компании. Связать нас общей тайной было бы хорошим ходом, но обещание есть обещание, не стоит пока рассказывать никому про Криса и Веронику.

Вспомнив о мужчине в серебряных очках я поежился. Сколько уровней ему пришлось получить, чтобы на равных сражаться с одним из стражников? Каждый авантюрист твердо знал одну вещь — если ты встретил закованного в латы рыцаря, беги и молись, чтобы он пришел не за тобой. Они считались такими же несокрушимыми, как явления природы, но выходит у любого правила есть исключения.

Интересно, он сумел выжить?

Может он сам был стражником, просто в более очеловеченной форме?

Среди родов ходили слухи, что одному из чародеев удалось разработать запретное заклинание, сумевшее взять под контроль одного из охранников этажей. Это был не кто-то столь же могучий как Небесный Змей, но даже одного такого питомца чародею хватило для того, чтобы подмять под себя всю безопасную зону на этаже.

Он призывал стражника всякий раз, когда авантюристы отказывались платить дань, сколотил собственную банду и успешно отбивал атаки родов, которым было запрещено отправлять группу больше чем шесть человек. Возможно чародей по сей день руководил бы этажом, если не алчность. Он захотел расширить свою империю, вторгся на этаж ниже и привлек внимание других стражей.

Больше о нем никто не слышал, а авантюристы, входившие в его банду были навсегда выдворены за пределы стен.

Впрочем не важно, размышления о том, что Крис это стражник были почто такими же фантастическими, как и предположения о его завышенном уровне.

Интересно, случалась ли среди мобов междоусобица раньше? Судя по всему, голос пошел против воли своего создателя, решив помочь мне. Достаточно ли у них свободы воли, чтобы поднять бунт против действующего хозяина.

От этих рассуждений стало не по себе. Одно дело, путешествовать по башне решая головоломки, и совсем другое оказаться посреди гражданской войны.

Самое плохое было то, что Тот стражник видел, что я в итоге помог Крису. Если бывший заключенный не справился, вполне вероятно что за мной начнут охоту сразу, как только я пересеку порог телепорта. У стражи есть масса способов осложнить жизнь приключенца, включая назначение награды за голову неугодного. Нужно обязательно разобраться со всем этим, прежде чем снова лезть прямо в осиное гнездо.

Мне очень хотелось поделится со Светой всеми этими соображениями. Не только из-за волнения, но и чтобы услышать ее мнение. Вдвоем мы быстрее бы смогли найти ответ, ведь она всегда была удивительно хороша планировании и аналитике. Девушка умела непредвзято взглянуть на ситуацию со стороны, разложив ее на составные части.

Возможно она бы сумела уловить намеки, которые упорно ускользали от моего замыленного взгляда. Однако, несмотря на все волнения, я просто не мог втянуть во что-то настолько опасное. Свету и так ждала нелегкая судьба, чтобы нагружать ее еще и этими проблемами. Как минимум нужно было встретится с Ликой Рудневой, о которой говорила бестелесная сущность. Наверняка она подскажет, что делать дальше.

— Очем задумался, — спросила Света, тронув меня за плечо.

— А, да так, завис. Пытаюсь придумать, как роще пройти залы, о которых остались записи.

— Да уж, окажись я там, точно справилась бы лучше!

Мы покосились друг на друга, а затем рассмеялись. Кажется план сработал, напряжение витавшее в воздухе постепенно исчезло, и с сестрой принялись в захлеб обсуждать тактики прохождения испытаний.

Возможно, к концу поездки, мы снова смогли стать друзьями. Пусть и не надолго.

* * *

Мы со Светой остановились на широком поле, поросшем аккуратным газоном. Это была приветственная церемония для восьми тысяч студентов, сумевших пройти вступительное испытание и поднять свой первый уровень.

Не всем из них было суждено получить аттестат, ведь впереди ожидало множество

экзаменов и жесточайший отбор лучших из лучших. Здесь ковали элиту города, на плечи которой в будущем ляжет не только тяжесть забот о собственном роде, но и ответственность за будущее страны.

Подростки уставились на каменный помост, который выполнял здесь роль сцены. Несколько фигур в идеально белой форме стояли на ней, готовясь к вступительной речи.

С сестрой осматривали собравшихся, в поисках знакомых лиц. Она по долгу службы часто посещала светские мероприятия, а я пересмотрел сотни записей с турниров и частных дуэлей, когда готовился к своему первому восхождению и искал собственный стиль. Самым забавным было то, что почти никто из присутствующих не знал нас. Мало кто из дворян обращает внимание на затворников и будущую прислугу.

По сути сегодня мы впервые присутствовали на общем мероприятии в качестве почетных гостей.

Союзники, враги, интриги, сейчас все мы готовились окунуться в этот омут.

Народу было слишком много, все сливались друг с другом из-за одинаковой формы, атк что особого успеха мы не добились.

Показалось, что вдалеке мелькнуло лицо моего друга детства, хотя называть нас друзьями было слишком громко. За последние пять лет я едва ли пару раз выезжал из поместья куда-то кроме бесконечных турниров, на которых отец строго запрещал отвлекаться, впитывая каждую секунду живых боев.

Интересно, станут ли люди хуже думать обо мне из-за навыка чародея. Наследник боевого

рода, который не захотел продолжить семейную традицию. Едва ли такое общение сочтут выгодным. Черт! как будто я сам решал, какой именно знак получить. Почему подсознание не оставило и шанса вмешаться в этот процесс, расставив все точки на «и», пока тело билось в конвульсиях?

Впрочем за пределами поместья Вышнецких не все относились к небоевым навыкам как к чему-то бесполезному. Однако большинство родов удерживали свое положение только благодаря силовому превосходству и не допускали на правящие места «слабые фигуры». Потребуется ни раз и не два доказать, что ты остаешься достойным продолжателем фамилии, пусть и выбрал относительно мирный путь.

В отличие от прочих мальчишек я никогда не мечтал посвятить свою жизнь битвам, и от будущего поста военного советника был не в восторге. Но это была возможность помочь Александру, поэтому жаловаться не приходилось. В остальном мне было наплевать на мнение большинства.

Мы со Светой не успели отнести вещи, а я, в добавок к рюкзаку, держал меч

притороченный к ножнам. Слишком уж ценным был артефакт, чтобы оставлять его где попало. Хотя на общем фоне это не так уж бросалось в глаза — примерно каждый третий студент был вооружен, и ни у кого не возникало вопросов.

— Учащиеся, добро пожаловать, — раздался, наконец, звук со сцены.

Голос был усилен магией, поэтому был чистым, четким и проникал даже в самые отдаленные уголки поля.

В центре сцены возник высокий мужчина в форме, лоб