была Громова-старшая. Умеет она работать с новичками. И не только кулаками. «Добрым словом и пистолетом», что называется. Именно от нее я впервые услышал легендарное: «Немного насилия и все получится!».

— Может, усилия? — Поинтересовался я тогда, но что получил решительное и однозначное «Нет!».

— Ты спрашивай, — вздохнул я. — Что сможем — расскажем. Беда в том, что это немного.

— Там, куда мы едем… Есть какие-то правила? Что мне нужно знать до того, как я откажусь… Там?

Хороший вопрос. Я его тоже однажды задал. И ответа тогда не получил. К сожалению, не получит его и Роман.

— «Правила… Нет, сын, там мировоззрение надо менять. Полностью. Поверь, тебе там помогут это сделать», — на память процитировал я. — Мне так отец сказал, перед тем как отправить одного через темный лес, чтобы проверить бдительность охраны… Объекта. Я, честно, тогда не понял, что он имел ввиду. А теперь могу сказать: это неописуемо. Возможно, у Гоги получится сформулировать лучше. Но я слов не подберу… А если подберу, то меня трибунал ждет. Как-то не очень хочется.

Старицкий добавлять ничего не стал. Только вверх большой палец поднял. Мол, норм сказал. Поддерживаю.

Лентяй, блин! Отмазался тем, что занят лавированием между колдобин. И на том основании в беседе участия не принимает. А ведь сейчас наступает переломный момент. Мы съехали с трассы, народу вокруг никого и скоро нам вообще предстоит свернуть в лес. Короче, если где и сорвет с нарезки Ромова-младшего, то здесь. А потому разговаривать надо. Дружелюбие демонстрировать. А уж в Артеке разберутся что к чему.

— Ха! Мне Лешка посоветовал… Ох, дай Бог памяти: «Ты, главное, не сопротивляйся сильно. Тогда не поломают.». Но там была другая ситуация абсолютно. Вот так вот.

Кто такой Лешка Роман, естественно, не знал. Но зато в курсе был Старицкий. Вот и поулыбался. Чего бы человеку хорошему настроение не поднять?

— А мне и этого не сказали, — погрустнел князь. — Потому и огреб по-началу нехило.

— Огреб ты, Сиятельство твое налево, — педантично поправил я ударившегося в воспоминания водителя. — Вовсе не за это. А потому, что вел себя как спесивый мудак!

Старицкий… Рассмеялся. Кажется, что он прекрасно осознавал, что самому себе годичной давности и руки бы не подал. Да что там руки⁈ Облегчения бы на одном гектаре не испытал!

— Ну и так тоже было, да! — Согласился он. — А я-то все думал, чего меня так разматывают! Грешным делом уж решил, что рыжуля ко мне неравнодушна.

От такой интерпретации событий я только фыркнул. Не особо-то и скрывая это от приятеля.

Хотя… Вот не думаю, что в лагере нашелся бы хоть один мужчина, кто хоть раз бы не подумал нечто вроде: «А неплохо, если это было бы правдой!».

— Знаешь, в чем-то я тебя понимаю. — Вынужден был признать я через несколько секунд размышлений.

— Ну воооот… — Протянул он, вновь о чем-то задумавшись.

Больше водителя я отвлекать не стал. А то размечтается сейчас, да пробьет колесо. Что делать будем? Мне еще с пяток километров шагать пешком вот совсем нет охоты. А потом еще и техников ждать, пока они изволят приехать и привести машину в норму. У меня же были планы! И домой я вернуться собирался сегодня, а не с утра!

— В общем, не бойся. — Попытался хоть как-то подготовить «новичка» я.

— Бесполезно потому что. — Тут же добавил вынырнувший из своих мыслей князь.

— Ну, да. — Вынужден был признать я. — Все что с тобой решать там сделать — обязательно сделают. И ни хрена ты с этим не поделаешь.

Задумался наш пассажир. Тоже ненадолго.

— Знаете, парни, спокойнее как-то не стало. — Наконец заключил он.

Мы со Старицким переглянулись.

— Ну, извини. — Как-то вырвалось у нас сразу у обоих.

Впрочем, тут стоит добавить, что нотка вины в этой реплике действительно присутствовала. Странное ощущение, но после приказа «А глушь, в Артек!» Роман перестал восприниматься как часть операции. Нет, мы все равно были начеку, как учили. Но отношение поменялось. Сейчас он воспринимался как будущий возможный соратник. Да, пока глупый и способный сотворить какую херню чисто по незнанию, но все же…

— Значит, это понадобится? — Грустно вздохнул он, поглядывая на обычный пакет с заправками, куда он вместил несколько десятков шоколадок.

— Мне очень помогло! — Заверил я. — Во всяком случае, пусть лучше они будут, поверь!

