- Верно, - согласилась я. Не думала, что он вообще обращал внимание на такие мелочи. Похоже, не я одна тут наблюдала и запоминала, тщательно набивая закрома памяти разнообразными фрагментами.

Сцена, разворачивающаяся передо мной, оказалась настолько домашней, что я даже украдкой ущипнула себя, пытаясь разобраться, не примерещилось ли мне все это. В конце концов, у меня тяжелый жизненный период, я рассталась с женихом, на этом фоне нет ничего удивительного в том, что мне уже мерещатся привлекательные мужчины, сексуальными движениями ласкающие курицу. Бр-р-р! Кажется, меня совсем уже заносит! Держи себя в руках, Аделаида Темпль!

Глава 16. Совместный труд сближает и облагораживает

- Присматривай за бульоном, - безапелляционно велел ангел и вручил мне ложку, мимолетно коснувшись при этом моих пальцев. – Огонь не увеличивать, пену снимать вовремя.

- Да, капитан, - вытянувшись во фрунт, отчеканила я.

- Не ерничай, а то отправлю на гаупвахту, - пригрозил он шутливо.

- Где ты научился готовить? Никогда за тобой ничего подобного не замечала, а ведь мы знакомы семь лет.

- Ну, я полон сюрпризов, - пожал плечами Михаил, насыпая в миску муку. – Даже ты не можешь знать обо мне всего.

Он налил к муке немного воды.

- Даже я? – лукаво переспросила я. – Значит ли это, что у меня привилегированное положение?

- Разумеется, нет, - быстрыми ловкими движениями замешивал ангел тесто. - Ты всего лишь работала моим секретарем последнюю вечность, вела все мои дела и порой совала нос в то, что тебя не касалось.

- Это было глупо, - признала я, осторожно снимая пену. – Действительно глупо. Сама не понимаю, что на меня нашло. Наверное, мне было страшно. Архангел Михаил это же… - я взмахнула ложкой, пытаясь передать всю глубину своего страха. – Ты моя константа, понимаешь? Ну, одна из них. Ты, Смерть, Голод, Чума и Война, вы пятеро должны быть вечно. Не потому что я этого хочу или не хочу, а потому что всегда есть что-то, что остается после всего. Я могу умереть, мои друзья и знакомые могут умереть, с коллегами из Рая тоже может что-то случиться, но ты… Ты должен был быть всегда! И знать, что архангел Михаил теряет благодать, очеловечивается и… Прахом ты был, прахом ты станешь.. Это ведь не про тебя. Никогда не было про тебя, понимаешь? – обжигающе горячие слезы подступали к глазам. Я задрала голову и уставилась на потолок, надеясь, что влага просто впитается в роговицу. Слишком уж много я плачу в последнее время. Надо с этим завязывать.

- Понимаю, - медленно протянул он, милосердно игнорируя мое состояние. - Возможно, я заслужил небольшой отпуск, ты так не думаешь? И потом, даже когда я окончательно стану человеком, даже когда я однажды умру, это не будет означать, что я исчезну. Если семейная история и должна была чему-то тебя научить, так это тому, что смерть это по сути лишь условность.

- Мне так жаль, что… - закончить фразу я не смогла и умолкла, задыхаясь от эмоций. Я хотела всего и сразу. Хотела, чтобы Михаил принадлежал мне вечно! Хотела его человека и только для себя! Хотела Михаила-ангела, бессмертное существо, которое было и будет всегда. Как ни эгоистична моя натура, я все же не желала, чтобы он лишился ангельской благодати и всего, из чего состояла его жизнь.

- Не жалей, - голос его прозвучал прямо над моим ухом. Кое-как убранные волосы слегка шевельнулись от чужого дыхания, а где-то в области солнечного сплетения что-то шевельнулось. Как говаривала в таких случаях Амели Темпль, «то ли любовь, то ли черви жрут кишки».

Большая мужская рука осторожно коснулась моей щеки. Баюкая мое лицо в перепачканных тестом ладонях, Михаил сказал:

- Я не жалею. У меня было время подумать и принять то, что происходит. Разве плохо, если я пройду путем смертных? Я много лет видел, как вы это делаете. В человеческой жизни много интересного. Много странного и нелепого, как, например, футбол.. Серьезно? Они всей толпой бегают за мячом? Дайте каждому по мячику и пусть будут счастливы, - уголок моего рта невольно дернулся в усмешке.

Ангел, проведя напоследок большим пальцем по моей щеке, убрал руку, при этом страдальчески закатив глаза и коротко шепнув небесам что-то вроде «еще и ямочка».

- Смысл игры вовсе не в том, чтобы у каждого был мяч, - прочистив горло, сказала я.

Он покачал головой, и в синих глазах мелькнуло что-то вроде легкой насмешки над людской нелогичностью.

- Однако помимо этих странностей есть и много восхитительного. Так скоротечно, так ненадежно, но вы все равно это делаете. Живете. Зная, что можете в любой момент все потерять, вы не обращаете на это внимания. Один человеческий художник как-то сказал мне, что мгновения, которые он отдает работе, наполняют его жизнь смыслом и дают смелость взглянуть в лицо вечности. Ничто не мешает мне найти нечто, придающее смысл моей человеческой жизни. Работа или хобби, призвание или любовь. Кроме того, я подумал и пришел к выводу, что вы, Ада Темпль, просто обязаны компенсировать доставленные мне неудобства.

- Каким же это, интересно, образом? – мои брови взмыли вверх.

-Поможешь обжиться в моей новой жизни, - насмешливо усмехнулся ангел и сделал паузу, давая возможность отказаться. Я промолчала. – Это меньшее, что ты можешь для меня сделать после того ужасного-ужасного укуса насекомого, сразившего меня в джунглях.

- Кто же знал, что ты такой хилый? – легкомысленно спросила я и показала ангелу язык. – Разве ангелам не полагается быть сильными? Эти твои мышцы и все такое…

- Ах, ты так заговорила? А куда же делся благоговейный трепет перед архангелом? – подначивал Михаил.

- Ну, ты мне больше не босс, так что оставлю благоговение, трепет и все такие штуки для Гавриила. Может, он меня повысит даже, - деланно-мечтательно заявила я и кивнула на миску: - Кажется, твои восемнадцать минут истекают.

- Я разве сказал восемнадцать? – простодушно удивился ангел. – Я имел в виду, двадцать восемь. Или тридцать восемь. Словом, ровно столько, сколько мне понадобится.

- Тогда не удивляйся потом, если обнаружишь меня, валяющуюся в голодном обмороке, - пригрозила я и, боясь, нависшей над нами паузы, спросила: - Что случилось с тем художником?

Ангел вопросительно взглянул на меня.

-