— А, да! — Вспомнил тот, рассматривая еще двух бойцов.

Эти явно готовы были прикрыть товарищей огнем.

— На удивление толково, — пришлось признать мне.

— Может, звездюлей недавно получили? — Предложил свой вариант Старицкий.

— Да запросто, — согласился. — Звездюлины у нас тут так летают, что ни одно ПВО не справится.

Тем временем, досмотровая пара приблизилась.

«Ну, давай еще и отработай нормально!», — мысленно предложил я.

— Вам чего здесь, пацаны? — Поинтересовался, очевидно, старший.

«Класс!», — оценил я. Да, боец все сделал правильно. И тон и речь соответствовали моменту. Задача из была не только «пресекать и непущать», но еще и создать видимость. что ничего особенно интересного тут нет. И не фиг здесь шляться.

— Вызови Хол. — Попросил негромко. — Скажи, от Санни с грузом.

Спорить и переспрашивать боец лет тридцати не стал. Ну да, подкатила к Объекту немецкая спортивная машина с двумя «братками» внутри. «Экипаж» же нормально себя ведет! Вот, затребовали встречи с одним из старших офицеров Объекта. Все нормально.

Громова появилась минут через пять в сопровождении Ивана. Вот уж кому я был рад!

Майор делала едва заметный жест, и «привратники» тут же потеряли к нам всяческий интерес.

— Даров! — Обрадовался Ивану.

Мы коротко обнялись.

— А про меня все забыли… — Тут же ударилась в «пессимизм» Наташа.

Короткая дурная мысль сверкнула в моей черепной коробке и… Была реализована куда раньше, чем я успел «поймать» ее за хвост.

— И тебя я рад видеть! — Распахнул в шутку объятия я. — Иди обниму!

А что? «Братку» можно так прикалываться. Я же в «образе».

К моему удивлению, Громова-старшая сделала пару шагов и мы действительно… Обнялись. Коротко. Без всяких там подтекстов. Примерно как с Иваном. Но все же.

— Рада, что выжили. — Коротко шепнула она.

Но не может же быть, что майор Громова, однажды едва в одиночку не утопившая амерский эсминец, чувствовала себя… Виноватой? За то, что именно ей пришлось бы исполнять нас всех в том ТЦ. Или тут что-то другое?

— Ой, не бери в голову, легонько шлепнула меня ладонью по плечу та. Просто рада вас видеть. Без всяких смыслов!

Покивал головой и улыбнулся. Хотя сам от себя слегка охренел. Это ж где мен такими пилюлями смелости накормили-то⁈ Мне ж теперь и против танка с песней не страшно выступать. Тем более, эта грациозная женщина будет явно поопаснее танкового полка. Ввиду своих выдающихся достоинств. Я об одаренности, если кто не понял. Пока она одна из самых сильных магов, кого мне когда-либо приходилось видеть живьем.

Я перевел взгляд на Старицкого. Тот смотрел на нас ооочень задумчивым взглядом. Но попытки обнять майора так и не предпринял.

— Я — майор Громова. Наталья Григорьевна. — Коротко представилась она Роману.

Тот услышал только одно слово.

— Г-громова? — Икнул он негромко, быстренько так… Побелев.

— Наташа, — негромко и вежливо позвал я. — Ты чего человеку с порога угрожаешь?

Шлеп!

Справа Старицкий от души выдал то, что иные наши соседи по земному шарику именуют «фэйспалм».

Очаровательная женщина на секунду сбилась с официального тона, приподняв бровь.

— Я ведь до сих пор помню, что струхнул куда больше когда услышал твою фамилию, чем когда ты меня начала бить!

— Эк! — Это князь не нашелся что сказать.

— Ик! — Слабо выразил свое отношение к происходящему Роман.

— Ха! — Поддержал общую вакханалию восклицаний явно развеселившийся Иван.

— Уши надеру! — Пообещала Громова-старшая, погрозив мне пальцем. — Оторву и скажу что так и было!

Вот бы она при этом еще смех не давила — совсем бы грозно получилось! А так…

Что-то я совсем осмелел, да…

— Не оторвешь! — Заверил я.

— Это почему? — Уже откровенно улыбаясь приподняла бровь магичка.

— Алена с Ритой возмущаться будут: «А че это нам такое некомплектное досталось!». Кому претензию предъявлять будут?

Громова засмеялась в голос.

— Не придут! — Пообещала она.

— Ну правильно, они меня любым любят! — Отбрил я уже под общий смех.

— Ох!.. — Невольно выдохнул наш пассажир, отперевшись на машину.

