— Я не могла бросить в беде того, кто спас мне жизнь.

То, что я ему сказала, отличалось от того, что произошло в действительности, но то, что Эклипс спас мою жизнь было правдой.

Точнее, он спасет мою жизнь, в будущем.

— Я дал тебе чек не для того, чтобы ты купила раба.

Сказал герцог, не скрывая ярости в голосе.

— Дитя мое, сколько платьев ты планируешь купить, раз даже просишь чек?

Его смех, когда он отдавал мне квитанцию, еще был свеж в моих воспоминаниях.

— Но его поймали и забрали на рабский рынок из-за меня.

— ……

— Как я могла не вернуть спасителю своей жизни, находящемуся в тяжелой ситуации, долг, особенно когда моя фамилия — Эккарт? Даже зверь знает, что….

Прямо тогда.

Хлоп-!. Дверь кабинета распахнулась.

А за ней стоял не кто иной как….

— Ты, просто……!

….Дерик. Он выглядел бледным и вспотевшим.

— Где ты только была.

Он вошел широкими шагами, со страшным лицом глядя на меня.

— Б-брат.

Паникуя в душе, я скосила глаза на герцога, посмотреть на его отношение к происходящему.

Но герцог никак не отреагировал на это, сделав вид, что ничего не случилось.

— В столице нет мест, которых я бы не объехал. Мы искали тебя везде, даже обошли квартал красных фонарей! Думали, что тебя могли похитить какие-нибудь работорговцы!

— …….

— Думали, что тебя…….!

Кричал Дерик, схватив меня за плечи.

Я никогда не видела, чтобы у него было такое выражение лица.

Уже это сбило меня с толку, но когда я подняла глаза на полоску над его головой, озадачилась еще сильней.

[Интерес 13 %]

'Что происходит.'

Мне вспомнилось то лицо Дерика, какое у него было, когда нас полностью разделила толпа.

— Пенелопа!

Эта отчаянная гримаса, когда он пытался снова поймать мою руку.

Дерик ненавидел Пенелопу, настолько, что слова "ненависть" было недостаточно, чтобы выразить его всю неприязнь. Я могу судить об этом по тому, как падал его интерес в игре, когда Пенелопа называла его "братом".

Вот почему я никогда даже не думала проходить рут Дерика.

Я буду благодарна, уже если его интерес не достигнет отрицательных значений.

Потому мне не нужно было думать, из-за чего он сам на себя не был похож, когда я видела его последний раз на фестивале.

'……Но почему?'

Я прожгла взглядом Дерика, потом шкалу интереса, потом снова Дерика и даже забыла про герцога.

Но почему у тебя такое отчаянное лицо?

Том 1 Глава 24

— Дерик.

Это был герцог, осадивший ругающегося Дерика.

— Ты поступил грубо, только что ворвавшись сюда без стука, во время нашего с ней разговора.

Долю секунды Дерик колебался. Он отпустил меня и отступил на шаг назад. Затем склонился перед герцогом.

— ……Прошу прощения, отец.

Мои плечи немного болели. Я потерла одно из них, наблюдая за Дериком.

'Что за…..Почему он не уходит?'

Дерик стоял возле стола и смотрел на меня так, будто причина была совершенно очевидна.

С герцогом было то же самое. Они оба приготовились внимать мне.

'Фух~…..Теперь мне придется разбираться с еще одним.'

Я мысленно вздохнула.

— ….Кхм. Хорошо. Я понял, что ты пыталась сделать.

Сказал герцог, прокашлявшись.

К счастью, придуманная мной отмазка, показалась ему достаточно разумной.

Однако допрос на этом не закончился.

— Но если дела обстоят так, ты могла бы просто освободить его, после того, как купила. Почему ты привела его сюда?.

— Эклипс очень хорошо разбирается в боевых искусствах. Это так же одна из причин, почему я приобрела его за такую цену.

Я закидала его оправданиями, что уже подобрала.

— Я бы хотела, чтобы вы разрешили Эклипсу, как рыцарю, принимать участие в тренировках.

— Как рыцарю нашей семьи?

— Да. Я считаю, что будет полезней официально обучить его, чем делать слугой, в качестве которого он не сможет показать……

— Не желаю больше это слушать.

Дерик меня перебил.

— Огромное количество людей будет на седьмом небе от счастья за возможность работать в этом особняке слугой.

— …….

— Но сейчас ты предлагаешь обучать даже не простолюдина, раба. К тому же, как ты собираешься использовать его, когда его натренируют?

Герцог, видимо, был с Дериком согласен.

'Ах, перестань ставить мне палки в колеса и просто уйди уже.'

Я отогнала навалившуюся усталость и ответила.

— Я буду использовать его как своего личного телохранителя.

— …..Твоего личного телохранителя?

— Я не могу всю жизнь ходить без телохранителя, который бы оберегал меня.

Глаза герцога стали немного шире.

— В каком смысле, тебя никто не оберегает? На территории особняка Эккарт работает более 20 тысяч рыцарей.

— Да, но я также знаю, что у меня плохая репутация среди рыцарей.

— ……..

— Разве не из-за этого вы не сделали ни одного из них моим личным телохранителем?

Они оба закрыли рты.

У каждой знатной леди было по крайней мере 5–6 телохранителей.

В зависимости от дворянского статуса семьи, число телохранителей леди увеличивается.

Когда я спросила Эмили о телохранителях, она ответила, что у Пенелопы нет ни одного.

Если ей нужно куда-то идти, с ней пойдет рыцарь, у которого нет дел на данный момент, но на этом все.

'Насколько плохо люди думают о ней?'

Я догадалась лишь тогда, когда они оба потеряли дар речи. А это заставило на мгновение лишиться слов и меня.

— …….Я не хочу доверять свою безопасность людям, которые не желают меня защищать.

— ………

— Нет никаких гарантий, что случившееся со мной сегодня, не повторится после того, как я покину этот особняк.

— Покинешь?!

Они закричали почти одновременно.

— Что ты хочешь этим сказать. Своим "покину", я имею в виду.

Спросил герцог настойчивым голосом.

— Именно то, что и сказала. Я уже взрослая.

Их глаза снова широко раскрылись, а я затем пожала плечами.

— Пожалуйста, позвольте мне самой выбирать себе телохранителя, ради моей же безопасности. Прошу вас, отец, брат.

Я склонила голову. Они никак не высказывались против.

'Больше похоже на то, что они просто не могут, а не не хотят мне ничего противопоставить.'

То, что произошло сегодня было не только моей ошибкой.

Большая проблема, если ни один рыцарь не беспокоится за своего хозяина, и не желает следовать за ним куда угодно.

Особенно если этот хозяин является членом могущественной герцогской семьи, имеющей влияние на всю страну.

По правде говоря, я делала это не для того, чтобы ко мне приставили охранника. Мне лишь нужно было обосновать пребывание Эклипса в особняке.

— Cначала….

К счастью, мой план удался.

— Хотя ладно. У тебя, должно быть, сегодня была утомительная ночь. Поднимись к