.

— Я сделаю все, чтобы добыть для нашего клана Сердце Вселенной.

Красноволосый юноша подошел к пьедесталу вжимая плиту на которой был нарисован сгусток пламени.

* * *

Гласия.

Клан Ледяных Виверн.

Нариель крепко вжал изображение ледяных кристаллов и кивнул старейшинам. Позади стоял его отец.

— Будь осторожен. Никто не знает, что может скрывать вход в эти древние руины. Личность Императора мира полна загадок и неопределенностей.

— Все в порядке отец. Я ценю твою заботу, но мы обязаны добраться до Сердца Вселенной ранее, чем это сделает клан Огненного Крыла. От этого зависит судьба не только нашего клана, но и всей Иридии. К тому же со мной Ледяная Печать.

Халион кивнул, понимая, что вырастил отличного наследника. Фигура Нариеля медленно скрылась в светящемся проеме.

* * *

Электра.

Клан Молниеносного Змея.