Кажется, ноги его отказывались держать. Все-таки Великие Рода в империи — это… Даже не знаю, как описать-то! Ну, если заметили и поздоровались разок, то можно всю жизнь гордится. Это если с дворянином вроде меня. А если с человеком происхождения простого, то…

Получается как с Романом. Сознание сохранил — уже неплохо!

— Так, пора заканчивать! — Объявил я.

Вот еще несчастного случая нам тут для полного счастья не хватало!

— Так, господа хорошие, бойца мы вам оставляем! — Объявил я. — Нам еще в город возвращаться.

— Ну-ну! — Оценил Иван бледного и белого бойца.

Кажется, для него все произошедшее за сегодня стало нехилым таким шоком. Кстати, вполне могу его понять. «Мне-старому» хватило и гораздо меньшего, если честно! Так что он вполне неплохо держится! Во всяком случае, на ногах все-таки стоит.

Громова же просто ограничилась тем, что показала нам кулак. Но майор всерьез не злилась. И пока это было так, нужно было срочно выезжать.

— Это вам! — Неожиданно ожил подопечный, протягивая… Шоколадку.

Майору. Громовой. Все как я учил, да.

Сказать, что Наташа слегка… Удивилась значит ничего не сказать!

— В общем, пока-пока! — Помахал я всем ручкой и собрался было уже сесть в машину, как меня окликнул Иван.

— Ведьме от меня привет передавай! — Махнул он своей лапищей.

— А поцелуй⁈ — Не удержался я под насмешливым взором Громовой-старшей.

«Какая женщина!», — в который раз мысленно восхитился я.

— Сам справлюсь! — Довольно прогудел Горшков.

Скажем так, наш уровень взаимоотношений такие шутки позволял. Их не всегда «одобряла» сама Ведьма. В смысле, как так, стебаться над ней, да без ее участия⁈ Да не бывать такому!!

— Ну, сам так сам! — Согласился я.

А Старицкий дал по газам, пока я еще чего-нибудь не выдал.

— Ты что за озверина сегодня пропил, а⁈ — Усмехнулся он, едва мы выехали на дорогу.

— А черт его знает, — искренне признался. — Но весело ведь⁈

— Весело… — Проворчал он.

— Кстати, по поводу ужина я не шутил!

— Не шутил? — Уточнил князь.

— Неа! — Заверил я.

— Тогда поехали!

Юрий Игоревич Старицкий

— Это было… Нечто!

Давно молодой князь не самого последнего рода не чувствовал себя столь счастливым!

Когда Демид из рода Алексеевых пригласил его на ужин, он слегка удивился. Возможно, не слегка. А очень даже сильно. Ведь обычно подобное мероприятие с персоной его уровня готовится сильно заранее.

— Не звезди. — Потребовал его… Приятель?

«Да, черт возьми, похоже, что именно приятель!», — вынужден был признать молодой человек. А ведь всю его жизнь семья выбирало ему окружение без его участия. И он совершенно не удивился, узнав однажды, что темы дозволенных с ним бесед утверждаются матушкой лично.

— Это просто ужин. Я только предупрежу, что у нас гость и все. Без чинов, как говорится!

— Ну, давай попробуем! — Усмехнулся в ответ Юрий.

Демид тут же и достал мобильный телефон.

— Мам, здравствуй, я бы хотел сегодня на ужин привезти гостя.

Выслушав короткий ответ, он тут же запротестовал:

— Нет, нет, ничего особенного! — Зачастил он. — Все как обычно. Одна просьба, пусть наша новая горничная блинчиков напечет. Да, тех самых, фирменных. Сырники, конечно, было бы лучше, но… Да-да, понял.

Старицкий с интересом покосился на развалившегося на пассажирском кресле Демида.

— Ну вот и все! — Развел руками тот.

— Как просто! — Усмехнулся тот немного печально.

В его жизни до Отряда и Артека мало что случалось так… Просто. Иного слова не подобрать.

— А ты готовься! — Пожелал Алексеев. — Это будут особенные блинчики.

«О, да! Это были лучшие блинчики в мире!», — вынужден был согласиться Старицкий, покидая дом своего приятеля. Они были великолепны на вкус и буквально таяли во рту… А уж с учетом того, кто именно вынес их к столу.

Каждый кусочек при воспоминания о том, как эта самая Ведьма, «приводила его в меридиан» становился несоизмеримо слаще! А уж какое удовольствие было просто попросить:

— Долейте чаю, пожалуйста!

И САМА ВЕДЬМА в передничке спешила склонить над его чашкой заварочный чайник.

С каждым глотком обжигающего напитка он вспоминал