Основы взаимодействия с «феечками» я до него донес. Это не секрет, а жизнь сделает намного проще.

— И майору не забудь одну вручить в подарок! — Неожиданно усмехнулся я.

— ЭК!

Старицкий таки умудрился выдать возглас удивления за возмущение «дорожным полотном».

— Ну а что? — Пожал плечами. — Хорошему человеку приятно сделаем.

— Подъезжаем! — С облегчением выдохнул Старицкий, сворачивая с дороги типа «излом да вывих» на отворот из серии «хрен заметишь».

Несмотря на незаметность нового пути, за ним-таки следили, а потому даже с довольно жесткой подвеской относительно спортивного автомобиля, можно было без особых проблем держать три десятка километров в час.

А вот Роман чего-то занервничал. И мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, отчего именно.

— Ром, — негромко позвал я. — Ты уж извини, но хотели бы тебя прикопать по тихой грусти, исполнили бы на месте. Или в столице. Знаешь, сколько людей в день по статистике в Санкт-Петербурге выходят… И никуда не приходят? На кой черт на м тогда трястись несколько часов в дороге и еще столько же обратно? Да и имело ли смысл ждать пока ты сумку соберешь?

Ромов-младший слегка насупился. Не то чтобы сильно заметно, но все же. Кажется, ему не слишком понравилось, что его сомнения стали достоянием окружающих. Но тут уж ничего не поделаешь! Как говорится, их песни слов не выкинешь. А деликатничать мы права не имеем. А то вдруг действительно решит чего исполнить?

— Переживает? — Старицкий от управления авто отрываться не стал.

В общем-то, ему были вполне понятны эти чувства. Его и самого везли в лагерь похожим образом. Так что смеяться над такими подозрениями он бы совершенно точно не стал.

— Есть немного. — Описал состояние «пациента» я.

— Ну… Можно понять. — Неожиданно заключил князь.

— Вот сейчас поподробнее, пожалуйста, — попросил негромко.

В самом деле интересно, как нынешний напарник докатился… До мысли такой.

— Ну, смотри, — предложил водитель. — Тебя посадили в машину к двум «браткам», свернули в лес и куда-то катят. Твои действия?

Попробовал представить себе эту картину. Получилось так себе. По всему выходило, что к этому моменту я бы уже активно действовал, будь бы у меня к тому хоть малейшая возможность.

— Резонно, — вынужден был признать я. — Извини, парень, лопату не захватил. Так что этот путь экскурсионной программы придется опустить.

— Очень смешно, блин! — Буркнул наш пассажир, но, кажется, проникся.

— Неееее… — Протянул Старицкий. — Смешно будет там. На объекте. Вот где добрым словом припомнишь таких кротких и добрых нас.

Тоже вынужден согласиться. Парень ведь не одаренный. Нет, я не смотрел его личное дело, но будь в нем сродство к Силам, Санни бы точно предупредил нас об этом факторе.

Короче, у «обычных» бойцов корпуса тренировки даже жестче, чем были у нас. Хотя бы потому, что им приходится действовать наравне не просто с одаренными, которые таки обычных людей крепче, а с одаренными ТРЕНИРОВАННЫМИ.

— Мда. — Согласился я. — И да, выпрыгивать из машины бесполезно. Во-первых, двери заблокированы, а, во-вторых, мы уже внутри периметра безопасности. Тут повсюду патрули и прочие прелести жизни вроде мир в лесочке. А по дороге от нас бежать смысла нет. Машина все равно быстрее. Да и мы с Гогой не последние одаренные. Он воздушник, а я земляной. Найдем. Согласен?

В качестве подтверждения моих слов Старицкий приподнял правую ладонь, на которой тут же исполнил диковинный танец миниатюрный смерч.

— Видал?

Парень кивнул. Вот и прекрасно.

— Тем более, мы уже приехали. — Пришлось закончить свою мысль мне.

Ворота КПП возникли перед капотом авто будто из ниоткуда. Неплохие тут спецы по маскировке трудились… В паре с Мастерами Иллюзий.

— Что, опять «придАнные». — Поинтересовался Старицкий, рассматривая спешащих нам на встречу бойцов.

— Однозначно. — Кивнул я.

— Кто? — Поинтересовался Роман.

— Командировочные с целью повышения квалификации. — Объяснил я. — Та еще головная боль в иных моментах.

Хотелось бы крепче высказаться, но… Ладно уж. Посмотрим, каковы они.

В конце концов, это лично у меня с ними проблемы были! Возможно, новички очень даже неплохие ребята!

— Стекла опусти. — Напомнил я Старицкому когда досмотровая пара приблизилась совсем близко.

Тонировка, даже